La mayoría de la gente cree que los calambres musculares son un signo de deshidratación o falta de electrolitos. Toman su Gatorade o muerden un plátano, esperando que el dolor desaparezca. Pero si tiene un calambre en la pantorrilla después de unos cuantos kilómetros, es posible que esté tratando el problema equivocado.
Sorprendentemente, hay pocas investigaciones buenas sobre este tema. Debido a esa brecha, se han acumulado mitos sobre por qué las piernas se agarrotan. Sabemos que los niveles bajos de azúcar en sangre, el calor extremo y la pérdida de sudor pueden causar calambres. Pero en el caso de los calambres normales inducidos por el ejercicio, no está claro si algún factor es el principal culpable.
La teoría principal actual proviene de la literatura sobre ciencias del deporte, específicamente se remonta a 1797. No se centra en las sustancias químicas de la sangre, sino en la mecánica y la fatiga.
El mecanismo del calambre
Los calambres del músculo esquelético probablemente ocurren cuando un músculo está en una posición acortada y se estimula repetidamente. Piense en el músculo de la pantorrilla. Se acorta cuando el dedo del pie está en punta.
Puedes recrear esto activamente corriendo de puntillas. O levantar los dedos de los pies sin bajar el talón para extender el músculo.
Lo que sucede después es mecánico. El músculo se fatiga. Pierde su capacidad para relajarse adecuadamente.
Aquí hay un arco reflejo involucrado. Este bucle conecta el músculo, los nervios envían señales al sistema nervioso central (SNC) y los nervios devuelven señales al músculo. Cuando estamos fatigados, este bucle se atasca. Sigue disparando señales de contracción incluso cuando quieres detenerte.
El resultado es una contracción sostenida. Un calambre.
“El estiramiento es lo único que rompe esta señal del arco reflejo y detiene los calambres cuando se trata de casos inducidos por el ejercicio”.
Cómo romper el ciclo
Si estás a mitad de carrera y tu pierna se bloquea, la solución es sorprendentemente sencilla. Tienes que anular mecánicamente la señal.
Agarre su dedo del pie. Tira de él hacia tu espinilla. Estire la pantorrilla.
Esta acción rompe el arco reflejo. La contracción se detiene. El alivio es inmediato.
Pero aquí está el truco. El músculo todavía está fatigado. La fatiga subyacente persiste. Puede provocar fácilmente el calambre nuevamente hasta que el músculo descanse lo suficiente.
Este proceso ocurre con mayor frecuencia en los músculos que cruzan dos articulaciones. La pantorrilla cruza tanto la rodilla como el tobillo. Debido a que abarca dos puntos, es fácil acortar el músculo por completo y mantenerlo contraído. Un músculo que cruza sólo una articulación no tiene la misma vulnerabilidad.
Prevención y Realidad
Saber cómo funcionan los calambres le ayudará a controlarlos. Si realiza un trabajo de dedos de los pies de alta intensidad, tenga en cuenta que sus pantorrillas están preparadas para fallar. La posición de acortamiento combinada con la fatiga es la receta.
El estiramiento detiene el dolor inmediato. El descanso soluciona la causa raíz.
Otras teorías sugieren que los principales problemas son los desequilibrios de sal o las bajas temperaturas. Estos factores pueden causar calambres por sí solos. Pero para el corredor o caminante promedio, el modelo de fatiga mecánica explica el bloqueo repentino mejor que la deshidratación por sí sola.
Así que la próxima vez que sienta calambres en las piernas, no beba sólo agua. Estire el músculo. Déjalo reposar. La ciencia es limitada, pero la mecánica es clara.
