Pour la majeure partie du règne animal, l’odorat est un langage. Il s’agit d’une communication directe. Couramment utilisé par les abeilles, les oiseaux, les rongeurs et les poissons. Ils envoient du parfum et le reçoivent. C’est la biologie dans sa forme la plus primitive.
humain? Les règles ne sont pas très claires.
Le concept de chimiosignalisation humaine reste l’un des débats les plus brûlants de la science moderne. Il contient une phéromone qui serait un messager chimique. Les scientifiques se demandent depuis des années si nous en avons réellement. Une étude de l’Institut des sciences Weizmann d’Israël suggère que la réponse est oui. Au moins, nous utilisons notre nez pour les contrôles sociaux plus souvent que nous ne voulons l’admettre.
Cette étude met en lumière un moment souvent négligé de l’un de nos plus anciens rituels sociaux : la poignée de main.
“Les poignées de main peuvent servir de signalisation sociale fonctionnellement active mais inconsciente”, conclut l’étude. Cela n’a rien à voir avec une analyse consciente. Il joue un rôle important dans le comportement humain actuel et opère légèrement en dessous du niveau de conscience.
Étude de poignée de main
Les données proviennent d’une expérience menée auprès de 271 personnes. Ils ont participé à des activités sociales structurées. Certaines personnes se sont serré la main. Certaines personnes ne l’ont pas fait. Les chercheurs ont suivi ce qui s’est passé ensuite.
Le résultat est simple. C’est une habitude humaine normale de sentir ses propres mains. Mais après salutation, ça monte considérablement.
Mais les reniflements révélèrent des nuances surprenantes. Selon une étude publiée dans eLife en 2015, la main que vous utilisez est la clé.
Lorsqu’ils étaient laissés seuls dans une pièce, les volontaires qui se serraient la main étaient plus susceptibles de toucher leur nez avec la paume que ceux qui ne disaient pas bonjour. Cependant, la direction du reniflement changeait en fonction de la personne que vous rencontriez.
Les participants ont passé plus de temps à sentir leur main droite après avoir serré la main d’une personne du même sexe. Il s’agit généralement de la main dominante utilisée lors d’une poignée de main.
Lorsque vous serrez la main d’une personne du sexe opposé, l’attention change. Au lieu de cela, ils ont passé plus de temps à sentir leur main gauche.
Pourquoi le cerveau donne-t-il la priorité à différentes mains en fonction du sexe ? Cette étude n’apporte pas de réponse définitive à cette question. Il documente simplement le comportement.
L’habitude subliminale de l’évolution
L’auteur principal de l’étude, Idan Frumin, a fourni le contexte biologique. Il a noté que les rongeurs, les chiens et autres mammifères se reniflent souvent eux-mêmes et entre eux. C’est une partie normale de l’interaction sociale.
Les humains semblent avoir conservé cette coutume. Nous le faisons simplement de manière subliminale. Nous ne levons pas ouvertement nos poignets vers notre visage. Nous ne l’annonçons pas. Mais l’envie demeure.
Cette signalisation chimique est largement acceptée chez toutes les espèces. Les ménés à tête-de-boule utilisent l’urine pour marquer leur territoire. Les fourmis, les éléphants, les cerfs et les abeilles utilisent des récepteurs pour analyser la composition chimique de leurs pairs. C’est ainsi qu’ils identifient leurs amis, leurs ennemis et leurs partenaires.
Le débat ne commence que lorsqu’on se regarde dans le miroir.
Le mythe des phéromones
Qualifier la signalisation humaine de « sommaire » serait un euphémisme. En 2010, Richard L. Doty, directeur du Center for Smell and Taste de l’Université de Pennsylvanie, a publié « The Great Pheromone Myth ». Sa conclusion était brutale. Il a rejeté l’idée selon laquelle un seul produit chimique pourrait transmettre des messages entre les gens.
Une partie du problème réside dans la définition. Biology-online définit une phéromone comme une substance sécrétée par un individu dans l’environnement, qui provoque des réactions spécifiques chez d’autres individus de la même espèce. Cela s’applique également aux organismes multicellulaires.
Doty pense que la barre pour appeler cela une phéromone devrait être plus haute. Dans son livre Neurobiology of Chemical Communication, il énumère les critères stricts suivants :
- Il doit être composé d’un ou de quelques produits chimiques.
Il doit être spécifique à l’espèce.
3. Il doit avoir des effets comportementaux ou endocriniens bien définis.
4. Il doit être peu influencé par l’apprentissage.
À ce jour, aucun produit chimique isolé chez l’homme ne répond à tous ces critères, a déclaré Doty.
Cela signifie-t-il que l’étude par reniflement manuel est absurde ? Pas exactement.
Cela signifie que la terminologie est compliquée.
Signaux chimio vs phéromones
Nous savons que les parfums peuvent affecter votre humeur. Le parfum peut être apaisant ou énergisant. Le problème est d’identifier les agents spécifiques responsables.
Certaines études de l’Institut Weizmann ont montré que les larmes humaines contiennent du chimiosignal. Ce terme a un sens plus large que celui de « phéromone ». Les critères biologiques stricts requis par Doty ne l’exigent pas. Il reconnaît simplement que le chimiosignal provenant des fluides corporels peut influencer les autres.
L’étude sur la poignée de main prouve-t-elle que nous avons des phéromones ? Cela fournit la preuve d’une éventuelle chimiosignalisation sociale. Cela suggère que nous vérifions les profils chimiques de chacun après un contact physique. Que ces signaux soient de véritables phéromones ou simplement des signaux olfactifs généraux interprétés par le cerveau est une distinction qui n’a pas de limites claires.
Les scientifiques continuent d’étudier ce sujet. Le langage secret de notre parfum est encore à découvrir. En attendant, pourquoi ne vérifiez-vous pas vos mains ?
