La fin tragique d’un champion #NASCAR sans couronne : l’histoire de Fonty Flock
Fonty Flock n’est pas seulement un gars qui met le pied sur l’accélérateur. Il était un pilier des débuts de l’histoire de NASCAR. Intelligent et franc, Truman Fontello Flock (ou Fonty en abrégé) était l’un des rares conducteurs de la fin des années 40 à ne pas avoir peur de la presse. Il était plein d’esprit. Il était charmant. Il a donné une belle image du sport automobile à une époque où le sport automobile était encore en train de trouver comment se commercialiser.
Avant de devenir célèbre à l’échelle nationale, il était encore un adolescent sur des chemins de terre accidentés. Son frère Bob lui a montré les ficelles du métier. En 1941, à 20 ans, il est déjà considéré comme l’un des meilleurs du secteur. Cette compétence l’a amené à rejoindre la série de tournées de Bill France.
Il n’a pas seulement participé. Il a dominé.
En 1947, Flock a remporté le championnat du National Championship Stock Car Circuit, l’ancêtre immédiat du NASCAR moderne. En 1948, il était deuxième. En 1949, il remporte le championnat modifié. Au cours de ses trois premières années en Modified Racing, il a remporté 34 des quelque 100 courses. C’est un taux de conversion incroyable.
Lorsque le Strictly Stock Late Model Tour a été lancé en 1949, Flock était au premier plan. Il termine cinquième du classement cette année-là. L’année suivante, il remporte son premier titre du Grand National au Langhorne Speedway. Mais 1951 fut son apogée.
Il a remporté huit courses. Il a pris 12 poles. Il était sur le point de devenir le roi de la colline.
Puis vint 1952. Il prit la tête des points. Le championnat semblait inévitable. La prochaine étape est Martinsville. Je me suis cassé l’épaule dans un accident de la route. Il n’a pas pu courir la semaine suivante à Columbia, en Caroline du Sud. Il a besoin de soulagement. Jack Smith est intervenu. Selon les règles de points de l’époque, les pilotes de relève ne pouvaient gagner des points qu’en fonction des tours qu’ils effectuaient. Au moment où Flock a dû faire demi-tour, il n’avait gagné qu’une fraction des points de la septième place. L’élan s’est évanoui.
Son bras est resté en écharpe pour la prochaine course à Macon, en Géorgie. Il conduisait d’une seule main. Il a terminé deuxième. Une victoire à Darlington à la fin de la saison l’a maintenu dans le top cinq. Il termine quatrième au classement de l’année. Pas tout à fait un championnat, mais suffisamment proche pour faire mal.
Il a démissionné au début de 1954. Je me suis rendu dans le Midwest pour participer à diverses séries de compétitions. Il revient en 1955 et remporte trois courses. Puis il a choisi ses places. En 1956 Une victoire en sept départs. Surtout inactif en 1957.
Puis vint le week-end de la fête du Travail en 1957. Le Southern 500.
Herb Thomas a demandé à Fonty de conduire sa Pontiac. Flock avait remporté la course en 1952 et était enthousiasmé. Les routes de Darlington sont notoirement difficiles, mais il avait d’autres projets.
Cette voiture était difficile à gérer dès le départ. Flock s’est battu dur pendant les 28 premiers tours. Puis cela lui a échappé. Il tourna à l’entrée pour atteindre le troisième virage. il a été arrêté. Mort encore.
Bobby Myers et Paul Goldsmith sont arrivés en force. Ils ont percuté la Pontiac à plein régime qui tournait au ralenti.
L’impact a été catastrophique. Goldsmith et Flock ont été grièvement blessés. Bobby Myers est mort sur le coup.
C’était la dernière course NASCAR de Fonty Flock. Il a annoncé sa retraite de son lit d’hôpital.
Il est souvent considéré comme le champion non couronné de NASCAR. Les statistiques le confirment.
Carrière de course : 1949-1957
Débuts : 154
Nombre de victoires : 19
Top 5 : 72
Top 10 : 11
Note : 33
Bonus de carrière : 73 758 $
Il était la voix du sport lorsque le sport en avait besoin. C’est un pilote qui surpasse ses concurrents et éblouit les caméras. Il est mort en laissant derrière lui un champion.
