Регулювання тиску в шинах може стати вирішальним фактором, який принесе перемогу або зруйнує гонку в неділю.
У NASCAR справа не лише у гонщиках. Це величезна екосистема інженерів та фахівців, які аналізують кожну змінну. Від аеродинамічного опору до гуми, що стосується асфальту, нічого не залишається поза увагою. Шини – найважливіший компонент. Одне неправильне рішення тут означає поганий день. Правильне рішення означає фінальний прапор.
Розглянемо підготовку до гонки серії Sprint Cup. Вона починається задовго до того, як спалахне зелене світло. Goodyear вибирає конкретні склади гуми для кожної траси на основі історичних даних та тестів. Вони не ворожить. Вони підбирають шини відповідно до характеристик траси.
Візьміть траси Infineon Raceway та Watkins Glen. Обидві є автодромами із поворотами. Goodyear привозить однаковий тип шин на обидві траси. Це логічно. Сили повороту схожі. Паттерни зносу передбачувані.
Програма лізингу та правила тиску
Команди не купують шин. Вони орендують їх.
Goodyear монтує та балансує кожен комплект за допомогою спеціалізованих верстатів. Команди забирають їх за суворою програмою лізингу. Правила різняться залежно від серії. У серіях Nationwide Series і Craftsman Truck Series існують жорсткі обмеження на кількість шин, що використовуються. У серії Sprint Cup обмежень немає.
Кожна команда наймає виділеного спеціаліста по шинах. Ця людина контролює тиск. Він оглядає шини щодо зносу. Він є контролером.
Як тільки команда бере шини у користування, вони не можуть їх модифікувати. Жодних надрізів. Жодного нагріву. Жодних хитрощів. Вони можуть обмінюватися шинами з іншими командами, але фізична цілісність гуми має залишатися недоторканою. Єдина дозволена зміна – це тиск повітря.
Чому тиск такий важливий? Воно змінює поведінку автомобіля. Різниця в півфунт може значно змінити рівень зчеплення. У день гонки ця невелика зміна може визначити, чи боретеся ви за лідерство чи застрягли у потоці.
Кваліфікація: міф про нові шини
Тренувальні заїзди відбуваються у п’ятницю. Потім слідує двокругова кваліфікація.
Загальноприйнята думка свідчить, що гонщики показують найкращий час на колі із абсолютно новими шинами. Це здається логічним. Свіжа гума забезпечує максимальне зчеплення. Але реальність складніша.
Час на колі сильно варіюється під час кваліфікації через знос шин. Гонщики зазвичай зараховують лише своє перше коло. Друге коло часто повільніше. Чому? Шина вже працює. Нагрів зростає. Профіль зчеплення змінюється.
Є винятки. Дейтона та Талладега. Ці супершвидкісні траси не залежать від зчеплення шин для швидкості. Вони покладаються на аеродинамічний тандем. Баланс аеродинаміки там важливіший за температуру гуми.
Коли щось іде не так
Інженери Goodyear стежать за всім. Вони вимірюють температуру шин. Вони відстежують швидкість зношування. Вони дають поради під час тренувань.
Іноді бачать червоні прапори.
Під час гонки Allstate 400 2008 року в Індіанаполісі представники Goodyear помітили щось негаразд. Шини зношувалися неправильно. Занадто великий знос означав потенційний дефіцит. Тому вони несприяли. Вони привезли шини, які були заплановані для Поконо наступного тижня. Вони врятували гонку, використовуючи шини із інвентарю наступного заходу.
Якщо Goodyear не подобається, що вони бачать на тренуваннях, вони діють. Вони можуть вказати на зміну тиску. Вони можуть попередити NASCAR про надмірне зношування, викликане неправильним розвалом коліс.
Занадто великий розвал з’їдає внутрішню кромку шини. Це створює слабке місце. На високих швидкостях це слабке місце призводить до проколу. І ми всі знаємо, що відбувається далі.
Щойно команди налаштовані. Як тільки Goodyear задоволений. Двигуни запускаються. Швидкість наближається до 200 mph. Стратегія стає виконанням.
