Шел 1914 год. Присутствие Балтиморы в Главной лиге бейсбола (MLB) стало лишь легендой: в 1903 году «Ориолс» переехали в Нью-Йорк, став «Хайлендерс» (вскоре переименованными в «Янки»). Однако команда низшей лиги по-прежнему процветала под руководством Джека Данна. Он был не просто менеджером, который купил себе место в руководстве к 1910 году. Он был брокером.
Данн зарабатывал настоящие деньги, продавая таланты в высшие лиги. Он знал, где искать. Он прислушивался к слухам от брата Гилберта из монастыря Святого Иосифа. Он разговаривал с Джо Энгелем, бывшим питчером MLB и выпускником школы. Он даже слушал Джорджа Германа Рута-старшего, отца мальчика, и других балтиморских барменов, которые слышали о «парне с быстрой рукой».
Данн уже подписал другого воспитанника школы Святого Марии, Пола Моррисетта. Теперь ему нужен был еще один.
Испытание на два хоум-рана
Брат Гилберт видел, как юный Джордж Рут-младший играл в сентябре 1913 года. Ему не нужно было смотреть полную игру, чтобы понять: этот парень особенный. Он увидел два момента, определивших будущее легенды.
В одном из выходов на биту паникующий правый аутфилдер отступил от своей обычной позиции у линии аутфилда до линии второй базы на поле «Литл Ярд» (Little Yard). До этого забора было 280 футов. Игроки защиты замерли. Они узнали, кто стоит у тарелки. Рут не промахнулся. Он выбил мяч в самый дальний забор на «Литл Ярде». Это было на бейсбольной площадке эпохи «мертвого мяча». Мяч сам по себе не летел далеко.
В другой игре Рут выбил два хоум-рана.
В парне была грация. Он был спокоен на питчерской mound и уверенно держался у тарелки. Он больше не был тем диким, жующим табак докером, каким был двенадцать лет назад. Он стал ответственным. Он все еще веселился, но повзрослел.
Подписание в школе Святого Марии
Данн прибыл в школу Святого Марии 14 февраля 1914 года. С ним были брат Гилберт и Фриц Майзел, игрок защиты «Янки». Они встретились с братом Маттиасом, наставником Рута.
Данн объяснил, зачем он пришел.
Брат Маттиас дал однословную оценку: «Бьет».
Данн спросил: «Он может питчить?»
«Конечно. Он может всё». Брат был великаном. Такова же была и его оценка.
Данн бросал мяч Руту в течение получаса. Он подписал его на месте.
Поскольку Рут все еще находился под опекой директора школы, брата Пола, Данн должен был взять на себя обязанности опекуна. Это было стандартной процедурой. Так братья «выпускали» мальчиков на полноценную работу.
Джордж Герман Рут-младший подписал контракт за 100 долларов в месяц. Шестьсот долларов за весь сезон.
Для парня, который раньше воровал мелочь или зарабатывал «конфетные кредиты», шив рубашек, это были огромные деньги.
Слухи распространились быстро. Когда Данн и Рут выходили из офиса брата Пола, снаружи их ждала группа мальчиков из школы Святого Марии. Кто-то крикнул: «Вон наш бейсбольный клуб!»
Отправление на юг
Две недели спустя Рут навестил своего отца в семейном доме над салуном. Это были его последние выходные в Балтиморе.
У него были инструкции. В понедельник, 2 марта, явиться в отель «Кинан». Присоединиться к группе питчеров и кэтчеров. Отправляться на юг, в Фейетвилл, Северная Каролина.
Весенние сборы.
Наверняка он нервничал. Наверняка он был взволнован.
Он уехал в Фейетвилл. Дальнейшее — история. Или, по крайней мере, ее начало.
