O ano era 1914. A presença de Baltimore na liga principal era uma história de fantasmas; os Orioles fizeram as malas para Nova York em 1903, tornando-se os Highlanders (logo os Yankees). Mas o time da liga secundária ainda prosperou sob o comando de Jack Dunn. Ele não era apenas um gerente que comprou sua propriedade em 1910. Ele era um corretor.
Dunn ganhou dinheiro de verdade vendendo talentos para as grandes empresas. Ele sabia onde procurar. Ele ouviu os sussurros do irmão Gilbert, do Monte St. Joseph. Ele conversou com Joe Engel, ex-arremessador da MLB e ex-aluno da escola. Ele até ouviu George Herman Ruth Sr., o pai do menino, e outros bartenders de Baltimore que ouviram falar do “menino veloz”.
Dunn já havia contratado outro filho do St. Mary, Paul Morrisette. Agora ele precisava de outro.
O teste dos dois homeruns
O irmão Gilbert tinha visto o jovem George Ruth Jr. jogar em setembro de 1913. Ele não precisava ver um jogo completo para saber que era especial. Ele viu dois momentos que definiram uma futura lenda.
Em uma rebatida, o defensor direito adversário entrou em pânico. Ele recuou de sua posição normal perto da grama externa até a segunda linha de base no “Little Yard”. Essa cerca estava a 280 pés de distância. Os meninos que jogavam na defesa pararam. Eles reconheceram quem estava na base. Ruth não errou. Ele bateu a bola na cerca mais distante do Little Yard. Isso foi em um diamante da era da “bola morta”. A bola não voou longe sozinha.
Em outro jogo, Ruth acertou dois home runs.
O garoto tinha graça. Ele estava calmo no monte e equilibrado na base. Ele não era o rato selvagem mascador de tabaco de doze anos antes. Ele era o responsável. Ele ainda se divertia, mas havia crescido.
A assinatura em St.
Dunn chegou a St. Mary’s em 14 de fevereiro de 1914. Ele trouxe o irmão Gilbert e Fritz Maisel, um jogador de campo do Yankee. Eles conheceram o irmão Matthias, mentor de Ruth.
Dunn disse por que ele estava lá.
O irmão Matthias fez uma avaliação de uma palavra: “Acertar”.
Dunn perguntou: “Ele pode lançar?”
“Claro. Ele pode fazer qualquer coisa.” O irmão era king-size. Sua avaliação também foi.
Dunn jogou a bola com Ruth por meia hora. Ele o contratou na hora.
Como Ruth ainda estava sob a tutela legal do diretor da escola, irmão Paul, Dunn teve que assumir a tutela. Isso era padrão. Foi assim que os Irmãos “graduaram” os meninos para trabalhar em tempo integral.
George Herman Ruth Jr. assinou por US$ 100 por mês. Seiscentos dólares para a temporada completa.
Para uma criança que costumava roubar trocos ou ganhar “créditos de doces” costurando camisas, isso era uma fortuna.
A notícia se espalhou rapidamente. Quando Dunn e Ruth saíram do escritório do irmão Paul, um grupo de rapazes de St. Mary esperou do lado de fora. Alguém gritou: “Lá se vai o nosso clube de futebol”.
Rumo ao sul
Duas semanas depois, Ruth visitou o pai na casa da família, acima do bar. Foi seu último fim de semana em Baltimore.
Ele tinha instruções. Apresente-se no Keenan Hotel na segunda-feira, 2 de março. Junte-se a um grupo de arremessadores e apanhadores. Siga para o sul até Fayetteville, Carolina do Norte.
Treinamento de primavera.
Ele devia estar nervoso. Ele deve ter ficado animado.
Ele partiu para Fayetteville. O resto é história. Ou pelo menos, o começo disso.
