Na Atlanta Motor Speedway je neděle 10 hodin. Areál garáže už hučí hlukem. Na jižní straně této dlouhé ocelové budovy přesouvají inspektoři auta po lince ke konečné kontrole. Tato rychlá auta se chystají proměnit tuto poklidnou ranní hodinu v pět hodin nepřetržitého hluku.
Týmy tlačí svá auta na vyvýšenou plošinu. Dva inspektoři umístí dlouhou hliníkovou šablonu přes nos, střechu a kufr. Osoba vpředu zasune malé vodítko mezi šablonu a kapotu. Ten, kdo stojí vzadu, kontroluje spoiler. Další osoba umístí plochý hliníkový plech podél boku těla.
Než auto opustí plošinu, proleze oknem člen týmu. Těžkým gumovým kladivem klepe na vnitřní stranu těla. Něco je špatně. Inspektoři auto nepustí, dokud nebude problém vyřešen.
Auto poté sjede z plošiny. Jeho místo zaujme další. Tímto postupem procházejí jeden po druhém všichni účastníci. Když opouštějí areál, zařazují se na startovní rošt. Již brzy bude 100 000 fanoušků fandit svým oblíbeným jezdcům v Pep Boys 500. Toto je sedmý závod v Honbě za titulem NASCAR.
Každý závodní den vyjede na trať 43 vozů. Než ujede byť jen jedno kolo, musí každé vozidlo projít přísnými kontrolami. John Darby, ředitel soutěže Sprint Cup Series, dohlíží na proces spolu se svým týmem zkušených inspektorů. Ti samí inspektoři působí jako rozhodčí během závodu a pečlivě kontrolují vozy po jejich návratu na trať. Tento článek popisuje proces kontroly před spuštěním i po spuštění. Jsou uvedeny i příklady vozů, které neprošly kontrolou.
Co se stane, když auto neprojde kontrolou? Mohl by vítěz přijít o svou trofej, pokud NASCAR po závodě objeví nesrovnalosti? Odpovědi na tyto otázky najdete níže. Začněme kontrolami před spuštěním.
Staré odchází, přichází „Auto budoucnosti“.
Bill France Sr. založil NASCAR před více než 50 lety. Jeho myšlenka byla jednoduchá: závodní série sériových vozů. Mohli byste vejít do místního dealerství a koupit si auto přímo z výstavní plochy. Technická vylepšení a roky výzkumu změnily hru. Původní filozofie však zůstala stejná: pravidla NASCAR vyžadovala, aby týmy přihlašovaly vozy podobné těm v sestavě výrobce.
S představením Car of the Future mají vozy řady Sprint Cup nový vzhled. Ztratili zásadní individualitu, která charakterizovala vozy minulosti. Proces kontroly se vyvinul, aby se přizpůsobil těmto novým vozidlům. NASCAR je i nadále odhodlána vyrábět vozy co nejrovnější z hlediska výkonu.
V minulých letech dodávali konkurenční výrobci svým týmům různá auta s různými specifikacemi. Týmy stejného výrobce často požadovaly změny, aby vyrovnaly vnímané nerovnosti podmínek. Stálým problémem byla jednotnost aerodynamického výkonu.
„Auto budoucnosti“ je teoreticky stejné pro všechny účastníky. Jediným rozdílem na každém těle jsou štítky sloužící k identifikaci výrobce.
Proces kontroly začíná ve výzkumném a inženýrském centru NASCAR v Concordu v Severní Karolíně. Týmy vyrábějí podvozky podle stejné sady specifikací bez ohledu na výrobce. Každý podvozek je měřen pomocí high-tech počítače a robotického měřicího ramene. To vám umožní kontrolovat tolerance nebo rozměry na konkrétních místech.
Jakmile se NASCAR přesvědčí, že šasi splňuje jeho specifikace, jsou na určitých místech instalovány drobné čipy radiofrekvenční identifikace (RFID). Povolovací nálepka, podobná nálepce s číslem karoserie, je pro pozdější skenování nalepena na šasi.
NASCAR zpřísnil kontroly inspekčního procesu. Úředníci nadále zasahují proti týmům, které se snaží zneužít šedé zóny pravidel. Jejich cílem je dát každému týmu stejnou šanci na úspěch.
Drsná lekce
Během předzávodních kontrol na Infineon Raceway v Sonomě v Kalifornii před závodem Dodge/Save Mart 350 v roce 2007 NASCAR objevil nesrovnalosti. Týmy #24 a #48 manipulovaly s křídly. To bylo provedeno v oblasti, která nebyla pokryta šablonou drápu.
Výsledkem bylo, že vozy byly zabaveny, dokud nebyly blatníky přestavěny na standardy NASCAR. Jeff Gordon a Jimmie Johnson dostali zákaz kvalifikace.
Po závodě dostali oba jezdci a majitel týmu Rick Hendrick 100bodové penalizace. Každý tým dostal pokutu 100 000 $. Kapitáni týmu Chad Know (tým #48) a Steve Letarte (tým #24) byli suspendováni na šest závodů.
Než Carl Edwards dostal podobný trest v roce 2008, byly tresty uvalené na dva vozy Hendrick Motorsports nejtvrdší v historii NASCAR.
Dávno předtím, než zařvou motory a zakouří pneumatiky, začíná skutečná práce. Inspektoři NASCAR se nejen procházejí po boxech se schránkami. Vytahují těžké dělostřelectvo. Konkrétně obrovská šablona svařená z mnoha částí, známá jako „The Claw“.
Jedná se o jediný design skládající se z 19 samostatných šablon sloučených do jedné. Klesá přes celé auto jako pavouk. Jedna velikost padne všem? Vlastně ne. Ten je ale určen výhradně pro Car of the Future (COT). Než COT vyjel na koleje, inspektoři použili náhodný sortiment různých rozchodů. Nyní by vše mělo zapadnout do objetí tohoto obřího kovového „drápu“.
Pokud auto neprojde kontrolou, je posláno zpět do garáže. Týmy trhají panely karoserie. Vyrovnávají důlky. Ohýbají plech, dokud auto neprojde testem. To však není levné. NASCAR si vyhrazuje právo pokutovat tým. Obvykle tento trest přichází následující týden. Někdy je auto zabaveno přímo na startovním roštu. Tým je nucen vzít rezervní nebo druhé auto. Riskantní tah, když se snažíte vyhrát.
Proč je „drápy“ důležité
„Pařátová noha“ měří víc než jen šířku a délku. Hledá narušitele. Inspektoři hledají pozměněný plech. Kontrolují světlou výšku. Tyto manipulace poskytují aerodynamickou výhodu. Vzor je odhaluje. Provádí se také mechanické kontroly. Palivové nádrže. Motory. Suspenze. Pravidla NASCAR přísně regulují zdvihový objem motoru. Žádné dohady. Žádné šedé oblasti.
Pak jsou tu křídla. Pokud sledujete závody Sprint Cup, uvidíte to. Zadní křídla jsou vždy černá. Žádné obtisky. Bez barvy. NASCAR vydá každému týmu před každým víkendem specifické křídlo. Jeho rozměry jsou přísně fixní. Týmy se ale stále snaží ohýbat pravidla. Instalují držáky podle vlastního uvážení. Tím se otevře okno pro chyby. Nebo pro výhodu.
Omezovací desky přidávají další úroveň kontroly. Tyto kovové desky jsou umístěny nad přívodem vzduchu. Blokují proudění vzduchu. Týmy je používají pouze v Talladeze a Daytoně. Superspeedways vyžadují jejich použití. Představitelé NASCAR instalují desky sami. Sledují, jak týmy nasazují karburátor. Manipulace s omezovacím plechem znamená konec sezóny. Tresty jsou přísné. Při tom nebyl nikdy nikdo přistižen. Možná proto, že riziko převažuje nad přínosem.
Proces kontroly nekončí
Po dokončení úvodní kontroly mohou týmy trénovat a soutěžit v kvalifikaci. Ale inspektoři domů nechodí. Čekají nás ještě dva dny práce. Týmy mají ještě spoustu času na zlepšení. Znovu budou testovat hranice toho, co je povoleno. Clawfoot bude čekat.
Závodní den přináší novou vlnu kontroly. Inspektoři procházejí kolem boxové uličky. Sledují každou změnu. Každá úprava. Práce nekončí, když vlaje zelená vlajka. Končí, když odjede poslední trailer. Sledování se nikdy nezastaví.
Skrytá bitva o světlou výšku a palivo
Kvalifikace je dokončena. Dav řve. Skutečná práce ale začíná ve stínu garáží. NASCAR ho nebere za slovo. Provádějí kontrolu.
Týmy zaměstnávají inženýry, kteří jsou dostatečně chytří na to, aby vyvinuli tlumiče, které mění jejich vlastnosti během závodu. To je právní mezera v praxi, ale pod kontrolou nezákonná. Auta jsou shledána příliš nízko vpředu nebo příliš vysoko vzadu. Proč? Protože je to fyzika. Nízká náběžná hrana se „zakousne“ do stopy. Více přítlaku na nos. Lepší přilnavost v zatáčkách. Týmy to potřebují. Pokud si toho ale inspektoři všimnou, budete mít potíže.
Zadní výška je jiný příběh. Příliš vysoká zadní část nasává více vzduchu. Křídlo se zvedne výše, aby se setkalo s přicházejícím proudem. Větší přilnavost zadní pneumatiky. Také užitečné. Ale opět jen v případě, že splňujete specifikace.
Dalším velkým cílem jsou palivové nádrže. Inspektoři vždy kontrolují kontejner. Galon plynu navíc není jen hmotnost. To je strategie. Pokud vám dojde palivo, protože jste v kvalifikaci dali příliš mnoho plynu, ztratíte kola. Strategie paliva hraje v den závodu klíčovou roli. Pokud to nestihnete, skončíte o kolo pozadu. Je to jednoduché.
Ranní prohlídky: Test kladivem
Ráno závodu. Myslíte, že je konec? Ne. Týmy jsou znovu kontrolovány. Poslední kontrola před startem. Není tak podrobná jako úvodní kontrola po kvalifikaci. Úředníci to ale sledují. Zejména za zadním křídlem.
Inspektoři používají měřidla. Zasouvají je mezi šablonu a kapotu. Zkontrolujte oprávnění. Pokud měřidlo volně neklouže, je kryt příliš vysoko. Auto neprojde kontrolou. Týmy mají v inspekční oblasti z nějakého důvodu gumové paličky. Klepou na panely karoserie, aby je snížily. Regulovat. Jsou testováni.
Jakmile vozy projedou touto linkou, jsou nasměrovány do stanice tlumičů. Přední část garáže. Inspektoři NASCAR sledují každý pohyb. Týmy nabijí tlumiče požadovaným tlakem. Nainstalujte je. Připraveno ke spuštění.
Inspektoři jsou rozhodčí, ne diváci
Myslíte si, že práce inspektora končí, když auta sjedou z linky? Přemýšlejte znovu. Je čas sledovat závod, ne? Pěkný bonus.
Špatně.
Inspektoři si během čtyř až šesti hodin typického závodu neodpočinou. Slouží jako rozhodčí. Každý inspektor má přiděleného konkrétního jezdce. Jejich úkol? Zajistěte, aby týmy dodržovaly pravidla NASCAR. Každý z nich. Samostatný. Jen minutku.
Pozorně sledují zastávky v boxech. Mechanici mění pneumatiky. Tankování paliva. Inspektoři kontrolují matice kol. Všichni nosí jehlové podpatky? Překročil někdo čáru příliš brzy? Byl zvedák (zvedák) spuštěn příliš pozdě?
V každém závodě rozhodují funkcionáři. Jeden špatný pohyb a dostanete pokutu. Trestný čas. Horší než to. To závisí na závažnosti porušení. Chybí jedna matice kola? Můžete ztratit deset sekund. To je rozdíl, který rozhoduje o výsledku závodu.
Po závodě: Závěrečná kontrola
Mávají šachovou vlajkou. Dav tleská. Vítězové slaví. Ale pro úředníky NASCAR tato práce nekončí.
Začíná kontrola po závodě. Testuje se pět nejlepších vozů. Měření se provádějí znovu. Zde se často zjistí závažná porušení.
proč teď? Protože týmy berou všechno na doraz. Během závodu upravují, co se dá. Porušování skrývají na očích. Kontrola po jízdě je jediný okamžik, kdy mohou inspektoři vidět skutečný stav vozidla. Už žádné závodění. Žádné topení. Pouze studené, tvrdé měření.
Dále se podíváme na to, jak tyto tresty ovlivní pořadí šampionátu. Protože vyhrát závod nestačí. Musíme se udržet na vítězství.
Realita pozávodní inspekce v NASCAR
Inspektoři si auto jen tak rychle prohlédnou. Provádějí měření. Kontrolují zejména výšku zadního křídla a předního splitteru. NASCAR umožňuje určitou míru chyb v těchto parametrech. K poškození dochází během závodu. Auta se srazí. Křídla jsou zdeformovaná. Úředníci proto kontrolují, zda měření spadají do přijatelného rozmezí. Pokud ne, jedná se o porušení. Žádné otázky.
Následuje zkouška na dynamometru.
To není nehoda. Jde o strategický krok. NASCAR odebírá závodní motory pro testování ve svém výzkumném a vývojovém centru v Concordu. Jsou provozovány na dynamometru. Cíl je jednoduchý: zkontrolovat dodávku energie. Týmy si s tím obvykle hlavu nelámou. Ve většině případů jsou indikátory normální. Ale někdy se objeví červené vlajky. A když se to stane, následky jsou okamžité.
Úmysl vs. nehoda při porušení pravidel
K porušením dochází. Pravidelně. Někdy jsou to jen následky závodních kolizí. V jiných případech? Toto je pokus o podvádění systému. Záměr je to nejtěžší. NASCAR musí posoudit. Musí rozhodnout, zda byl předák neschopný, nebo zda podváděl.
Auto budoucnosti (COT) změnilo způsob udělování pokut. Nebyl to jen kov. Bylo to o přístupu. Liga zpřísnila pravidla.
Pokuty tvrdě dopadly. Michael Waltrip Racing propustil šéfa posádky v roce 2007 poté, co objevil zakázanou látku v palivovém systému Toyoty číslo 55. Red Bull Racing se nedávno rozešel se členy týmu po objevu nelegálních plechových dílů na Toyotě č. 83 Briana Vickerse. Lidé přicházejí o práci. Kariéra se zastaví.
Cena za podvod
Od dob COT byly sankce značné. Bavíme se o částce do 150 000 $. To jsou peníze, které prostě shoří. Plus ztráta bodů. Pilot trpí. Tým platí. To je drahá chyba.
Ale tady je hlavní bod.
Vítězství se bere jen zřídka.
NASCAR obecně neodebírá trofej za přestupky po závodě. Nejčastěji se bavíme pouze o bodech a pokutách. Existovala však jedna výjimka. 2008 Amp Energy 500 na Talladega Superspeedway. Regan Smith předjela Tonyho Stewarta pod žlutou vlajkou. Stewart vyhrál závod. Smith získal 18. místo. Nešlo o porušení zjištěné při kontrole po závodě. Bylo to porušení během závodu.
Když výhry skutečně přenesou na ostatní
Nejblíže NASCAR k převrácení vítězství kvůli technickému porušení po závodě byl v březnu 2008. Las Vegas. Závod UAW-Dodge 400.
Carl Edwards vyhrál. Ale jeho auto mělo uvolněné víčko olejové nádrže. NASCAR tvrdil, že by to mohlo umožnit vzduchu ventilovat systém a zvýšit přítlak. Vítězství si neodvezli. Místo toho mu odečetli 100 bodů. A pak přišla skutečná rána: zbavili ho 10 bonusových bodů, které potřeboval, aby se kvalifikoval do Chase for the Cup.
Pro jeho mistrovské naděje to byla zničující rána. Ne proto, že prohrál závod. Ale protože ztratil svou výhodu.
Další příklad. Moderní doba. 1991 Sears Point Raceway. Ricky Rudd v poslední zatáčce vytlačil Daveyho Allisona. Rudd projel cílem jako první. NASCAR přisoudil vítězství Allison. S technickou kontrolou to nesouviselo. Byl to rozsudek. Sportovní chování.
Systém není dokonalý. Nikdy jí nešlo o dokonalost. Jde o ovládání. A někdy je to o tom, koho necháte porazit, když se kamery nedívají.
