Бостонские «Ред Сокс» вошли в 1916 год с расколотым коллективом. Уход ключевых игроков после 1915 года угрожал разрушить сплочённость команды, но победы имеют свойство решать все проблемы. В первый день сезона Бэб Рут вышел на mound (базу питчера) и одержал победу со счётом 2:1, начав серию из шести побед в первых восьми матчах. Это было сильное начало для клуба, которому потребовался весь имеющийся у него талант.
Рут против Джонсона: Доминирующее начало
Второе появление Рута стало испытанием против Уолтера Джонсона, праворукого питчера «Вашингтон Сенеаторс», которого широко считали самым быстрым и лучшим питчером в игре. Рут выиграл со счётом 5:1, отметив свою вторую победу подряд над Джонсоном в двух встречах. Реванш только начинался.
В течение весны Рут набрал шесть побед подряд против «Большого Поезда» (The Big Train), пять из которых были решены с разницей в одно очко. Он мгновенно утвердился в статусе одного из доминирующих питчеров бейсбола. Выиграв свои первые четыре старта, он помог «Ред Сокс» выйти на первое место. Затем атакующая линия рухнула.
Преодоление спада в атаке
Утрата Триса Спикера оставила огромную дыру в линии бьющих, и «Ред Сокс» скатились в ужасный бейсовый спад. Даже в этот засушливый период Рут обычно играл и бил достаточно хорошо, чтобы удерживать команду на плаву. 1 июня он снова одолел Джонсона в матче, завершившемся со счётом 1:0. Четыре дня позже он выдал ещё один нокаут против «Кливленда».
В следующем старте он проиграл «Детройту», но был безупречен за битами, забив свой первый хоум-ран с июля предыдущего года. Три дня позже в Сент-Луисе менеджер Билл Карриган вызвал Рута на позицию pinch-hitter (забивающего), и Бэб забил трёхочковый хоум-ран. На следующий день он вышел на mound, победив «Браунс» со счётом 5:3 и добавив третий хоум-ран за три игры.
С его средним показателем, превышающим .300, возникла идея перевести его на ежедневную оборонительную позицию, но Карриган никогда всерьёз этого не рассматривал. Несмотря на слабую атаку, консервативный менеджер считал, что питчинг и оборона — ключ к повторному завоеванию чемпионства. Рут казался не только лучшим питчером в составе, но и лучшим в лиге. Чтобы подчеркнуть это, Карриган держал Бэба на девятом месте в порядке битья, традиционной позиции для питчеров.
Финишная прямая: Рут спасает сезон
«Ред Сокс» вошли в июль на третьем месте, прежде чем разогнаться. Рут выиграл четыре матча подряд, включая ещё одну победу над Уолтером Джонсоном со счётом 1:0, которая растянулась на 13 иннингов, что дало Бостону преимущество в 6,5 игры. За этим последовал ещё один спад, и «Ред Сокс» снова опустились на третье место перед своим последним выездным туром на запад. Именно тогда Бэба призвали спасти сезон.
Сыграв против идущих на втором месте «Уайт Сокс» перед аудиторией в более чем 40 000 человек, что было крупнейшим посещением в истории чикагского бейсбола на тот момент, Рут одержал свою 20-ю победу, выиграв со счётом 6:2 и вернув Бостон на второе место. Привлечение рекордных толп становилось для Бэба обычным явлением. Победа Эрни Шора на следующий день, в сочетании с поражением идущих на первом месте «Тайгерс», вывела Бостон в лидеры. Трёхматчевая серия побед над «Детройтом» на следующей неделе фактически решила вопрос с чемпионством.
Статистика 1916 года: Историческое выступление
Его успех против Джонсона и в самых важных матчах сезона принёс Руту статус аса питчерской бригады Бостона. В возрасте 21 года он, пожалуй, был лучшим леворуким питчером в бейсболе.
- Рекорд: 23-13
- Отработанные иннинги: 3232/3
- Страйкауты: 170
- Нокауты: 9 (рекорд всех времён для леворуких, который всё ещё действует)
- ERA (среднее количество пропущенных очков): 1.75 (лучший в лиге)
- Средний показатель противника: .201 (наименьший в лиге)
- Средний показатель битья: .272 (включая 19 выходов на позицию pinch-hitter)
Только Эдди Сикотт из Чикаго превзошёл процент побед Рута (.657). ERA Рута 1.75 не был превзойдён питчером «Ред Сокс» с тех пор.
Мировая серия: Самый длинный матч в истории
Бостон встретился с «Бруклин Робинз» в Мировой серии, и на этот раз Рут сыграл ключевую роль. Эрни Шор выиграл первый матч со счётом 6:5 на поле «Брейвс». Бэб начал второй матч перед восторженной толпой в 41 373 человек и грозовым небом. Тёмные облака надвигались на стадион, когда начался матч.
Обстановка выглядела зловещей, когда третий бьющий за «Бруклин» ударил по мячу в центр, и тот отскочил от стены, став хоум-раном внутри поля, в то время как аутфилдеры Тилли Уокер и Гарри Хупер спотыкались, пытаясь догнать мяч. Проигрывая 0:1, Рут избежал дальнейших проблем в третьем иннинге, когда питчер «Робинз» Шерри Смит был выведен из игры тэгом, пытаясь превратить дабл в трипл. Бэб получил передышку позже в том же иннинге, забив очко на отбивании в землю, и счёт оставался 1:1 ещё 11 иннингов. Обе команды имели шансы на очки, но они были сорваны ошибками в беге по базам.
По мере того как небо темнело, Рут казался всё сильнее. После того как он пропустил шесть хитов и три холда за семь иннингов, в следующих семи он отдал лишь один холд и не пропустил ни одного хита. Когда Бостон вышел бить в нижней части 14-го иннинга, судьи объявили, что это будет последний полуиннинг.
Первый baseman Дик Хоблитцель начал с холда (его четвёртого в матче против Шерри) и был принесён на вторую базу Дюфи Льюисом. Забивающий Дел Гейнор последовал за ним ударом в линию над головой третьего baseman, которому, вероятно, было трудно видеть мяч в темноте, и победное очко было забито в том, что стало тогда самым длинным матчем Мировой серии.
Джо Ланнин, вероятно, испытывал смешанные чувства по поводу всего этого. Если бы матч остался ничейным после 14 иннингов, судьи решили, что игра была бы начата заново на следующий день. Этот ход, скорее всего, принёс бы хозяевам, «Ред Сокс», дополнительные $100 000 дохода.
Рут празднует победу в серии против Карригана
Рут не просто праздновал. Он взорвался. После того как ему удалось одержать первую победу в серии, он носился по раздевалке, движимый годом накопленного раздражения. Он кричал прямо в лицо менеджеру Джимми Карригану, напоминая старика о разговоре, который у них состоялся двенадцать месяцев назад.
«Я говорил тебе год назад, что могу разобраться с этими парнями из Национальной лиги, а ты так и не дал мне шанса», — кричал Рут.
Ответ Карригана оказался неожиданно мягким. «Забудь об этом, Бэб», — сказал он. Это тепло, вероятно, скрывало более глубокий смысл. Карриган знал, что ему не придётся долго терпеть безумные выходки Рута. Менеджер уже объявил о своей отставке, которая вступит в силу по окончании сезона.
Конец эпохи на «Брейвс Филд»
«Ред Сокс» не остановились на первой победе. Они разгромили «Филадельфия Филлис» в пяти матчах, завоевав второй чемпионский титул подряд. Когда пыль улеглась, толпа на «Брейвс Филд» достигла рекордных 42 620 зрителей.
Для Карригана это стало прощальным туром. Ветеран-приёмщик попрощался с болельщиками, а затем собрал вещи и уехал в Мэн. Сезон 1916 года завершился на высокой ноте для франшизы, но обстановка вот-вот должна была резко измениться. Рут и «Ред Сокс» стояли на пороге масштабных перемен в своём будущем.
