Het tragische einde van een ongekroonde #NASCAR-kampioen: het Fonty Flock-verhaal
Fonty Flock is niet zomaar een man die zijn voet op het gaspedaal zet. Hij was een pijler van de vroege NASCAR-geschiedenis. Truman Fontello Flock (of kortweg Fonty) was intelligent en openhartig en was eind jaren veertig een van de weinige chauffeurs die niet bang was voor de pers. Hij was geestig. Hij was charmant. Hij zorgde ervoor dat de autosport er goed uitzag in een tijd waarin de autosport nog steeds aan het uitzoeken was hoe hij zichzelf op de markt moest brengen.
Voordat hij nationaal beroemd werd, was hij nog een tienerjongen op ruige onverharde wegen. Zijn broer Bob liet hem de kneepjes van het vak zien. In 1941, op 20-jarige leeftijd, werd hij al beschouwd als een van de beste in het vak. Deze vaardigheid bracht hem ertoe deel te nemen aan de tourserie van Bill France.
Hij deed niet zomaar mee. Hij domineerde.
In 1947 won Flock het kampioenschap op het National Championship Stock Car Circuit, de directe voorloper van het moderne NASCAR. In 1948 werd hij tweede. In 1949 won hij het gemodificeerde kampioenschap. In zijn eerste drie jaar bij Modified Racing won hij 34 van de ongeveer 100 races. Dat is een ongelooflijke conversieratio.
Toen de Strictly Stock Late Model Tour in 1949 werd gelanceerd, stond Flock voorop. Hij eindigde dat jaar als vijfde op de ranglijst. Het jaar daarop won hij zijn eerste Grand National-titel op de Langhorne Speedway. Maar 1951 was zijn hoogtepunt.
Hij won acht races. Hij pakte 12 polen. Hij stond op het punt koning van de heuvel te worden.
Toen kwam 1952. Hij nam de leiding in punten. Het kampioenschap voelde onvermijdelijk. De volgende is Martinsville. Ik heb mijn schouder gebroken bij een verkeersongeval. Hij kon de volgende week niet racen in Columbia, South Carolina. Hij heeft verlichting nodig. Jack Smith kwam tussenbeide. Volgens de toenmalige puntenregels konden aflossingsrijders alleen punten verdienen op basis van de ronden die ze reden. Tegen de tijd dat Flock het stuur terug moest draaien, had hij nog maar een fractie van de punten voor de zevende plaats verdiend. Het momentum verdween.
Zijn arm bleef in een mitella voor de volgende race in Macon, Georgia. Hij reed met één hand. Hij eindigde als tweede. Een overwinning in Darlington aan het einde van het seizoen hield hem in de top vijf. Hij eindigde als vierde in de ranglijst van het jaar. Niet echt een kampioenschap, maar dichtbij genoeg om pijn te doen.
Hij nam begin 1954 ontslag. Ik reisde naar het Midwesten om deel te nemen aan verschillende competitieseries. Hij keerde terug in 1955 en won drie races. Toen koos hij zijn plekjes uit. In 1956 Eén overwinning op zeven starts. Meestal inactief in 1957.
Toen kwam het Labor Day-weekend in 1957. De Southern 500.
Herb Thomas vroeg Fonty om in zijn Pontiac te rijden. Flock had de race in 1952 gewonnen en was opgewonden. De wegen van Darlington zijn notoir moeilijk, maar hij had andere plannen.
Deze auto was vanaf het begin lastig te besturen. Flock heeft de eerste 28 ronden hard gevochten. Toen ging het van hem af. Hij draaide bij de ingang om drie te draaien. hij werd tegengehouden. Nog steeds dood.
Bobby Myers en Paul Goldsmith kwamen goed binnen. Ze knalden tegen de stationair draaiende Pontiac met volle loop aan.
De impact was catastrofaal. Goldsmith en Flock raakten ernstig gewond. Bobby Myers was op slag dood.
Dit was de laatste NASCAR-race van Fonty Flock. Hij kondigde zijn afscheid van zijn ziekenhuisbed aan.
Hij wordt vaak de ongekroonde kampioen van NASCAR genoemd. De statistieken ondersteunen dit.
Racecarrière: 1949-1957
Start: 154
Aantal overwinningen: 19
Top-5: 72
Top-10: 11
Score: 33
Carrièrebonus: $ 73.758
Hij was de stem van de sport wanneer de sport dat nodig had. Hij is een coureur die zijn concurrenten overtreft en de camera’s verblindt. Hij stierf en liet een kampioen achter.
