Para la mayor parte del reino animal, el olfato es un lenguaje. Esta es la comunicación directa. Comúnmente utilizado por abejas, pájaros, roedores y peces. Envían olor y lo reciben. Es biología en su forma más primitiva.
¿humano? Las reglas no son muy claras.
El concepto de quimioseñalización humana sigue siendo uno de los debates más candentes de la ciencia moderna. Contiene una feromona que se dice que es un mensajero químico. Los científicos se han preguntado durante años si realmente los tenemos. Una investigación del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel sugiere que la respuesta es sí. Al menos utilizamos nuestras narices para controles sociales con más frecuencia de lo que nos gustaría admitir.
Este estudio destaca un momento que a menudo se pasa por alto en uno de nuestros rituales sociales más antiguos: el apretón de manos.
“Los apretones de manos pueden servir como señal quimiosocial funcionalmente activa pero subconsciente”, concluyó el estudio. Esto no tiene nada que ver con el análisis consciente. Desempeña un papel importante en el comportamiento humano en curso y opera ligeramente por debajo del nivel de conciencia.
Estudio de apretón de manos
Los datos provienen de un experimento con 271 personas. Participaron en actividades sociales estructuradas. Algunas personas se dieron la mano. Algunas personas no lo hicieron. Los investigadores siguieron lo que sucedió a continuación.
El resultado es sencillo. Es un hábito humano normal oler las propias manos. Pero después del saludo, sube considerablemente.
Pero el patrón de olfateo reveló matices sorprendentes. Según un estudio publicado en eLife en 2015, la mano que usas es clave.
Cuando se los dejaba solos en una habitación, los voluntarios que se daban la mano tenían más probabilidades de tocarse la palma con la nariz que los que no saludaban. Sin embargo, la dirección del olfateo cambiaba dependiendo de con quién te encontraras.
Los participantes pasaron más tiempo oliendo su mano derecha después de estrechar la mano de alguien del mismo sexo. Esta suele ser la mano dominante que se utiliza en un apretón de manos.
Cuando le das la mano al sexo opuesto, el enfoque cambia. En cambio, pasaron más tiempo oliéndose la mano izquierda.
¿Por qué el cerebro prioriza diferentes manos según el género? Este estudio no proporciona una respuesta definitiva a esta pregunta. Simplemente documenta el comportamiento.
El hábito subliminal de la evolución
El autor principal del estudio, Idan Frumin, proporcionó el contexto biológico. Observó que los roedores, perros y otros mamíferos a menudo se huelen a sí mismos y a otros. Esta es una parte normal de la interacción social.
Los humanos parecen haber conservado esta costumbre. Simplemente lo hacemos de forma subliminal. No nos llevamos las muñecas a la cara abiertamente. No lo anunciamos. Pero el deseo permanece.
Esta quimioseñalización es ampliamente aceptada en todas las especies. Los pececillos cabeza gorda usan orina para marcar su territorio. Las hormigas, los elefantes, los ciervos y las abejas utilizan receptores para analizar la composición química de sus pares. Así es como identifican amigos, enemigos y compañeros.
El debate sólo comienza cuando te miras al espejo.
El mito de las feromonas
Llamar “incompleta” a la quimioseñalización humana sería quedarse corto. En 2010, Richard L. Doty, director del Centro para el Olfato y el Gusto de la Universidad de Pensilvania, publicó “El gran mito de las feromonas”. Su conclusión fue contundente. Rechazó la idea de que una sola sustancia química pudiera transmitir mensajes entre personas.
Parte del problema es la definición. Biology-online define una feromona como una sustancia secretada por un individuo al medio ambiente, que provoca reacciones específicas en otros individuos de la misma especie. Esto también se aplica a los organismos multicelulares.
Doty cree que el listón para llamarlo feromona debería ser más alto. En su libro Neurobiología de la comunicación química, enumera los siguientes criterios estrictos:
- Debe estar compuesto por uno o sólo unos pocos productos químicos.
Debe ser específico de especie.
3. Debe tener efectos conductuales o endocrinos bien definidos.
4. Debe estar poco influido por el aprendizaje.
Hasta la fecha, ninguna sustancia química aislada en humanos ha cumplido todos estos criterios, dijo Doty.
¿Significa esto que el estudio del olfateo manual no tiene sentido? No exactamente.
Esto significa que la terminología es confusa.
Quimioseñales versus feromonas
Sabemos que los aromas pueden afectar tu estado de ánimo. El perfume puede ser calmante o energizante. El problema es identificar a los agentes específicos responsables.
Algunos estudios del Instituto Weizmann han demostrado que las lágrimas humanas contienen quimioseñal. Este término tiene un alcance más amplio que el de “feromona”. Los estrictos criterios biológicos requeridos por Doty no requieren. Simplemente reconoce que las quimioseñales de los fluidos corporales pueden influir en otros.
¿El estudio del apretón de manos prueba que tenemos feromonas? Esto proporciona evidencia de una posible quimioseñalización social. Esto sugiere que comprobamos los perfiles químicos de cada uno después del contacto físico. Si estas señales son feromonas reales o simplemente señales olfativas generales interpretadas por el cerebro es una distinción que no tiene límites claros.
Los científicos continúan estudiando este tema. El lenguaje secreto de nuestra fragancia aún está por descubrirse. Hasta entonces, ¿por qué no te revisas las manos?
