Dla większości przedstawicieli królestwa zwierząt zmysł węchu jest językiem. To jest komunikacja bezpośrednia. W ten sposób komunikują się pszczoły, ptaki, gryzonie i ryby. Wydzielają zapach i postrzegają go. To biologia w jej najbardziej prymitywnej postaci.
A mężczyzna? Zasady tutaj nie są takie oczywiste.
Koncepcja chemosygnałów u ludzi pozostaje jednym z najgorętszych tematów debaty we współczesnej nauce. Zawiera koncepcję feromonu, który jest uważany za pośrednik chemiczny. Naukowcy od lat zastanawiali się, czy rzeczywiście je mamy. Badania Instytutu Naukowego Weizmanna w Izraelu sugerują, że tak. Przynajmniej używamy nosa do kontroli społecznych częściej, niż chcielibyśmy przyznać.
To badanie podkreśla często pomijany aspekt jednego z naszych najstarszych rytuałów społecznych: uścisk dłoni.
„Uściski dłoni mogą działać jako aktywna, ale podświadoma społeczna chemosygnalizacja” – podsumowali autorzy badania. To nie ma nic wspólnego ze świadomą analizą. Odgrywa ważną rolę w bieżącym zachowaniu człowieka i działa tuż poniżej poziomu świadomości.
Badania dotyczące uścisku dłoni
Dane uzyskano podczas eksperymentu, w którym wzięło udział 271 osób. Brali udział w zorganizowanych działaniach społecznych. Niektórzy uścisnęli sobie ręce. Inni nie. Naukowcy obserwowali, co wydarzyło się później.
Wynik jest prosty. Wąchanie rąk jest normalnym ludzkim nawykiem. Ale po powitaniu znacznie się nasila.
Jednak wzór węszenia ujawnił zaskakujące niuanse. Według badania opublikowanego w czasopiśmie eLife w 2015 roku kluczową rolę odgrywa ręka, którą podajesz.
Kiedy ochotnicy, którzy podali sobie dłonie, byli sami w pokoju, częściej przykładali nos do dłoni niż ci, którzy nie podali sobie dłoni. Jednakże kierunek wąchania zmieniał się w zależności od tego, kogo spotkałeś.
Uczestnicy spędzali więcej czasu na wąchaniu prawej ręki po uścisku dłoni z osobą tej samej płci. Zwykle jest to ręka dominująca używana w uścisku dłoni.
Kiedy podajesz rękę osobie odmiennej płci, uwaga się zmienia. Zamiast tego spędzali więcej czasu na wąchaniu lewej ręki.
Dlaczego mózg priorytetowo traktuje różne ręce w zależności od płci? Niniejsze badanie nie daje ostatecznej odpowiedzi na to pytanie. Rejestruje jedynie zachowanie.
Podświadomy nawyk ewolucji
Główny autor badania, Idan Frumin, przedstawił kontekst biologiczny. Zauważył, że gryzonie, psy i inne ssaki często wąchają siebie i siebie nawzajem. Jest to normalna część interakcji społecznych.
Wydaje się, że ludzie kontynuowali ten zwyczaj. Po prostu robimy to podświadomie. Nie podnosimy otwarcie nadgarstków w stronę twarzy. Nie reklamujemy tego. Ale chęć pozostaje.
Chemosygnalizacja jest szeroko rozpowszechniona wśród różnych gatunków. Ryby ogniste używają moczu do oznaczania terytorium. Mrówki, słonie, jelenie i pszczoły wykorzystują receptory do analizy składu chemicznego swoich krewnych. W ten sposób definiują przyjaciół, wrogów i partnerów.
Debata zaczyna się dopiero wtedy, gdy spojrzysz w lustro.
Mit o feromonach
Nazywanie ludzkiej chemosygnalizacji „wątpliwą” to niedopowiedzenie. W 2010 roku Richard L. Doty, dyrektor Centrum Węchu i Smaku na Uniwersytecie Pensylwanii, opublikował Wielki mit feromonowy. Jego konkluzja była surowa. Odrzucił pomysł, że pojedynczy pierwiastek chemiczny może przekazywać wiadomości między ludźmi.
Częścią problemu jest definicja. Biology Online definiuje feromon jako substancję uwalnianą przez osobnika do środowiska, która wywołuje specyficzną reakcję u innych osobników tego samego gatunku. Dotyczy to również organizmów wielokomórkowych.
Doty uważa, że poprzeczka powinna być wyższa, aby nazwać substancję feromonem. W swojej książce The Neurobiology of Chemical Communication podaje następujące rygorystyczne kryteria:
- Musi składać się z jednej lub więcej substancji chemicznych.
- Musi być specyficzny dla gatunku.
- Musi mieć jasno określone skutki behawioralne lub hormonalne.
- Powinno to w niewielkim stopniu zależeć od treningu.
Jak dotąd żadna substancja chemiczna wyizolowana od ludzi nie spełniła wszystkich tych kryteriów, stwierdziła Doty.
Czy to oznacza, że badanie wąchania dłoni jest kompletną bzdurą? Nie bardzo.
Oznacza to, że terminologia jest myląca.
Chemosygnały przeciwko feromonom
Wiemy, że zapachy mogą wpływać na Twój nastrój. Perfumy mogą uspokoić lub ożywić. Problem polega na określeniu konkretnych agentów odpowiedzialnych.
Niektóre badania przeprowadzone w Instytucie Weizmanna wykazały, że ludzkie łzy zawierają sygnały chemiczne. Termin ten jest szerszy niż „feromon”. Surowe kryteria biologiczne wymagane przez Doty nie mają tutaj zastosowania; po prostu rozpoznaje, że sygnały chemiczne pochodzące z płynów ustrojowych mogą wpływać na innych.
Czy badania uścisków dłoni dowodzą, że mamy feromony? Dostarcza dowodów na możliwą chemosygnalizację społeczną. Sugeruje to, że po kontakcie fizycznym sprawdzamy wzajemne profile chemiczne. To, czy te sygnały są prawdziwymi feromonami, czy po prostu ogólnymi sygnałami węchowymi interpretowanymi przez mózg, to rozróżnienie, które nie ma wyraźnych granic.
Naukowcy nadal badają ten temat. Sekretny język naszego zapachu wciąż jest odkrywany. W międzyczasie, może sprawdzisz swoje ręce?
