Franco Harris sah aus wie ein normaler NFL-Sturmbock. Er wog gut zugeschnittene 225 Pfund. Er sah aus, als wäre er bereit, den Kopf zu senken und die Linie zu durchbrechen. Die Leute erwarteten den üblichen Kopf-nach-unten-Rammstil.
Sie lagen falsch.
Harris war ein Außenverteidiger, der mit der Beweglichkeit eines kleineren Scatbacks lief. Er war groß, ja. Aber er war nicht nur eine rohe Kraft. Seine besten Läufe erzielte er, als er den Tackle mit scharfer Kante abwehrte. Dann würde er gegen den Strich zurückschneiden.
Schnelligkeit und Beweglichkeit verschafften ihm einen Vorsprung bei der Verfolgung der Verteidiger. Seine Größe ermöglichte es ihm, diejenigen zu zertrampeln, die er zurückgelassen hatte. Es war eine einzigartige Kombination.
Seine klügsten Spielzüge ereigneten sich jedoch, als er in der Nähe der Seitenlinie eingeklemmt war. Es gab keine Hoffnung auf eine Flucht ins offene Feld. Die meisten Spieler würden um diese zusätzlichen Zentimeter kämpfen. Stattdessen trat Harris ins Aus.
Pittsburgh-Fans hassten es. Sie wollten jeden Hof.
Harris kümmerte sich nicht um die Verachtung der Menge. Er wusste, dass es wichtiger war, gesund zu bleiben als bedeutungsloser Gewinn. Diese Intelligenz ermöglichte es ihm, 13 Saisons in der NFL zu spielen. Er trug den Ball 2.949 Mal. Als er nach der Saison 1984 in den Ruhestand ging, belegte er mit 12.120 immer noch den dritten Platz aller Rushing Yards.
Der Underdog, der zur Legende wurde
Vor Pittsburgh betrachtete Penn State ihn als Underachiever. Dass ihn die Steelers im Draft 1972 als Erster in der Gesamtwertung ausgewählt hatten, empfanden viele als weit hergeholt.
Er startete erst spät in dieser Rookie-Saison. Dennoch sprintete er über 1.000 Meter weit. Er verhalf den Steelers zum ersten Mal seit 1947 zum Einzug in die Playoffs.
Dann kam der Moment, der seine Karriere prägte.
In den letzten Sekunden dieses Playoff-Spiels kam es zum „unbefleckten Empfang“. Ein abgefälschter Pass. Ein Schuhputzer. Harris verwandelte es in einen Touchdown. Pittsburgh hat gewonnen.
Anschließend führte er das Team zu vier Super Bowl-Siegen. Im Super Bowl IX war er MVP. Mit 34 Läufen lief er 158 Yards weit.
Der sanfte, würdevolle Harris bewies, dass es beim Fußball nicht nur um Macht geht. Es geht darum zu wissen, wann man es ausführt und wann man die Grenzen verlässt.
Franco wusste natürlich, dass es für Pittsburgh wichtiger war, dass er für das nächste Spiel gesund blieb.
Sein Stil ermöglichte es ihm, 13 Saisons in der NFL zu spielen, obwohl er den Ball 2.949 Mal lief. Seine 12.120 Rushing Yards belegten den dritten Platz aller Zeiten in der NFL-Geschichte, als er nach der Saison 1984 in den Ruhestand ging.
