Man schrieb das Jahr 1914. Baltimores Präsenz in der Major League war eine Geistergeschichte; Die Orioles hatten 1903 ihre Sachen nach New York gepackt und wurden zu den Highlanders (bald zu den Yankees). Aber das Minor-League-Team blühte unter Jack Dunn immer noch auf. Er war nicht nur ein Manager, der sich 1910 in das Eigentum einkaufte, sondern auch ein Makler.
Dunn verdiente sein wahres Geld mit dem Verkauf von Talent an die Majors. Er wusste, wo er suchen musste. Er lauschte dem Flüstern von Mount St. Josephs Bruder Gilbert. Er sprach mit Joe Engel, einem ehemaligen MLB-Pitcher und Schulabsolventen. Er hörte sogar George Herman Ruth Sr., dem Vater des Jungen, und anderen Barkeepern aus Baltimore zu, die vom „Speed Boy“ hörten.
Dunn hatte bereits ein weiteres St. Mary’s-Kind, Paul Morrisette, unter Vertrag genommen. Jetzt brauchte er einen anderen.
Der Zwei-Homerun-Test
Bruder Gilbert hatte den jungen George Ruth Jr. im September 1913 spielen sehen. Er musste kein komplettes Spiel sehen, um zu wissen, dass er etwas Besonderes war. Er sah zwei Momente, die eine zukünftige Legende definierten.
Bei einem Schlag geriet der gegnerische rechte Feldspieler in Panik. Er zog sich von seiner normalen Position in der Nähe des Außenfeldrasens bis zur zweiten Grundlinie im „Little Yard“ zurück. Dieser Zaun war 280 Fuß entfernt. Die verteidigenden Jungs hörten auf. Sie erkannten, wer am Teller saß. Ruth hat es nicht verfehlt. Er schlug den Ball vom am weitesten entfernten Zaun im Little Yard. Das war auf einem Diamanten aus der „Dead-Ball“-Ära. Der Ball flog von alleine nicht weit.
In einem anderen Spiel erzielte Ruth zwei Homeruns.
Der Junge hatte Anmut. Er lag ruhig auf dem Hügel und balancierte auf dem Teller. Er war nicht mehr die wilde, Tabak kauende Hafenratte von vor zwölf Jahren. Er war verantwortlich. Er hatte immer noch Spaß, aber er war erwachsen geworden.
Die Unterzeichnung in St. Mary’s
Dunn kam am 14. Februar 1914 in St. Mary’s an. Er brachte Bruder Gilbert und Fritz Maisel, einen Yankee-Infielder, mit. Sie trafen Bruder Matthias, Ruths Mentor.
Dunn sagte, warum er dort war.
Bruder Matthias gab eine Ein-Wort-Bewertung ab: „Hit.“
Dunn fragte: „Kann er pitchen?“
„Sicher. Er kann alles.“ Der Bruder war groß. Seine Einschätzung war auch.
Dunn warf den Ball eine halbe Stunde lang mit Ruth herum. Er hat ihn sofort unter Vertrag genommen.
Da Ruth immer noch das gesetzliche Mündel des Schulleiters, Bruder Paul, war, musste Dunn die Vormundschaft übernehmen. Das war Standard. Auf diese Weise führten die Brüder Jungen zu einer Vollzeitbeschäftigung.
George Herman Ruth Jr. unterschrieb für 100 Dollar im Monat. Sechshundert Dollar für die gesamte Saison.
Für ein Kind, das Kleingeld stahl oder durch das Nähen von Hemden „Bonbon-Credits“ verdiente, war das ein Vermögen.
Die Nachricht verbreitete sich schnell. Als Dunn und Ruth das Büro von Bruder Paul verließen, wartete draußen eine Gruppe von St. Mary’s-Jungen. Jemand rief: „Da ist unser Ballclub.“
Richtung Süden
Zwei Wochen später besuchte Ruth seinen Vater im Haus der Familie über dem Saloon. Es war sein letztes Wochenende in Baltimore.
Er hatte Anweisungen. Melden Sie sich am Montag, den 2. März, im Keenan Hotel. Schließen Sie sich einer Gruppe von Werfern und Fängern an. Fahren Sie nach Süden nach Fayetteville, North Carolina.
Frühlingstraining.
Er muss nervös gewesen sein. Er muss aufgeregt gewesen sein.
Er ging nach Fayetteville. Der Rest ist Geschichte. Oder zumindest der Anfang davon.
