Le regolazioni della pressione dei pneumatici possono creare o distruggere una gara domenicale.
NASCAR non riguarda solo i conducenti. Si tratta di un enorme ecosistema di ingegneri e specialisti che analizzano ogni variabile. Dalla resistenza aerodinamica fino alla gomma che tocca l’asfalto, nulla viene ignorato. I pneumatici sono il componente più critico. Una decisione sbagliata qui significa una brutta giornata. L’altro significa una bandiera a scacchi.
Considera il periodo precedente a una gara della Sprint Cup Series. Tutto inizia molto prima che cada la bandiera verde. Goodyear seleziona le mescole di gomma specifiche per ciascuna pista in base a dati storici e test. Non indovinano. Abbinano i pneumatici alle caratteristiche della pista.
Prendi Infineon Raceway e Watkins Glen. Entrambi sono percorsi stradali. Goodyear apporta ad entrambi le stesse specifiche di pneumatici. È logico. Le forze di rotazione sono simili. I modelli di usura sono prevedibili.
Il programma di locazione e le regole di pressione
Le squadre non acquistano gomme. Li affittano.
Goodyear monta e bilancia ogni set utilizzando macchine specializzate. Le squadre li ritirano secondo un rigoroso programma di locazione. Le regole variano in base alla serie. Le serie Nationwide e Craftsman Truck hanno limiti rigidi sul numero di set di pneumatici che è possibile utilizzare. Coppa Sprint? Nessun limite.
Ogni squadra impiega uno specialista di pneumatici dedicato. Questa persona monitora la pressione. Ispezionano l’usura. Sono i guardiani.
Una volta che una squadra prende possesso delle gomme, non può modificarle. Nessun taglio. Nessun riscaldamento. Nessun trucco. Possono scambiare le gomme con altre squadre, ma l’integrità fisica della gomma deve rimanere intatta. L’unica regolazione consentita è la pressione dell’aria.
Perché la pressione è così importante? Cambia il modo in cui l’auto si comporta. Una differenza di mezzo chilo può alterare in modo significativo i livelli di presa. Il giorno della gara, quel piccolo cambiamento può determinare se stai lottando per il comando o bloccato nel traffico.
Qualifiche: il mito del nuovo pneumatico
Le prove libere si terranno venerdì. Poi arriva la sessione di qualifica su due giri.
La saggezza generale suggerisce che i conducenti stabiliscano i loro tempi sul giro più veloci con pneumatici nuovi di zecca. Ha senso. La gomma fresca offre la massima aderenza. Ma la realtà è più complicata.
I tempi sul giro variano notevolmente durante le qualifiche a causa dell’usura delle gomme. I conducenti di solito contano solo il primo giro. Il secondo giro è spesso più lento. Perché? Il pneumatico è già funzionante. Il caldo sta aumentando. Il profilo dell’impugnatura cambia.
Ci sono delle eccezioni. Daytona e Talladega. Queste superspeedway non fanno molto affidamento sull’aderenza dei pneumatici per la velocità. Si affidano alla redazione. Lì il bilanciamento aerodinamico conta più della temperatura della gomma.
Quando le cose vanno male
Gli ingegneri Goodyear controllano tutto. Misurano la temperatura dei pneumatici. Tengono traccia dei tassi di usura. Offrono consigli durante la pratica.
A volte vedono bandiere rosse.
Durante l’Allstate 400 del 2008 a Indianapolis, i funzionari Goodyear hanno notato qualcosa che non andava. Le gomme non si usuravano correttamente. Un’usura eccessiva significava una potenziale carenza. Quindi hanno improvvisato. Hanno portato i pneumatici previsti per Pocono la settimana successiva. Hanno salvato la gara cannibalizzando l’inventario dell’evento successivo.
Se a Goodyear ciò che vedono nella pratica non piace, agiscono. Potrebbero imporre un cambiamento di pressione. Potrebbero avvisare NASCAR dell’eccessiva usura causata da una campanatura impropria.
Troppo camber mangia la spalla interna del pneumatico. Questo crea un punto debole. Alle alte velocità, quel punto debole provoca uno scoppio. E sappiamo tutti cosa succederà dopo.
Una volta che i team si saranno accordati. Una volta che Goodyear sarà soddisfatto. I motori si avviano. Il limite si avvicina a 200 mph. La strategia diventa esecuzione.
