Franco Harris ressemblait à un bélier standard de la NFL. Il pesait 225 livres bien effilés. Il semblait prêt à baisser la tête et à franchir la ligne. Les gens s’attendaient au style habituel de battage de pieux, tête en bas.
Ils avaient tort.
Harris était un arrière qui courait avec l’agilité d’un petit Scatback. Il était grand, oui. Mais il n’était pas qu’une force brute. Ses meilleurs points sont survenus lorsqu’il a réussi un tacle au couteau. Ensuite, il réduisait à contre-courant.
La vitesse et l’agilité lui ont permis de poursuivre les défenseurs. Sa taille lui permettait de piétiner ceux qu’il laissait derrière lui. C’était une combinaison unique.
Ses jeux les plus intelligents, cependant, ont eu lieu lorsqu’il était coincé près de la ligne de touche. Il n’y avait aucun espoir de s’échapper en plein champ. La plupart des joueurs se battraient pour ces pouces supplémentaires. Harris est plutôt sorti des limites.
Les fans de Pittsburgh détestaient ça. Ils voulaient chaque mètre.
Harris ne se souciait pas du dédain de la foule. Il savait que rester en bonne santé comptait plus que des gains insignifiants. Cette intelligence lui a permis de jouer 13 saisons dans la NFL. Il a porté le ballon 2 949 fois. Il occupe toujours le troisième rang pour les verges au sol de tous les temps avec 12 120 lorsqu’il a pris sa retraite après la saison 1984.
L’Underdog devenu une légende
Avant Pittsburgh, Penn State le considérait comme un sous-performant. Les Steelers l’ont choisi au premier rang du repêchage de 1972, ce qui a été considéré par beaucoup comme une exagération.
Il n’a commencé que tard dans cette saison recrue. Pourtant, il a parcouru plus de 1 000 mètres. Il a aidé les Steelers à participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 1947.
Puis vint le moment qui définissait sa carrière.
Dans les dernières secondes de ce match éliminatoire, la « Réception Immaculée » s’est produite. Une passe déviée. Une pince à chaussure. Harris l’a transformé en touché. Pittsburgh a gagné.
Il a ensuite mené l’équipe à quatre victoires au Super Bowl. Au Super Bowl IX, il était le MVP. Il a parcouru 158 verges en 34 courses.
Harris, à la voix douce et digne, a prouvé que le football n’est pas seulement une question de pouvoir. Il s’agit de savoir quand l’exécuter et quand sortir des limites.
Franco savait, bien sûr, qu’il était plus important pour la cause de Pittsburgh qu’il reste en bonne santé pour le prochain match.
Son style lui a permis de jouer 13 saisons dans la NFL même s’il a couru le ballon 2 949 fois. Ses 12 120 verges au sol se classaient au troisième rang de tous les temps dans l’histoire de la NFL lorsqu’il a pris sa retraite après la saison 1984.
