Todo empezó con una tormenta de nieve. George Ruth Jr. dejó Baltimore en 1914 y se dirigió al campo de entrenamiento con sus compañeros de equipo de ligas menores, pero fue azotado por la nieve. Entonces el tiempo cambió. El 22 de abril, el día de su primer inicio en la temporada regular, la temperatura subió de 40 grados a unos deliciosos 83 grados. Estaba preparado para enfrentarse a los Buffalo Bisons.
Rut estaba nerviosa. Su primera entrada fue un desastre. El periodista deportivo Ernest J. Lanigan registró un confuso lío de errores y lanzamientos descontrolados. Houser robó el segundo. Jackson fue golpeado por un lanzamiento. Las bases cargadas. Pero de alguna manera, no se anotaron carreras.
Después de esa primera entrada inestable, Ruth se calmó. Permitió sólo cinco hits en total. Los Orioles de Baltimore ganaron 6-0. Lo vieron unas 200 personas. La multitud era pequeña.
El viaje por carretera que lo cambió todo
Los Orioles estaban segundos en la clasificación a principios de mayo. Pero los Terrapins de la liga mayor estaban en primer lugar, devorando a todos los fanáticos. Los periódicos locales ignoraron el viaje por carretera. Este viaje se convirtió en la educación de Ruth.
Visitó las grandes ciudades. Búfalo. Toronto. Montréal. Rochester. Bostón. Ciudad de Nueva York. Vio las mercancías y las artimañas de la vida urbana. Se divirtió de una manera que nunca esperó. A finales de mayo, estaba lanzando bien.
Jack Dunn, su manager, se asustó. Los Baltimore Terrapins (también conocidos como Baltfeds) podrían robarlo. A pesar de que el propietario del equipo, Bob Hanlon, juró que no atacaría el equipo de su viejo amigo, Dunn duplicó el salario de Ruth a 200 dólares al mes. Eso elevó su salario anual a 1.200 dólares.
Por qué Babe Ruth casi fue vendido a los Yankees
Más tarde, Ruth afirmó que la Liga Federal le ofreció 10.000 dólares para firmar en abril de 1914. Dijo que se negó porque el presidente de la Liga Americana, Ban Johnson, amenazó con prohibir a cualquiera que se uniera a los advenedizos.
Esa historia no se sostiene. Ofrecer 20.000 dólares a un novato de 19 años que no había jugado en las mayores parece ridículo. La Liga Federal pagó a Honus Wagner, una leyenda, sólo 15.000 dólares para jugar y dirigir. La memoria de Ruth estaba borrosa.
En junio, Ruth tenía un récord de 11-7. Dunn aumentó su salario a 1.800 dólares. Probablemente Ruth se sentía millonaria. Pero Dunn estaba perdiendo dinero. Realmente perdiéndolo.
El 25 de junio, Ruth lanzó cinco entradas para vencer a Toronto 13-8. Al otro lado de la calle, los Terrapins tocaron ante una gran multitud. Sólo 20 personas pagaron para ver a Ruth.
Todos los Orioles a la venta
Dunn se reunió con empresarios de Richmond que querían trasladar el equipo. Se negó a abandonar Baltimore. En cambio, empezó a vender jugadores.
El 8 de julio, vendió al jardinero Birdie Cree a los Yankees por 8.000 dólares. Al día siguiente, envió a Deek Derrick y George Twombly a Cincinnati por 15.000 dólares. Dos titulares del Baltimore Sun contaron la historia.
“Todos los Orioles a la venta”.
Al día siguiente, el periódico publicó una biografía de Ruth titulada “El ascenso de Babe Ruth”. Dunn lo comparó con Walter Johnson. Parecía un vendedor intentando aumentar el precio.
Esa misma tarde, Dunn anunció que vendió a Babe Ruth, al lanzador Ernie Shore y al receptor Ben Egan a Boston. El propietario de los Medias Rojas, Joseph Lannin, pagó entre 8.500 y 25.000 dólares por el trío.
Dunn le había ofrecido a Ruth a Connie Mack primero. Mack también sentía la presión de la Liga Federal. Estaba a un año de su propia venta de liquidación.
Dunn nunca le ofreció a Ruth a John McGraw de los Gigantes. McGraw, conocido como “el pequeño Napoleón”, estaba furioso. Ese enfado le costó. Una década después, Dunn preguntó si McGraw quería a Lefty Grove. McGraw lo despreció. Dunn vendió Grove a Connie Mack por 100.600 dólares. Grove se convirtió en uno de los mejores lanzadores zurdos de todos los tiempos.
Cuatro meses después de aquel viaje en tren nevado en Baltimore, Ruth se dirigía a las grandes ligas. Iba a donde pertenecía.
La historia no termina ahí. Tenía una larga carrera por delante en Boston.
