Per la maggior parte del regno animale, l’olfatto è un linguaggio. Questa è comunicazione diretta. Comunemente utilizzato da api, uccelli, roditori e pesci. Emettono profumo e lo ricevono. È la biologia nella sua forma più primitiva.
umano? Le regole non sono molto chiare.
Il concetto di chemiosegnalazione umana rimane uno dei dibattiti più accesi nella scienza moderna. Contiene un feromone che si dice sia un messaggero chimico. Gli scienziati si chiedono da anni se li abbiamo davvero. Una ricerca condotta dal Weizmann Institute of Science in Israele suggerisce che la risposta è sì. Almeno usiamo il nostro naso per i controlli sociali più spesso di quanto vogliamo ammettere.
Questo studio evidenzia un momento spesso trascurato in uno dei nostri rituali sociali più antichi: la stretta di mano.
“Le strette di mano possono servire come segnalatori sociali funzionalmente attivi ma subconsci”, ha concluso lo studio. Questo non ha nulla a che fare con l’analisi cosciente. Svolge un ruolo importante nel comportamento umano in corso e opera leggermente al di sotto del livello di coscienza.
Studio della stretta di mano
I dati provengono da un esperimento con 271 persone. Hanno partecipato ad attività sociali strutturate. Alcune persone si sono strette la mano. Alcune persone no. I ricercatori hanno seguito quello che è successo dopo.
Il risultato è semplice. È una normale abitudine umana annusarsi le mani. Ma dopo il saluto, sale notevolmente.
Ma il modo di annusare ha rivelato sfumature sorprendenti. Secondo uno studio pubblicato su eLife nel 2015, la mano che usi è fondamentale.
Quando venivano lasciati soli in una stanza, i volontari che stringevano la mano erano più propensi a toccarsi il naso rispetto a quelli che non salutavano. Tuttavia, la direzione dell’annusata cambia a seconda di chi incontri.
I partecipanti hanno trascorso più tempo ad annusare la propria mano destra dopo aver stretto la mano a qualcuno dello stesso sesso. Di solito è la mano dominante utilizzata in una stretta di mano.
Quando stringi la mano al sesso opposto, l’attenzione cambia. Invece, hanno passato più tempo ad annusare la loro mano sinistra.
Perché il cervello dà la priorità alle diverse mani in base al genere? Questo studio non fornisce una risposta definitiva a questa domanda. Documenta semplicemente il comportamento.
L’abitudine subliminale dell’evoluzione
L’autore principale dello studio, Idan Frumin, ha fornito il contesto biologico. Ha notato che i roditori, i cani e altri mammiferi spesso si annusano e si annusano a vicenda. Questa è una parte normale dell’interazione sociale.
Sembra che gli esseri umani abbiano preservato questa usanza. Lo facciamo semplicemente in modo subliminale. Non alziamo apertamente i polsi al viso. Non lo annunciamo. Ma il desiderio resta.
Questa segnalazione chimica è ampiamente accettata in tutte le specie. I pesciolini Fathead usano l’urina per marcare il loro territorio. Formiche, elefanti, cervi e api utilizzano i recettori per analizzare la composizione chimica dei loro simili. È così che identificano amici, nemici e compagni.
Il dibattito inizia solo quando ti guardi allo specchio.
Il mito dei feromoni
Definire “imprecisa” la segnalazione chimica umana sarebbe un eufemismo. Nel 2010, Richard L. Doty, direttore del Center for Smell and Taste presso l’Università della Pennsylvania, ha pubblicato “The Great Pheromone Myth”. La sua conclusione fu schietta. Ha rifiutato l’idea che una singola sostanza chimica potesse trasmettere messaggi tra le persone.
Parte del problema è la definizione. Biology-online definisce un feromone come una sostanza secreta da un individuo nell’ambiente, che provoca una reazione specifica in altri individui della stessa specie. Ciò vale anche per gli organismi multicellulari.
Doty pensa che il limite per chiamarlo feromone dovrebbe essere più alto. Nel suo libro Neurobiology of Chemical Communication, elenca i seguenti criteri rigorosi:
- Deve essere costituito da una o poche sostanze chimiche.
Deve essere specifico per la specie.
3. Deve avere effetti comportamentali o endocrini ben definiti.
4. Deve essere poco influenzato dall’apprendimento.
Ad oggi, nessuna sostanza chimica isolata negli esseri umani ha soddisfatto tutti questi criteri, ha affermato Doty.
Questo significa che lo studio sull’annusare le mani non ha senso? Non esattamente.
Ciò significa che la terminologia è confusa.
Chemosegnali vs. Feromoni
Sappiamo che i profumi possono influenzare il tuo umore. Il profumo può essere calmante o energizzante. Il problema è individuare gli agenti specifici responsabili.
Alcuni studi presso l’Istituto Weizmann hanno dimostrato che le lacrime umane contengono chemosegnali. Questo termine ha un significato più ampio di “feromone”. I rigorosi criteri biologici richiesti da Doty non richiedono. Riconosce semplicemente che i segnali chimici provenienti dai fluidi corporei possono influenzare gli altri.
Lo studio sulla stretta di mano dimostra che abbiamo feromoni? Ciò fornisce prove di una possibile chemiosegnalazione sociale. Ciò suggerisce di controllare i reciproci profili chimici dopo il contatto fisico. Se questi segnali siano veri e propri feromoni o semplicemente segnali olfattivi generali interpretati dal cervello è una distinzione che non ha confini chiari.
Gli scienziati continuano a studiare questo argomento. Il linguaggio segreto della nostra fragranza è ancora in fase di scoperta. Fino ad allora, perché non controlli le tue mani?
