Младший Джордж Рут демонстрировал способности в качестве портного. Как личность он особых перспектив не показывал, по крайней мере, не в том виде, в каком того желала Промышленная школа для мальчиков Святого Марии. Но на поле? Там он был другим.
Бейсбол там был не просто хобби. Это была религия. Братья-аверианцы управляли школой по жестким правилам, но также верили, что игра — это восьмое таинство. Общежития соревновались с профессиональными группами. Турниры продолжались до тех пор, пока не портилась погода. Для мальчика, который и без того был огромным для своего возраста, бейсбольное поле было единственным местом, где всё имело смысл.
В восемь или девять лет он играл с двенадцатилетними. К двенадцати годам он уже играл с шестнадцатилетними. В шестнадцать лет он попал в основную команду и играл против взрослых мужчин до двадцати лет.
Брат Маттиас и вратарь с косолапостью
Рут не стал хорошим игроком случайно. Он стал хорошим, потому что брат Маттиас заставил его этим стать.
Маттиас был внушительной фигурой. Он надевал перчатку на левую руку, выбрасывал мяч из неё, а затем ударял по летящему мячу битой, держа её в правой руке. Говорят, однажды он поранил мальчика, который махал битой двумя руками. Он был отличным бьющим. Рут помнил это.
Но Маттиас также научил Руta бегать. В частности, он научил его бегать с косолапостью.
В чём теория? Если отталкиваться всеми пятью пальцами ног, вы будете быстрее. Это, казалось, работало для неуклюжего мальчика. Эта косолапая походка стала частью легенды.
Рут мог играть на любой позиции. Он был левшой, что означало, что ему приходилось носить правую перчатку. Его выбор — вратарь. У него было пушечное плечо.
Один товарищ по команде утверждал, что у Руta был изощрённый трюк для кражи баз. Поймать мяч левой перчаткой, бросить его прямо вверх, сбросить перчатку, поймать его голыми руками, а затем бросить.
«Он ловил мяч в перчатке на левой руке, бросал мяч прямо вверх, сбрасывал перчатку на землю, снова ловил мяч голыми левой рукой и бросал».
Невероятно, верно? Возможно. Более вероятно, что он делал то, что делал каждый левша-вратарь в то время. Он носил перчатку на неправильной руке. Фотографии из школы Святого Марии подтверждают это. Он просто носил левую перчатку на правой руке. Просто. Эффективно.
Почему Бэб Рут начал бросать мяч?
Удары давались Руту естественно. Защита требовала дисциплины. Маттиас обеспечивал эту дисциплину.
Рут был звёздным вратарём команды «Ред Сокс», одной из внутришкольных команд в школе Святого Марии. Все команды были названы в честь клубов Главной лиги бейсбола. Но он стал питчером. Как?
Есть две истории.
В одной стартовый питчер, парень по имени Конго Кирби, лишился права играть в бейсбол за проступок. Рут спросил Маттиаса, может ли он заменить его.
В другой Кирби проигрывал в игре. Руту это казалось смешным. Он шутил со скамейки запасных. Маттиас, используя вечную мудрость учителей повсюду, сказал: «Если ты так много знаешь о питчинге, почему бы не попробовать самому?»
И он попробовал. Так родился суперзвёздный питчер.
К 1912 году семнадцатилетний Рут привлекал внимание. Газета школы Святого Марии сообщила об игре, в которой он бил первым в составе. Он ударил хоум-ран, тройной и двойной. В той же игре он играл на третьей базе, был вратарём и сделал шесть страйкаутов.
Следующим летом стены школы Святого Марии казались маленькими.
Как питчер, он был непобедим. Как вратарь, он бил с показателем .537. В одной внутришкольной игре он сделал 22 страйкаута. Газетные источники предполагают, что восемнадцатилетний играл за полупрофессиональные команды в районе.
В местной статье упоминался питчер клуба «Сент-Патрик Католик Клуб» по имени «Рот». Его называли «мальчиком-скоростным». Его быстрый бросок был примечательным. При росте 6 футов 2 дюйма и весе 150 фунтов у него был корпус, чтобы доставать «дым». В том же году он также появился в статистике другой полупрофессиональной команды, «Бэйоннес».
В феврале 1918 года журнал Baseball Magazine взял интервью у тогдашнего 24-летнего Руta. Он вспоминал свои школьные дни.
«Я не был питчером в те дни, пока не подошёл к концу своего курса. Моя основная работа была вратарём… Я бил с показателем .450 и .500. Я вёл учёт в один сезон и обнаружил, что сделал более 60 хоум-ранов. Последние два года я был питчером и справлялся довольно хорошо, но я никогда не терял вкуса к ударам и не ожидаю этого».
На момент этого интервью Рут сделал только девять хоум-ранов в Главной лиге бейсбола. Он был строго питчером.
Однако он упомянул магическое число 60 хоум-ранов. Никто в истории не сделал половины этого количества. Рут не достигнет этого почти десять лет спустя. Это кажется странно пророческим.
Игра против Святого Иосифа
Братья-аверианцы управляли другой школой поблизости. Горная школа Святого Иосифа. Это был колледж для мальчиков.
Ривалитет был доброжелательным. Мальчики из Промышленной школы считали студентов колледжа снобами. Студенты колледжа считали мальчиков из Промышленной школы хулиганами.
Горная школа Святого Иосифа имела своего звёздного питчера. Билл Моррисетт. В 1913 году Моррисетт использовал свой спитбол, чтобы бросить но-хиттер, один-хиттер, три-хиттер и пять-хиттер. Он сталкивался с конкуренцией, такой как Холи-Кросс, Джорджтаун и Бакнелл. Моррисетт в конечном итоге проведёт 13-игровую карьеру в Главной лиге бейсбола.
У братьев был план.
Для празднования дня выпуска в Горной школе Святого Иосифа они устроили матч. Рут будет бросать против Моррисетта.
Побег и игра на реванш
Давление? Оно подействовало на него. Впервые за всё время, что его знали, тот, кто в будущем станет Бэбом, испытал настоящий страх. За десять дней до большого матча он сбежал. Оставил Сент-Мэри позади. Это был первый раз за два года, когда он ушёл.
Остальные мальчики были в шоке. Распространились слухи. Он пропал на два дня, прежде чем сотрудник школы по делам несовершеннолетних и ночной охранник нашли его. Они обнаружили его бродящим по его старым местам на пирсах.
Официальная версия гласила, что он вернулся добровольно. Остальные мальчики этому не поверили.
Они не доверяли этому оправданию. Поэтому наказание последовало. Тяжёлое. Без мяча на пять дней. Вместо этого он стоял на страже. Наблюдал за дорогой между Большим двором и Маленьким двором. Просто смотрел, как они играют. Он отбыл своё покаяние. Затем вмешался брат Матфей. Напомнил ему, что игра через два дня. Сказал ему снова начать бросать. Сейчас же.
Что произошло дальше, ясно. Детали контрольной игры утеряны, но результат нет. Рут доминировал. Он выбил как минимум 14 игроков из Маунт-Сент-Джозефа. Не пропустил ни одного очка. Его собственная команда, Моррисетт, была разгромлена. Пропущено шесть очков. Возможно, больше.
К тому времени даже профессионалы не могли оторвать взгляд. Статистика молодого Джорджа была слишком громкой, чтобы её игнорировать. Как Джордж Рут-младший попал в Мейджор-лигу? Это следующая глава.
Подробнее об игре:
- История бейсбола
- Команды Малой лиги бейсбола
- Введённые в Зал славы бейсбола
