Franco Harris tampak seperti pendobrak standar NFL. Dia duduk dengan berat 225 pon. Dia tampak siap untuk menundukkan kepalanya dan menerobos garis. Orang-orang mengharapkan gaya mengemudi bertumpuk dan head-down yang biasa.
Mereka salah.
Harris adalah seorang fullback yang berlari dengan kelincahan scatback yang lebih kecil. Dia besar, ya. Tapi dia bukan hanya kekuatan kasar. Laju terbaiknya terjadi saat dia berhasil melepaskan tekelnya. Kemudian dia akan memotong melawan arus.
Kecepatan dan ketangkasan memberinya langkah dalam mengejar pemain bertahan. Ukuran tubuhnya membiarkan dia menginjak-injak yang ditinggalkannya. Itu adalah kombinasi yang unik.
Namun, permainan paling cerdasnya terjadi ketika ia terjebak di dekat pinggir lapangan. Tidak ada harapan untuk melarikan diri ke lapangan terbuka. Kebanyakan pemain akan berjuang untuk mendapatkan inci ekstra itu. Harris malah melangkah keluar batas.
Penggemar Pittsburgh membencinya. Mereka menginginkan setiap halaman.
Harris tidak peduli dengan hinaan penonton. Dia tahu menjaga kesehatan lebih penting daripada keuntungan yang sia-sia. Kecerdasan ini memungkinkan dia bermain 13 musim di NFL. Dia membawa bola sebanyak 2.949 kali. Dia masih menempati peringkat ketiga dalam lari cepat sepanjang masa dengan 12.120 ketika dia pensiun setelah musim 1984.
Si Underdog yang menjadi legenda
Sebelum Pittsburgh, Penn State memandangnya sebagai orang yang kurang berprestasi. Steelers memilihnya pertama kali secara keseluruhan dalam draft tahun 1972 dipandang oleh banyak orang sebagai suatu hal yang berlebihan.
Dia tidak memulai sampai akhir musim rookie itu. Namun dia bergegas sejauh lebih dari 1.000 yard. Dia membantu membawa Steelers ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 1947.
Kemudian tibalah momen yang menentukan kariernya.
Di detik-detik terakhir pertandingan playoff itu, “Resepsi Rapi” terjadi. Umpan yang dibelokkan. Perebutan ujung sepatu. Harris mengubahnya menjadi touchdown. Pittsburg menang.
Dia kemudian memimpin tim meraih empat kemenangan Super Bowl. Di Super Bowl IX, dia adalah MVP. Dia berlari sejauh 158 yard dengan 34 pukulan.
Harris yang bersuara lembut dan bermartabat membuktikan bahwa sepak bola bukan hanya soal kekuasaan. Ini tentang mengetahui kapan harus menjalankannya dan kapan harus keluar batas.
Franco tentu saja tahu bahwa lebih penting bagi Pittsburgh agar ia tetap sehat untuk pertandingan berikutnya.
Gayanya memungkinkan dia bermain 13 musim di NFL meskipun dia menjalankan bola sebanyak 2.949 kali. 12.120 yard bergegasnya menduduki peringkat ketiga sepanjang masa dalam sejarah NFL ketika ia pensiun setelah musim 1984.
