Бостонські «Ред Сокс» увійшли 1916 року з розколотим колективом. Відхід ключових гравців після 1915 погрожував зруйнувати згуртованість команди, але перемоги мають властивість вирішувати всі проблеми. У перший день сезону Беб Рут вийшов на mound (базу пітчера) і здобув перемогу з рахунком 2:1, розпочавши серію із шести перемог у перших восьми матчах. Це був сильний початок для клубу, якому знадобився весь талант.
Рут проти Джонсона: Домінуючий початок
Друга поява Рута стала випробуванням проти Уолтера Джонсона, праворукого пітчера «Вашингтон Сенеаторс», якого широко вважали найшвидшим та найкращим пітчером у грі. Рут виграв із рахунком 5:1, відзначивши свою другу перемогу поспіль над Джонсоном у двох зустрічах. Реванш тільки розпочинався.
Протягом весни Рут набрав шість перемог поспіль проти Великого Поїзда (The Big Train), п’ять з яких були вирішені з різницею в одне очко. Він миттєво утвердився у статусі одного з домінуючих пітчерів бейсболу. Вигравши свої перші чотири старти, він допоміг “Ред Сокс” вийти на перше місце. Потім атакуюча лінія впала.
Подолання спаду в атаці
Втрата Тріса Спікера залишила величезну дірку в лінії б’ючих, і “Ред Сокс” скотилися в жахливий бейсовий спад. Навіть у цей посушливий період Рут зазвичай грав і бив досить добре, щоб утримувати команду на плаву. 1 червня він знову здолав Джонсона у матчі, що завершився з рахунком 1:0. Чотири дні пізніше він видав ще один нокаут проти Клівленда.
У наступному старті він програв Детройту, але був бездоганний за бітами, забивши свій перший хоум-ран з липня попереднього року. Через три дні в Сент-Луїсі менеджер Білл Карріган викликав Рута на позицію pinch-hitter (забиваючого), і Беб забив триочковий хоум-ран. Наступного дня він вийшов на mound, перемігши «Браунс» з рахунком 5:3 та додавши третій хоум-ран за три гри.
З його середнім показником, що перевищує 300, виникла ідея перевести його на щоденну оборонну позицію, але Карріган ніколи всерйоз цього не розглядав. Незважаючи на слабку атаку, консервативний менеджер вважав, що пітчінг та оборона — ключ до повторного завоювання чемпіонства. Рут здавався не лише найкращим пітчером у складі, а й найкращим у лізі. Щоб наголосити на цьому, Карріган тримав Беба на дев’ятому місці в порядку биття, традиційної позиції для пітчерів.
Фінішна пряма: Рут рятує сезон
“Ред Сокс” увійшли в липень на третьому місці, перш ніж розігнатися. Рут виграв чотири матчі поспіль, включаючи ще одну перемогу над Волтером Джонсоном з рахунком 1:0, яка розтяглася на 13 інінгів, що дало Бостону перевагу в 6,5 гри. За цим був ще один спад, і «Ред Сокс» знову опустилися на третє місце перед своїм останнім виїзним туром на захід. Саме тоді Беба закликали врятувати сезон.
Зігравши проти «Уайт Сокс», що йдуть на другому місці, перед аудиторією в більш ніж 40 000 осіб, що було найбільшим відвідуванням в історії бейсболу Чикаго на той момент, Рут здобув свою 20-у перемогу, вигравши з рахунком 6:2 і повернувши Бостон на друге місце. Залучення рекордних натовпів ставало для Беба звичайним явищем. Перемога Ерні Шора наступного дня, у поєднанні з поразкою «Тайгерс», що йдуть на першому місці, вивела Бостон у лідери. Триматчева серія перемог над Детройтом наступного тижня фактично вирішила питання з чемпіонством.
Статистика 1916 року: Історичний виступ
Його успіх проти Джонсона та у найважливіших матчах сезону приніс Руту статус аса пітчерської бригади Бостона. У віці 21 року він, мабуть, був найкращим ліворуким пітчером у бейсболі.
- Рекорд: 23-13
- Відпрацьовані інінги: 3232/3
- Страйкаути: 170
- Нокаути: 9 (рекорд усіх часів для ліворуких, який все ще діє)
- ERA (середня кількість пропущених очок): 1.75 (найкращий у лізі)
- Середній показник противника: .201 (найменший у лізі)
- Середній показник биття: .272 (включаючи 19 виходів на позицію pinch-hitter)
Тільки Едді Сікотт із Чикаго перевершив відсоток перемог Рута (.657). ERA Рута 1.75 не був перевершений пітчером “Ред Сокс” з тих пір.
Світова серія: Найдовший матч в історії
Бостон зустрівся з «Бруклін Робінз» у Світовій серії, і цього разу Рут відіграв ключову роль. Ерні Шор виграв перший матч із рахунком 6:5 на полі «Брейвс». Беб розпочав другий матч перед захопленим натовпом у 41 373 особи та грозовим небом. Темні хмари насувалися на стадіон, коли розпочався матч.
Обстановка виглядала зловісною, коли третій б’ючий за «Бруклін» ударив по м’ячу в центр, і той відскочив від стіни, ставши хоум-раном усередині поля, тоді як аутфілдери Тіллі Вокер і Гаррі Хупер спотикалися, намагаючись наздогнати м’яч. Програючи 0:1, Рут уникнув подальших проблем у третьому іннінгу, коли пітчера «Робінз» Шеррі Сміт було виведено з гри тегом, намагаючись перетворити дабл на трипл. Беб отримав перепочинок пізніше в тому ж іннінг, забивши очко на відбиванні в землю, і рахунок залишався 1:1 ще 11 іннінгів. Обидві команди мали шанси на очки, але вони були зірвані помилками у бігу базами.
У міру того, як небо темніло, Рут здавався все сильнішим. Після того як він пропустив шість хітів і три холди за сім інінгів, наступних семи він віддав лише один холд і не пропустив жодного хіта. Коли Бостон вийшов бити у нижній частині 14-го іннінгу, судді оголосили, що це буде останній напівіннінг.
Перший baseman Дік Хоблітцель почав з холду (його четвертого у матчі проти Шеррі) і був принесений на другу базу Дюфі Льюїсом. Забиваючий Дел Гейнор пішов за ним ударом у лінію над головою третього baseman, якому, ймовірно, було важко бачити м’яч у темряві, і переможне очко було забито в тому, що стало тоді найдовшим матчем Світової серії.
Джо Ланнін, мабуть, відчував змішані почуття з приводу всього цього. Якби матч залишився нічийним після 14 інінгів, судді вирішили, що гру було б розпочато заново наступного дня. Цей хід, найімовірніше, приніс би господарям, «Ред Сокс», додаткові $100 000 доходу.
Рут святкує перемогу в серії проти Каррігана
Рут не просто святкував. Він вибухнув. Після того, як йому вдалося здобути першу перемогу в серії, він носився по роздягальні, що рухається роком накопиченого роздратування. Він кричав прямо в обличчя менеджеру Джиммі Каррігану, нагадуючи старого про розмову, яка у них відбулася дванадцять місяців тому.
“Я казав тобі рік тому, що можу розібратися з цими хлопцями з Національної ліги, а ти так і не дав мені шансу”, – кричав Рут.
Відповідь Каррігана виявилася несподівано м’якою. “Забудь про це, Бебе”, – сказав він. Це тепло, мабуть, приховувало більш глибоке значення. Карріган знав, що йому не доведеться довго терпіти шалені витівки Рута. Менеджер вже оголосив про свою відставку, яка набуде чинності після закінчення сезону.
Кінець епохи на «Брейвс Філд»
“Ред Сокс” не зупинилися на першій перемозі. Вони розгромили Філадельфія Філліс у п’яти матчах, завоювавши другий чемпіонський титул поспіль. Коли пил вщух, натовп на «Брейвс Філд» досяг рекордних 42 620 глядачів.
Для Каррігана це стало прощальним туром. Ветеран-приймальник попрощався з уболівальниками, а потім зібрав речі та поїхав до Мен. Сезон 1916 року завершився на високій ноті для франшизи, але ситуація ось-ось мала різко змінитися. Рут і Ред Сокс стояли на порозі масштабних змін у своєму майбутньому.
