Cela a commencé par une tempête de neige. George Ruth Jr. a quitté Baltimore en 1914 pour se rendre au camp d’entraînement avec ses coéquipiers des ligues mineures, se faisant exploser par la neige. Puis le temps s’est cassé. Le 22 avril, jour de son premier départ en saison régulière, la température est passée des années 40 à 83 degrés. Il devait affronter les Buffalo Bisons.
Ruth était nerveuse. Sa première manche a été un désastre. Le rédacteur sportif Ernest J. Lanigan a enregistré un désordre déroutant d’erreurs et de lancers sauvages. Houser a volé la deuxième place. Jackson a été touché par un lancer. Les bases chargées. Mais d’une manière ou d’une autre, aucun point n’a été marqué.
Après cette première manche fragile, Ruth s’est calmée. Il n’a accordé que cinq coups sûrs au total. Les Orioles de Baltimore ont gagné 6-0. Environ 200 personnes l’ont regardé. La foule était petite.
Le road trip qui a tout changé
Les Orioles étaient deuxièmes au classement début mai. Mais les Terrapins de la ligue majeure occupaient la première place, dévorant tous les fans. Les journaux locaux ont ignoré le road trip. Ce voyage est devenu l’éducation de Ruth.
Il a visité les grandes villes. Buffle. Toronto. Montréal. Rochester. Boston. La ville de New York. Il a vu les marchandises et les ruses de la vie urbaine. Il s’est amusé d’une manière à laquelle il ne s’était jamais attendu. Fin mai, il lançait bien.
Jack Dunn, son manager, a eu peur. Les Baltimore Terrapins (également connus sous le nom de Baltfeds) pourraient le voler. Même si le propriétaire de l’équipe, Bob Hanlon, a juré de ne pas attaquer l’équipe de son vieil ami, Dunn a doublé le salaire de Ruth à 200 $ par mois. Cela a porté son salaire annuel à 1 200 $.
Pourquoi Babe Ruth a failli être vendue aux Yankees
Ruth a affirmé plus tard que la Ligue fédérale lui avait offert 10 000 $ pour signer en avril 1914. Il a déclaré qu’il avait refusé parce que le président de la Ligue américaine, Ban Johnson, avait menacé d’interdire toute personne rejoignant les nouveaux arrivants.
Cette histoire ne tient pas la route. Offrir 20 000 $ à une recrue de 19 ans qui n’a pas joué dans les tournois majeurs semble ridicule. La Ligue fédérale n’a payé que 15 000 $ à Honus Wagner, une légende, pour jouer et gérer. La mémoire de Ruth était floue.
En juin, Ruth avait un bilan de 11-7. Dunn a augmenté son salaire à 1 800 $. Ruth se sentait probablement millionnaire. Mais Dunn perdait de l’argent. Je le perds vraiment.
Le 25 juin, Ruth a lancé cinq manches pour battre Toronto 13-8. De l’autre côté de la rue, les Terrapins ont joué devant une foule immense. Seulement 20 personnes ont payé pour voir Ruth.
Tous les Orioles à vendre
Dunn a rencontré des hommes d’affaires de Richmond qui souhaitaient déplacer l’équipe. Il a refusé de quitter Baltimore. Au lieu de cela, il a commencé à vendre des joueurs.
Le 8 juillet, il vend le voltigeur Birdie Cree aux Yankees pour 8 000 $. Le lendemain, il a expédié Deek Derrick et George Twombly à Cincinnati pour 15 000 $. Deux titres du Baltimore Sun ont raconté l’histoire.
“Tous les Orioles à vendre.”
Le lendemain, le journal publiait une biographie de Ruth intitulée « L’ascension de Babe Ruth ». Dunn l’a comparé à Walter Johnson. Cela ressemblait à un vendeur essayant d’augmenter le prix.
Le même après-midi, Dunn a annoncé qu’il avait vendu Babe Ruth, le lanceur Ernie Shore et le receveur Ben Egan à Boston. Le propriétaire des Red Sox, Joseph Lannin, a payé entre 8 500 et 25 000 dollars pour le trio.
Dunn avait d’abord proposé Ruth à Connie Mack. Mack ressentait également le pincement de la Ligue fédérale. Il était à un an de sa propre braderie.
Dunn n’a jamais offert Ruth à John McGraw des Giants. McGraw, connu sous le nom de « Petit Napoléon », était furieux. Cette colère lui a coûté cher. Une décennie plus tard, Dunn a demandé si McGraw voulait Lefty Grove. McGraw l’a snobé. Dunn a vendu Grove à Connie Mack pour 100 600 $. Grove est devenu l’un des plus grands lanceurs gauchers de tous les temps.
Quatre mois après ce trajet en train enneigé à Baltimore, Ruth se dirigeait vers la cour des grands. Il allait là où il appartenait.
L’histoire ne s’arrête pas là. Il avait une longue carrière devant lui à Boston.
