Wszystko zaczęło się od śnieżycy. George Ruth Jr. opuścił Baltimore w 1914 roku w drodze na obóz treningowy z kolegami z niższej ligi, kiedy spadł śnieg. Potem pogoda zmieniła się dramatycznie. 22 kwietnia, w dniu jego pierwszego startu w sezonie zasadniczym, temperatura wzrosła z czterdziestu stopni do przyjemnych 33 stopni Fahrenheita. Miał zagrać przeciwko Buffalo Bisons.
Rut była zdenerwowana. Jego debiutancka runda była katastrofą. Pisarz sportowy Ernest J. Lanigan udokumentował mylącą mieszankę błędów i dzikich podań. Houser ukradł drugą bazę. Jackson został uderzony piłką. Bazy zostały załadowane. Ale jakoś nie naliczono ani jednego punktu.
Po tej niepewnej pierwszej rundzie Ruth uspokoił się. Pozwolił na zaledwie pięć trafień. Baltimore Orioles zwyciężyli 6:0. Mecz obejrzało około 200 osób. Trybuny były puste.
Podróż, która zmieniła wszystko
Na początku maja Orioles zajmowali drugie miejsce w tabeli. Jednak Terrapins zdominowali główną ligę, zdobywając wszystkich fanów. Lokalne gazety zignorowały serię wyjazdową. Wyjazd ten był dla Roota prawdziwą edukacją.
Odwiedził największe miasta. Bawół. Toronto. Montreal. Rochestera. Boston. Nowy Jork. Widział dobra i zawiłości życia miejskiego. Cieszył się życiem w sposób, o jakim nawet nie śnił. Pod koniec maja zaczął dobrze grać na serwisie.
Jack Dunn, jego menadżer, był przerażony. Terrapiny z Baltimore (znane również jako Baltfedowie) mogłyby go ukraść. Chociaż właściciel zespołu Bob Hanlon obiecał, że nie doprowadzi do bankructwa zespołu swojego starego przyjaciela, Dunn podwoił pensję Ruth do 200 dolarów miesięcznie. Przyniosło mu to roczny dochód w wysokości 1200 dolarów.
Dlaczego Babe Ruth został prawie sprzedany drużynie Yankees
Root twierdził później, że Liga Federalna zaoferowała mu 10 000 dolarów za podpisanie kontraktu w kwietniu 1914 r. Powiedział, że odmówił, ponieważ prezydent Ligi Amerykańskiej Ban Johnson zagroził zakazem każdemu, kto dołączy do oszustów.
Ta historia nie wytrzymuje krytyki. Zaoferowanie 20 000 dolarów 19-letniemu debiutantowi, który nigdy nie grał w najważniejszych ligach, wydaje się absurdalne. Liga Federalna zapłaciła legendzie Honusowi Wagnerowi zaledwie 15 000 dolarów za grę i zarządzanie zespołem. Pamięć Roota nie była do końca jasna.
Do czerwca Ruth miała rekord 11 zwycięstw i 7 porażek. Dunn podniósł swoją pensję do 1800 dolarów. Ruth prawdopodobnie czuła się milionerką. Ale Dunn tracił pieniądze. I bardzo duży.
25 czerwca Ruth rzucił pięć rund, aby pokonać Toronto 13-8. Po drugiej stronie ulicy Terrapins grali przed ogromnym tłumem. Tylko 20 osób zapłaciło za Ruth.
Wszystkie wilgi na sprzedaż
Dunn spotkał się z biznesmenami z Richmond, którzy chcieli przenieść zespół. Nie zgodził się opuścić Baltimore. Zamiast tego zaczął sprzedawać zawodników.
8 lipca sprzedał drużynie Yankees zapolowego Birdie Cree za 8 000 dolarów. Następnego dnia wysłał Dicka Derricka i George’a Twinbly’ego do Cincinnati za 15 000 dolarów. Tę historię opowiadały nagłówki dwóch gazet Baltimore Sun.
„Wszystkie wilgi są na sprzedaż.”
Następnego dnia gazeta opublikowała biografię Ruth zatytułowaną „Powstanie Babe Ruth”. Dunn porównał go do Waltera Johnsona. Wyglądało to tak, jakby sprzedawca chciał podnieść cenę.
Tego samego popołudnia Dunn ogłosił, że sprzedał Babe Rutha, miotacza Erniego Shore’a i łapacza Bena Egana do Bostonu. Właściciel Red Sox Joseph Lannin zapłacił za trio od 8500 do 25 000 dolarów.
Dunn jako pierwszy zasugerował Ruth Connie McCoo. Mack również odczuwał presję ze strony Ligi Federalnej. Był o krok od zaprzedania się.
Dunn nigdy nie zaproponował Ruth Johnowi McGrawowi z Giants. McGraw, znany jako „Mały Napoleon”, był wściekły. Ta złość drogo go kosztowała. Dziesięć lat później Dunn zapytał, czy McGraw chce Lifty Grove. McGraw go zignorował. Dunn sprzedał Grove Connie McCoo za 100 600 dolarów. Grove stał się jednym z najlepszych leworęcznych miotaczy w historii.
Cztery miesiące po tej śnieżnej podróży pociągiem w Baltimore Ruth wybierała się do najważniejszych lig. Szedł tam, gdzie miał być.
Na tym historia się nie kończy. Miał przed sobą długą karierę w Bostonie.
