Heren, start uw motoren.
Voor miljoenen fans waren deze vier woorden meer dan alleen een startschot. Deze oproepen tot actie brengen gezinnen meer dan 36 keer per jaar bij elkaar. Het geluid van de motoren van 43 stockcars die eenstemmig brullen, is fascinerend. Het is een zintuiglijke overbelasting van geluid en snelheid. Je ziet de kleurrijke auto’s voorbij flitsen. Je ziet de chauffeurs hun persona’s spelen. In de VS domineert NASCAR de sportwereld. Het is na de National Football League het meest bekeken sportevenement.
De sport is onderverdeeld in drie hoofdcategorieën. We hebben een lijn Craftsman-vrachtwagens. Het volgende is de Nationwide Series. Tenslotte is er de Sprint Cup-serie van het hoogste niveau.
Elke afdeling ziet er anders uit. De voertuigen zijn niet hetzelfde. Ze gedragen zich niet allemaal op dezelfde manier. Een vrachtwagen is geen stockwagen, en een stockwagen is geen bekerwagen. Maar achter staal en glasvezel zijn er overeenkomsten die niet kunnen worden genegeerd. Alle NASCAR-voertuigen moeten Goodyear Racing Eagle-banden hebben.
De exclusieve deal
Sinds 1997 heeft Goodyear Tire & Rubber Company het exclusieve recht om banden te leveren aan de drie belangrijkste divisies van NASCAR. Alle auto’s in de Sprint Cup-serie zijn voorzien van de Goodyear Racing Eagles. Je ziet ze in de auto’s van de Nationwide-serie. Je ziet ze op Craftsman-vrachtwagens van Daytona tot Darlington.
De huidige exclusieve overeenkomst loopt tot 2012.
NASCAR-functionarissen hebben hun standpunt duidelijk gemaakt. Ze wilden niet dat nog een bandenfabrikant de sport zou betreden. Ze zijn niet geïnteresseerd in het openen van de deur. Dit staat in schril contrast met de F1, waar momenteel twee bandenfabrikanten kunnen strijden om teams.
Waarom het verschil? Waarom blijft NASCAR bij slechts één leverancier?
De angst is simpel. Ambtenaren waren bang om nog een fabrikant toe te voegen, omdat dit tot een bandenoorlog zou kunnen leiden.
Denk eens aan wat er gebeurt als bedrijven strijden om voordelen. Ze verleggen grenzen. ze snijden hoeken. Als het om de autosport gaat, heeft het verleggen van de grenzen van de bandentechnologie een gevaarlijke keerzijde. Het ergste geval is wanneer fabrikanten gevaarlijke banden maken alleen maar om de technische strijd te winnen. Ze brengen de veiligheid in gevaar voor prestaties.
NASCAR wil dit scenario helemaal vermijden. Ze willen consistentie. Ze willen controle. Ze willen ervoor zorgen dat de variabele op de baan de bestuurder is, en niet de integriteit van het rubber dat op het asfalt slaat. Door de bandenoorlog te verbieden, werd de druk om te innoveren weggenomen, wat ten koste ging van de veiligheid. Dit is een zakelijke beslissing die is ingebouwd in uw beveiligingsprotocollen.
Het rubber verandert dus niet. De deal houdt stand. De oorlog blijft aan de zijlijn, waar hij thuishoort.
Maar zal dit monopolie de innovatie in de weg staan of de auto op het goede spoor houden? Het antwoord hangt waarschijnlijk af van aan welke kant van de finishlijn u zich bevindt.
Partnerschap achter Vamp
De relatie van Goodyear met NASCAR is meer dan alleen sponsoring. Dit is een diepgaand technologiepartnerschap. De ingenieurs van Goodyear werkten samen met het ontwikkelingspersoneel van NASCAR. We stemmen ook rechtstreeks af met individuele teams. De schaal is enorm. In een typisch Sprint Cup Series-weekend verbranden teams meer dan 2.000 banden. Deze hoeveelheid vereist precisie. We hebben bandentechnologie nodig die de grip op topsnelheid op de weg meedogenloos kan behouden. Om te begrijpen hoe deze grip wordt bereikt, moet je de ontwerpprincipes achter rubber begrijpen. Meer specifiek gaat het om de NASCAR Racing Tyre Specification, ontwikkeld door Goodyear.
Maar voordat we ons verdiepen in de chemische samenstelling en loopvlakpatronen, is er nog iets belangrijks om over na te denken. We volgen deze wedstrijden al tientallen jaren zoals ze komen.
Luchtschip-erfenis
Het Goodyear Airship is een icoon. Dit is niet alleen een marketingtruc. Dit is een machine die is gebouwd om lang mee te gaan. Goodyear introduceerde zijn eerste luchtschip in 1925. Het doel is simpel. Het draait allemaal om reclame in het Amerikaanse luchtruim. De strategie werkte. Het merk is synoniem geworden met de lucht zelf.
De rol van deze luchtschepen evolueerde snel. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam de Amerikaanse marine het over. Ze gebruikten tanks gevuld met helium voor toezicht. Ze vonden een vijandelijke onderzeeër in de Atlantische Oceaan. Deze techniek is betrouwbaar gebleken. Dit bleek erg belangrijk.
Meer dan 80 jaar later vliegen er nog steeds luchtschepen. Ze worden nog steeds gerepareerd. Er zijn momenteel drie luchtschepen in gebruik: Goodyear Spirit, Innovative Spirit en American Spirit. Ze omringen sportevenementen in het hele land. Ze kijken naar de races. Ze zagen de banden slijten. Ze zagen hoe de geschiedenis zich ontvouwde.
Wat gebeurt er als de band bij deze druk breekt? Wie beslist welke verbindingen worden verwijderd? Het antwoord ligt verborgen in datalogs en testbanen, ver van de stadionverlichting. Maar het luchtschip zag alles.
