Все началось с метели. Джордж Рут-младший покинул Балтимор в 1914 году, направляясь в тренировочный лагерь вместе с партнерами по команде из младшей лиги, и его засыпало снегом. Затем погода резко изменилась. 22 апреля, в день его первого старта в регулярном чемпионате, температура поднялась с 40-х градусов до приятных 83 градусов по Фаренгейту. Ему предстояло сыграть против «Баффало Бизонс».
Рут нервничал. Его дебютный иннинг стал катастрофой. Спортивный журналист Эрнест Дж. Ланиган зафиксировал путаную смесь ошибок и диких подач. Хаузер украл вторую базу. Джексон был бит в мячом. Базы были забиты. Но каким-то образом ни одного очка не было засчитано.
После этого шаткого первого иннинга Рут успокоился. Он пропустил всего пять хитов. «Балтимор Ориолс» победили со счетом 6:0. Матч смотрело около 200 человек. Трибуны были пустыми.
Путешествие, которое изменило все
К началу мая «Ориолс» занимали второе место в таблице. Однако в главной лиге первенствовали «Террапинс», забирая себе всех болельщиков. Местные газеты игнорировали выездную серию. Эта поездка стала для Рута настоящим образованием.
Он посетил крупные города. Баффало. Торонто. Монреаль. Рочестер. Бостон. Нью-Йорк. Он увидел товары и хитрости городской жизни. Он получил удовольствие от жизни таким образом, о котором никогда не мечтал. К концу мая он начал хорошо играть на подаче.
Джек Данн, его менеджер, испугался. «Балтимор Террапинс» (также известные как «Балтфедс») могли переманить его. Хотя владелец команды Боб Ханлон поклялся, что не будет разорять команду своего старого друга, Данн удвоил зарплату Рута до 200 долларов в месяц. Это принесло его годовой доход в размере 1200 долларов.
Почему Бейб Рут почти продали в «Янкиз»
Позже Рут утверждал, что Федеральная лига предложила ему 10 000 долларов за подписание контракта в апреле 1914 года. Он сказал, что отказался, потому что президент Американской лиги Бан Джонсон пригрозил запретить любому, кто присоединится к самозванцам.
Эта история не выдерживает критики. Предложение 20 000 долларов 19-летнему новичку, который еще не играл в главной лиге, кажется абсурдным. Федеральная лига платила Хонусу Вагнеру, легенде, всего 15 000 долларов за игру и управление командой. Память Рута была не совсем ясной.
К июню Рут имел рекорд 11 побед и 7 поражений. Данн повысил его зарплату до 1800 долларов. Рут, вероятно, чувствовал себя миллионером. Но Данн терял деньги. И очень большие.
25 июня Рут отыграл пять иннингов, чтобы обыграть «Торонто» со счетом 13:8. Через дорогу «Террапинс» играли перед огромной толпой. За Рута заплатили всего 20 человек.
Все «Ориолс» на продажу
Данн встретился с бизнесменами из Ричмонда, которые хотели перевезти команду. Он отказался уезжать из Балтимора. Вместо этого он начал продавать игроков.
8 июля он продал аутфилдера Берди Кри в «Янкиз» за 8 000 долларов. На следующий день он отправил Дика Деррика и Джорджа Твинбли в Цинциннати за 15 000 долларов. Заголовки двух газет «Baltimore Sun» рассказали эту историю.
«Все «Ориолс» на продажу».
На следующий день газета опубликовала биографию Рута под названием «Восхождение Бейба Рута». Данн сравнил его с Уолтером Джонсоном. Это звучало как попытка продавца поднять цену.
В тот же день после полудня Данн объявил, что продал Бейба Рута, питчера Эрни Шора и кэтчера Бена Эгана в Бостон. Владелец «Ред Сокс» Джозеф Лэннин заплатил за эту тройку от 8 500 до 25 000 долларов.
Данн сначала предложил Рута Конни Макку. Макк также чувствовал давление со стороны Федеральной лиги. Он был в одном шаге от собственной распродажи.
Данн никогда не предлагал Рута Джону Макгроу из «Джайентс». Макгроу, известный как «Маленький Наполеон», был в ярости. Эта злость стоила ему дорого. Десять лет спустя Данн спросил, не хочет ли Макгроу Лифти Гроув. Макгроу проигнорировал его. Данн продал Гроува Конни Макку за 100 600 долларов. Гроув стал одним из величайших питчеров-левшей в истории.
Спустя четыре месяца после той снежной поездки на поезде в Балтиморе, Рут направлялся в главную лигу. Он ехал туда, где ему и следовало быть.
На этом история не заканчивается. Впереди его ждала долгая карьера в Бостоне.
