Franco Harris vypadal jako standardní pěchovací stroj NFL. Vážil dobrých 225 liber. Vypadal, jako by byl připraven položit hlavu a prolomit obrannou linii. Lidé očekávali obvyklý herní styl hlava-napřed, hromadný tlak.
Mýlili se.
Harris byl full-silový running back, ale běžel s hbitostí menšího running backu. Byl velký, ano. Spoléhal ale na víc než jen hrubou sílu. Jeho nejlepší běhy přišly, když obešel obránce. Pak náhle změnil směr a pohyboval se proti proudu obrany.
Rychlost a hbitost mu dávaly výhodu oproti pronásledujícím obráncům. Jeho velikost mu umožňovala smést ty, které po sobě zanechal. Byla to jedinečná kombinace vlastností.
Jeho nejchytřejší výkony však přišly, když byl přišpendlený na postranní čáře. Nebyla žádná naděje na útěk do otevřeného pole. Většina hráčů by bojovala o každý centimetr navíc. Harris vyšel za hranice.
Fanoušci Pittsburghu to nenáviděli. Chtěli každý yard.
Harris se nestaral o pohrdání davem. Věděl, že zůstat zdravý je důležitější než nesmyslně hýbat míčem. Tato moudrost mu umožnila strávit 13 sezón v NFL. Míč nesl 2 949krát. Když odešel po sezóně 1984, stále byl na třetím místě v rushing yardech s 12 120.
Outsider, který se stal legendou
Před Pittsburghem ho Penn State považoval za hráče, který nenaplnil svůj potenciál. Výběr Steel Men v prvním návrhu v roce 1972 byl široce vnímán jako nadsázka.
Začal až na konci své nováčkovské sezóny. Získal však přes 1000 spěchaných yardů. Pomohl Steel Men poprvé od roku 1947 dostat se do play off.
Pak přišel okamžik, který definoval jeho kariéru.
V posledních sekundách tohoto zápasu play-off došlo k „neposkvrněnému přijetí“. Odchýlená přihrávka. Dotýkání se špiček bot. Harris z toho udělal touchdown. Pittsburgh vyhrál.
Pokračoval a dovedl tým ke čtyřem vítězstvím v Super Bowlu. V Super Bowl IX byl zvolen nejužitečnějším hráčem (MVP). Získal 158 yardů na 34 přenosech.
Zdrženlivý a důstojný Harris dokázal, že fotbal není jen o síle. Jde také o to vědět, kdy běžet a kdy vykročit za hranice.
Franco samozřejmě věděl, že zůstat zdravý pro příští zápas je pro Pittsburgh mnohem důležitější.
Jeho styl mu vynesl 13 sezón v NFL, přestože nesl míč 2 949krát. Jeho 12 120 spěchaných yardů bylo v době jeho odchodu do důchodu po sezóně 1984 na třetím místě historie NFL.
