La plupart des gens pensent que les crampes musculaires sont un signe de déshydratation ou d’un manque d’électrolytes. Ils attrapent leur Gatorade ou grignotent une banane, en espérant que la douleur disparaîtra. Mais si vous ressentez une crampe au mollet après quelques kilomètres, vous traitez peut-être le mauvais problème.
Il existe étonnamment peu de recherches de qualité sur ce sujet. En raison de cet écart, les mythes se sont accumulés sur les raisons pour lesquelles les jambes se grippent. Nous savons qu’un faible taux de sucre dans le sang, une chaleur extrême et une perte de transpiration peuvent provoquer des crampes. Mais pour les crampes normales provoquées par l’exercice, il n’est pas clair si un seul facteur en est le principal responsable.
La théorie dominante actuelle provient de la littérature scientifique sur le sport, remontant spécifiquement à 1797. Elle ne se concentre pas sur les produits chimiques présents dans le sang, mais sur la mécanique et la fatigue.
Le mécanisme de la crampe
Les crampes musculaires squelettiques surviennent probablement lorsqu’un muscle est dans une position raccourcie et est stimulé à plusieurs reprises. Pensez à un muscle du mollet. Il se raccourcit lorsque votre orteil est pointu.
Vous pouvez recréer cela activement en courant sur la pointe des pieds. Ou faire des levées d’orteils sans jamais baisser le talon pour étendre le muscle.
Ce qui se passe ensuite est mécanique. Le muscle se fatigue. Il perd sa capacité à se détendre correctement.
Il y a un arc réflexe impliqué ici. Cette boucle relie le muscle, les nerfs envoyant des signaux au système nerveux central (SNC) et les nerfs ramenant des signaux au muscle. En cas de fatigue, cette boucle reste bloquée. Il continue à émettre des signaux de contraction même lorsque vous souhaitez vous arrêter.
Le résultat est une contraction soutenue. Une crampe.
“Les étirements sont à peu près la seule chose qui brise ce signal d’arc réflexe et arrête la crampe lorsqu’il s’agit de cas induits par l’exercice.”
Comment briser le cycle
Si vous êtes à mi-course et que votre jambe se bloque, la solution est étonnamment simple. Vous devez annuler mécaniquement le signal.
Attrapez votre orteil. Tirez-le vers votre tibia. Étirez le mollet.
Cette action brise l’arc réflexe. La contraction s’arrête. Le soulagement est immédiat.
Mais voici le piège. Le muscle est toujours fatigué. La fatigue sous-jacente demeure. Vous pouvez facilement déclencher à nouveau la crampe jusqu’à ce que le muscle se repose correctement.
Ce processus se produit le plus souvent dans les muscles qui traversent deux articulations. Le mollet traverse à la fois le genou et la cheville. Parce qu’il s’étend sur deux points, il est facile de raccourcir complètement le muscle et de le maintenir contracté. Un muscle traversant une seule articulation ne présente pas cette même vulnérabilité.
Prévention et réalité
Savoir comment fonctionnent les crampes vous aide à les gérer. Si vous effectuez un travail de haute intensité avec les orteils, sachez que vos mollets sont prêts à échouer. La position de raccourcissement combinée à la fatigue est la recette.
Les étirements arrêtent la douleur immédiate. Rest corrige la cause première.
D’autres théories suggèrent que les déséquilibres salins ou les températures froides sont les principaux problèmes. Ces facteurs peuvent à eux seuls provoquer des crampes. Mais pour le coureur ou le marcheur moyen, le modèle de fatigue mécanique explique mieux le blocage soudain que la déshydratation seule.
Alors la prochaine fois que vous aurez des crampes dans les jambes, ne vous contentez pas de boire de l’eau. Étirez le muscle. Laissez-le reposer. Les connaissances scientifiques sont limitées, mais les mécanismes sont clairs.
