Saat itu tahun 1914. Kehadiran liga utama Baltimore hanyalah sebuah cerita hantu; Orioles telah berkemas ke New York pada tahun 1903, menjadi Highlanders (segera menjadi Yankees). Namun tim liga kecil masih berkembang pesat di bawah asuhan Jack Dunn. Dia bukan hanya seorang manajer yang membeli kepemilikannya pada tahun 1910. Dia adalah seorang broker.
Dunn menghasilkan uang dengan menjual bakatnya ke perusahaan-perusahaan besar. Dia tahu ke mana harus mencari. Dia mendengarkan bisikan dari Saudara Gilbert dari Mount St. Joseph. Dia berbicara dengan Joe Engel, mantan pelempar MLB dan alumni sekolah. Dia bahkan mendengarkan George Herman Ruth Sr., ayah anak laki-laki itu, dan bartender Baltimore lainnya yang mendengar tentang “si anak cepat”.
Dunn telah mengontrak anak St. Mary lainnya, Paul Morrisette. Sekarang dia membutuhkan yang lain.
Tes Dua Homerun
Brother Gilbert telah melihat permainan George Ruth Jr. muda pada bulan September 1913. Dia tidak perlu menonton pertandingan penuh untuk mengetahui bahwa dia istimewa. Dia melihat dua momen yang menentukan legenda masa depan.
Dalam satu pukulan, pemain sayap kanan lawan panik. Dia mundur dari posisi normalnya di dekat rumput outfield ke garis base kedua di “Little Yard”. Pagar itu berjarak 280 kaki. Anak-anak yang bermain bertahan berhenti. Mereka mengenali siapa yang ada di piring itu. Ruth tidak ketinggalan. Dia memukul bola dari pagar terjauh di Little Yard. Itu terjadi pada berlian era “bola mati”. Bolanya tidak terbang jauh dengan sendirinya.
Di pertandingan lain, Ruth melakukan dua home run.
Anak itu memiliki rahmat. Dia tenang di gundukan itu dan siap di piring. Dia bukan tikus liar yang mengunyah tembakau seperti dua belas tahun sebelumnya. Dia bertanggung jawab. Dia masih bersenang-senang, tapi dia sudah dewasa.
Penandatanganan di St. Mary’s
Dunn tiba di St. Mary’s pada 14 Februari 1914. Dia membawa Brother Gilbert dan Fritz Maisel, seorang infielder Yankee. Mereka bertemu dengan Saudara Matthias, mentor Ruth.
Dunn mengatakan mengapa dia ada di sana.
Saudara Matthias memberikan penilaian satu kata: “Pukul.”
Dunn bertanya, “Bisakah dia melempar?”
“Tentu. Dia bisa melakukan apa saja.” Saudara laki-laki itu berukuran besar. Penilaiannya juga demikian.
Dunn bermain-main dengan Ruth selama setengah jam. Dia langsung menandatanganinya.
Karena Ruth masih menjadi anak asuh sah dari kepala sekolah, Saudara Paul, Dunn harus mengambil alih perwalian. Ini adalah standar. Begitulah cara para Bruder “meluluskan” anak laki-lakinya ke dalam pekerjaan penuh waktu.
George Herman Ruth Jr. menandatangani kontrak dengan bayaran $100 sebulan. Enam ratus dolar untuk satu musim penuh.
Bagi seorang anak yang biasa mencuri uang kembalian atau mendapatkan “permen kredit” dengan menjahit kemeja, itu adalah sebuah keberuntungan.
Berita menyebar dengan cepat. Saat Dunn dan Ruth meninggalkan kantor Brother Paul, sekelompok anak laki-laki St. Mary menunggu di luar. Seseorang berteriak, “Ini dia klub bola kita.”
Menuju Selatan
Dua minggu kemudian, Ruth mengunjungi ayahnya di rumah keluarga di atas saloon. Itu adalah akhir pekan terakhirnya di Baltimore.
Dia punya instruksi. Lapor ke Hotel Keenan pada hari Senin, 2 Maret. Bergabunglah dengan kelompok pelempar dan penangkap. Pergilah ke selatan ke Fayetteville, Carolina Utara.
Pelatihan musim semi.
Dia pasti gugup. Dia pasti bersemangat.
Dia berangkat ke Fayetteville. Sisanya adalah sejarah. Atau setidaknya, permulaannya.
