A maioria das pessoas acredita que as cãibras musculares são um sinal de desidratação ou falta de eletrólitos. Eles pegam seu Gatorade ou mastigam uma banana, esperando que a dor desapareça. Mas se você sentir cãibra na panturrilha depois de alguns quilômetros, pode estar tratando o problema errado.
Surpreendentemente, há poucas pesquisas boas sobre esse assunto. Por causa dessa lacuna, acumularam-se mitos em torno do motivo pelo qual as pernas travam. Sabemos que níveis baixos de açúcar no sangue, calor extremo e perda de suor podem causar cólicas. Mas para cólicas normais induzidas por exercício, não está claro se algum fator é o principal culpado.
A principal teoria atual vem da literatura científica do esporte, datando especificamente de 1797. Ela não se concentra nos produtos químicos do sangue, mas na mecânica e na fadiga.
O mecanismo da cãibra
Cãibras musculares esqueléticas provavelmente acontecem quando um músculo está em uma posição encurtada e é estimulado repetidamente. Pense em um músculo da panturrilha. Ele encurta quando o dedo do pé está apontado.
Você pode recriar isso ativamente correndo na ponta dos pés. Ou fazer elevações dos dedos dos pés sem nunca abaixar o calcanhar para estender o músculo.
O que acontece a seguir é mecânico. O músculo fica cansado. Perde a capacidade de relaxar adequadamente.
Há um arco reflexo envolvido aqui. Esse laço conecta o músculo, os nervos que enviam sinais ao sistema nervoso central (SNC) e os nervos que trazem sinais de volta ao músculo. Quando cansado, esse ciclo fica preso. Ele continua disparando sinais de contração mesmo quando você deseja parar.
O resultado é uma contração sustentada. Uma cãibra.
“O alongamento é praticamente a única coisa que quebra esse sinal do arco reflexo e interrompe a cãibra quando se trata de casos induzidos por exercício.”
Como quebrar o ciclo
Se você estiver no meio da corrida e sua perna travar, a solução é surpreendentemente simples. Você tem que substituir mecanicamente o sinal.
Pegue seu dedo do pé. Puxe-o em direção à sua canela. Estique a panturrilha.
Esta ação quebra o arco reflexo. A contração para. O alívio é imediato.
Mas aqui está o problema. O músculo ainda está cansado. A fadiga subjacente permanece. Você pode facilmente desencadear a cãibra novamente até que o músculo descanse adequadamente.
Esse processo acontece com mais frequência nos músculos que cruzam duas articulações. A panturrilha cruza o joelho e o tornozelo. Por abranger dois pontos, é fácil encurtar totalmente o músculo e mantê-lo contraído. Um músculo que cruza apenas uma articulação não apresenta essa mesma vulnerabilidade.
Prevenção e Realidade
Saber como funcionam as cólicas ajuda a controlá-las. Se você estiver fazendo trabalho de alta intensidade com os dedos dos pés, esteja ciente de que suas panturrilhas estão preparadas para o fracasso. A posição de encurtamento aliada ao cansaço é a receita.
O alongamento interrompe a dor imediata. O descanso corrige a causa raiz.
Outras teorias sugerem que os desequilíbrios de sal ou as baixas temperaturas são os principais problemas. Esses fatores podem causar cólicas por conta própria. Mas para o corredor ou caminhante médio, o modelo de fadiga mecânica explica melhor o bloqueio repentino do que apenas a desidratação.
Portanto, da próxima vez que sentir cãibras nas pernas, não beba apenas água. Alongue o músculo. Deixe descansar. A ciência é limitada, mas a mecânica é clara.
