Сьогодні 10-ї ранку в неділю на автодромі Atlanta Motor Speedway. Зона гаражів уже гуде від шуму. З південного боку цієї довгої залізниці інспектори проганяють автомобілі по лінії, щоб провести фінальний огляд. Ці стрімкі машини ось-ось перетворять цю мирну ранкову годину на п’ять годин безперервного гуркоту.
Команди виштовхують свої автомобілі на високу платформу. Два інспектори одягають довгий алюмінієвий шаблон на ніс, дах та багажник. Людина спереду просуває невеликий напрямний елемент між шаблоном та капотом. Той, хто стоїть позаду, перевіряє спойлер. Ще одна людина прикладає плоский алюмінієвий лист вздовж бічної частини кузова.
Перш ніж автомобіль залишить платформу, член команди пролазить через вікно. Він простукує кузов зсередини важким гумовим молотком. Щось не в порядку. Інспектори не випустять машину, доки проблему не буде усунуто.
Потім автомобіль з’їжджає із платформи. На його місце встає наступний. Один за одним усі учасники проходять цю процедуру. Залишаючи майданчик, вони приєднуються до стартових ґрат. Незабаром 100 000 уболівальників уболіватимуть за своїх улюблених гонщиків у гонці Pep Boys 500. Це сьома гонка у Chase за чемпіонським титулом NASCAR.
Кожного гоночного дня на трасу виходять сорок три автомобілі. Перед тим, як буде зроблено хоча б одне коло, кожен автомобіль повинен пройти суворі перевірки. Джон Дарбі, директор зі змагань серії Sprint Cup, разом зі своєю командою досвідчених інспекторів стежить за цим процесом. Ті самі інспектори виступають у ролі суддів під час гонки, ретельно перевіряючи автомобілі після їх повернення на трасу. У статті описується як процес передстартових, і післягінних перевірок. Також наводяться приклади автомобілів, які не пройшли контроль.
Що відбувається, якщо автомобіль не проходить перевірку? Чи може переможець втратити свій трофей, якщо NASCAR виявить порушення після перегонів? Відповіді на ці запитання ви знайдете далі. Почнемо з передстартових перевірок.
Іде старе, приходить «Автомобіль майбутнього»
Білл Френс-старший заснував NASCAR понад 50 років тому. Його ідея була проста: гоночна серія із серійних автомобілів. Ви могли зайти до місцевого дилерського центру та купити машину прямо з виставкової підлоги. Технічні покращення та багаторічні дослідження змінили гру. Однак початкова філософія залишилася незмінною: правила NASCAR вимагали, щоб команди представляли автомобілі, схожі на ті, що знаходяться в модельному ряду виробника.
З появою “Автомобіля майбутнього” у автомобілів серії Sprint Cup з’явився новий вигляд. Вони втратили фундаментальну індивідуальність, характерну для автомобілів минулого. Процес інспекції еволюціонував, щоб адаптуватись до цих нових автомобілів. NASCAR, як і раніше, прагне того, щоб автомобілі були максимально рівні у своїх характеристиках.
У минулі роки виробники, що конкурують, надавали своїм командам різні автомобілі з різними специфікаціями. Команди одного виробника часто вимагали змін, щоб вирівняти уявну нерівність умов. Однорідність аеродинамічних характеристик була постійною проблемою.
«Автомобіль майбутнього», теоретично, однаковий всім учасників. Єдина відмінність у кожному кузові – це декалі, що використовуються для ідентифікації виробника.
Процес інспекції розпочинається у Дослідницькому та науково-технічному центрі NASCAR у Конкорді, штат Північна Кароліна. Команди будують шасі відповідно до одного і того ж набору специфікацій, незалежно від виробника. Кожне шасі вимірюється з використанням високотехнологічного комп’ютера та роботизованого вимірювального маніпулятора. Це дозволяє перевірити допуски чи розміри у певних місцях.
Як тільки NASCAR переконається, що шасі відповідає його специфікаціям, у певних місцях встановлюються крихітні чіпи радіочастотної ідентифікації (RFID). На шасі наклеюється дозвільна наклейка, схожа на наклейку з номером кузова, для подальшого сканування.
NASCAR посилила контроль за процесом інспекції. Чиновники продовжують боротися з командами, які намагаються використати сірі зони правил. Їхня мета — дати кожній команді рівні шанси на успіх.
Суворий урок
Під час передстартових перевірок на автодромі Infineon Raceway у Сономі, Каліфорнія, перед гонкою 2007 року Dodge/Save Mart 350, NASCAR виявила порушення. Команди #24 та #48 маніпулювали крилами. Це робилося в зоні, яку не охоплював шаблон-кіготь (claw template).
В результаті автомобілі були поміщені під арешт доти, доки крила не були перероблені відповідно до стандартів NASCAR. Гонщикам Джеффу Гордону та Джиммі Джонсону було заборонено брати участь у кваліфікації.
Після гонки обидва гонщики та власник команди Рік Хендрік отримали штрафи у 100 очок. Командам було виписано штрафи по 100 000 доларів кожна. Начальники команд Чед Кнау (команда #48) та Стів Летарт (команда #24) були дискваліфіковані на шість перегонів.
До того, як Карл Едвардс отримав аналогічне покарання в 2008 році, штрафи, накладені на два автомобілі Hendrick Motorsports, були найсуворішими в історії NASCAR.
Задовго до того, як завиють мотори та піде дим від шин, починається справжня робота. Інспектори NASCAR не просто ходять боксами з планшетами. Вони виносять важку артилерію. А саме – величезний шаблон, зварений з безлічі деталей, відомий як “кігтиста лапа” (The Claw).
Це єдина конструкція, що складається із 19 окремих шаблонів, злитих в одне ціле. Вона опускається на весь автомобіль, наче павук. Один розмір підходить усім? Не зовсім. Але вона призначена виключно для “Автомобіля майбутнього” (COT). До того, як COT вийшов на траси, інспектори використовували безладний набір різних калібрів. Тепер все має укладатися в обійми цього гігантського металевого «кігтя».
Якщо автомобіль не проходить перевірку, його відправляють у гараж. Команди зривають кузовні панелі. Вони виправляють вм’ятини. Вони перегинають листовий метал доти, доки автомобіль не пройде тест. Однак це обходиться недешево. Nascar залишає за собою право накласти штраф на команду. Зазвичай це покарання наступає наступного тижня. Іноді автомобіль конфіскують прямо на стартовій решітці. Команда змушена брати резервний чи другий автомобіль. Ризикований крок, коли ви намагаєтеся виграти.
Чому важлива «кігтиста лапа»
«Кігтиста лапа» вимірює не тільки ширину та довжину. Вона полює за порушниками. Інспектори шукають змінений листовий метал. Вони перевіряють дорожній просвіт. Ці маніпуляції дають аеродинамічну перевагу. Шаблон їх виявляє. Проводяться й механічні перевірки. Паливні баки. Двигуни. Підвіска. Правила NASCAR суворо регламентують робочий об’єм двигуна. Жодних здогадів. Жодних сірих зон.
Потім є крила. Якщо ви дивитеся гонки серії Sprint Cup, ви бачите це. Задні крила завжди чорні. Жодних декалей. Жодної фарби. NASCAR видає кожній команді конкретне крило перед кожним вікендом. Його розміри жорстко зафіксовано. Але команди все одно намагаються оминути правила. Вони встановлюють кронштейни на власний розсуд. Це відкриває вікно помилок. Або для переваги.
Обмежувальні пластини додають ще один рівень контролю. Ці металеві пластини накладаються на повітрозабірник. Вони перекривають потік повітря. Команди використовують їх лише на трасах Талладега та Дейтона. Надшвидкісні траси вимагають їхнього застосування. Офіційні особи NASCAR встановлюють самі пластини. Вони спостерігають, як команди прикручують карбюратор. Втручання у обмежувальну пластину означає кінець сезону. Штрафи суворі. Ніхто ще не був упійманий на цьому. Можливо тому, що ризик переважує вигоду.
Процес інспекції не закінчується
Після того, як початкова перевірка пройдена, команди можуть тренуватися та брати участь у кваліфікації. Але інспектори не йдуть додому. Попереду ще два дні роботи. Команди все ще мають багато часу для доробок. Вони знову перевірятимуть межі дозволеного. «Кігтиста лапа» чекатиме.
День гонки приносить нову хвилю пильної уваги. Інспектори оминають піт-лейн. Вони спостерігають за кожною заміною. Кожним регулюванням. Робота не закінчується, коли злітає зелений прапор. Вона закінчується, коли їде останній трейлер. Нагляд ніколи не припиняється.
Прихована битва за висоту підвіски та паливо
Кваліфікацію завершено. Натовп реве. Але справжня робота починається у тіні гаражів. NASCAR не вірить у слово. Вони проводять інспекцію.
У командах працюють інженери, які досить розумні, щоби розробляти амортизатори, що змінюють свої характеристики під час заїзду. Це легальна лазівка на практиці, але незаконна під час інспекції. Автомобілі знаходять надто низькими спереду або надто високими ззаду. Чому? Тому що це фізика. Низький передній край «вгризається» у трасу. Більше притискної сили на носі. Найкраще зчеплення в поворотах. Командам це потрібно. Але якщо інспектори це зауважать, у вас будуть проблеми.
Висота задньої частини – це зовсім інша історія. Занадто висока задня частина забирає більше повітря. Крило піднімається вище назустріч зустрічному потоку. Більше зчеплення задніх шин. Теж корисно. Але знову ж таки, тільки якщо ви вкладаєтеся у специфікації.
Паливні баки – ще одна велика мета. Інспектори завжди перевіряють ємність. Зайвий галон бензину – це не просто вага. Це стратегія. Якщо ви закінчите паливо, тому що у кваліфікації залили надто багато бензину, ви втратите кола. Паливна стратегія відіграє ключову роль день гонки. Якщо ви пропустите її, ви фінішуєте на коло відставання. Все просто.
Ранкові інспекції: Тест молотком
Ранок гонки. Ви думаєте, що все закінчено? Ні. Команди знову проходять інспекцію. Остання перевірка перед стартом. Вона не така детальна, як початкова перевірка після кваліфікації. Але урядовці спостерігають. Особливо за заднім крилом.
Інспектори використовують калібри. Вони просовують їх між шаблоном та капотом. Перевіряють допуски. Якщо калібр не ковзає вільно, капот надто високий. Автомобіль не проходить перевірку. У команд є гумові молотки у зоні інспекції не просто так. Вони стукають по кузовних панелях, щоб опустити їх. Регулюють. Проходять перевірку.
Після того, як автомобілі проходять цю лінію, вони прямують до станції амортизаторів. Передня частина гаража. Інспектори NASCAR спостерігають за кожним рухом. Команди заряджають амортизатори необхідним тиском. Встановлюють їх. Готові до старту.
Інспектори — це рефері, а не глядачі
Ви думаєте, робота інспектора закінчується, коли автомобілі їдуть з лінії? Подумайте вкотре. Настав час дивитися гонку, правда? Гарний бонус.
Неправильно.
Інспектори не відпочивають протягом чотирьох-шостих годин типової гонки. Вони служать як рефері. Кожному інспектору призначається певний гонщик. Їхнє завдання? Переконайтеся, що команди дотримуються правил NASCAR. кожну. Окрему. Хвилину.
Вони уважно спостерігають за піт-стопами. Механіки змінюють шини. Заправляють паливо. Інспектори перевіряють гайки коліс. Чи всі вони одягнені на шпильки? Хтось перетнув лінію надто рано? Джек (домкрат) був опущений надто пізно?
Чиновники приймають рішення у кожній гонці. Один неправильний рух – і ви отримуєте штраф. Штрафний час. Найгірше. Це залежить від тяжкості порушення. Одна пропущена гайка колеса? Ви можете втратити десять секунд. Це різниця, що вирішує результат перегонів.
Після гонки: Фінальна перевірка
Розмахують шаховим прапором. Натовп аплодує. Переможці святкують. Але для чиновників NASCAR роботу не закінчено.
Починається післягінна інспекція. П’ять найкращих автомобілів проходять перевірку. Вимірювання проводяться ще раз. Саме тут найчастіше виявляються серйозні порушення.
Чому саме зараз? Тому що команди доводять все до краю. Вони коригують те, що можуть під час перегонів. Вони приховують порушення на очах. Післягінна перевірка – єдиний час, коли інспектори можуть побачити справжній стан автомобіля. Більше ніяких перегонів. Жодного нагріву. Тільки холодні, жорсткі виміри.
Далі ми розглянемо, як ці штрафи впливають на рахунок чемпіонатів. Тому що виграти гонку замало. Потрібно утримати перемогу.
Реальність післягінного огляду в NASCAR
Інспектори не просто швидко оглядають машину. Вони проводять виміри. Зокрема, вони перевіряють висоту заднього антикрила та переднього спліттера. NASCAR допускає певну похибку у цих параметрах. Пошкодження під час перегонів трапляються. Машини стикаються. Крила деформуються. Тому officials перевіряють, чи потрапляють виміри в допустимий діапазон. Якщо ні – це порушення. Без зайвих питань.
Потім слідує тест на динамометрі.
Це не випадковість. Це стратегічний крок. NASCAR вилучає гоночні двигуни для перевірки у своєму науково-дослідному центрі у Конкорді. Їх запускають динамометрі. Ціль проста: перевірити віддачу потужності. Команди зазвичай не переживають із цього приводу. Найчастіше показники виявляються у нормі. Але іноді виникають червоні прапори. І коли це відбувається, наслідки настають негайно.
Намір проти випадковості при порушеннях правил
Порушення трапляються. Періодично. Іноді це просто наслідки гоночних зіткнень. В інших випадках? Це спроба обдурити систему. Намір – найскладніша частина. NASCAR має судити. Він повинен вирішити, чи був бригадир некомпетентний, чи він шахраїв.
“Автомобіль майбутнього” (COT) змінив підхід до призначення штрафів. Справа була не лише у металі. Йшлося про ставлення. Ліга посилила правила.
Штрафи сильно б’ють. Майкл Волтріп Рейсінг звільнила свого бригадира у 2007 році після виявлення забороненої речовини у паливній системі Toyota №55. Останнім часом Red Bull Racing розлучилася із членами команди після виявлення незаконних листових металевих деталей на Toyota Браяна Вікерса №83. Люди втрачають роботу. Кар’єри зупиняються.
Ціна обману
З доби COT штрафи є значними. Йдеться про суму до 150 000 доларів. Це гроші, які просто згоряють. Плюс втрата окулярів. Страждає пілот. Платить команда. Це дорога помилка.
Але головний нюанс.
Перемоги рідко відбирають.
NASCAR зазвичай не забирає трофей за післягінні порушення. Найчастіше йдеться лише про окуляри та штрафи. Однак був один виняток. Гонка Amp Energy 500 2008 на трасі Talladega Superspeedway. Реган Сміт випередив Тоні Стюарта під жовтим прапором. Стюарт виграв гонку. Сміт отримав 18 місце. Це було порушенням, виявленим при післягінному огляді. Це було порушення під час перегонів.
Коли перемоги дійсно переходять до інших
Наскар найближче підійшов до скасування перемоги через технічне порушення, виявлене після гонки, у березні 2008 року. Лас-Вегас. Перегони UAW-Dodge 400.
Карл Едвардс здобув перемогу. Але на його машині була ослаблена кришка масляного резервуару. NASCAR стверджував, що це могло дозволити повітря вентилювати систему і збільшувати притискну силу. Вони не забрали перемоги. Натомість вони відняли у нього 100 очок. А потім був реальний удар: вони позбавили його 10 бонусних очок, необхідних для участі в Chase for the Cup.
Це стало нищівним ударом з його надій на чемпіонство. Не тому що він програв гонку. А тому що він втратив перевагу.
Ще один приклад. Сучасна епоха. 1991 рік. Sears Point Raceway. Ріккі Радд витіснив Дейві Аллісона на останньому повороті. Радд першим перетнув фінішну межу. NASCAR присудив перемогу Аллісону Це було пов’язано з технічним оглядом. Це була думка. Спортивна поведінка.
Система не ідеальна. Вона ніколи не була про досконалість. Вона про контроль. І іноді це про те, кого ви дозволяєте перемогти, коли камери не дивляться.
