Все почалося з хуртовини. Джордж Рут-молодший залишив Балтімор у 1914 році, прямуючи до тренувального табору разом із партнерами по команді з молодшої ліги, і його засипало снігом. Потім погода різко змінилася. 22 квітня, в день його першого старту в регулярному чемпіонаті, температура піднялася з 40 градусів до приємних 83 градусів за Фаренгейтом. Він мав зіграти проти «Баффало Бізонс».
Рут нервував. Його дебютний інінг став катастрофою. Спортивний журналіст Ернест Дж. Ланіган зафіксував плутану суміш помилок та диких подач. Хаузер украв другу базу. Джексон був битий у м’ячем. Бази було забито. Але якимось чином жодного очка не було зараховано.
Після цього хисткого першого інінгу Рут заспокоївся. Він пропустив лише п’ять хітів. “Балтімор Оріолс” перемогли з рахунком 6:0. Матч дивилося близько 200 людей. Трибуни були порожніми.
Подорож, яка змінила все
На початку травня «Оріолс» посідали друге місце у таблиці. Однак у головній лізі перші «Терапінс», забираючи собі всіх уболівальників. Місцеві газети ігнорували виїзну серію. Ця подорож стала для Рута справжньою освітою.
Він відвідав великі міста. Баффало. Торонто. Монреаль. Рочестер. Бостон. Нью-Йорк. Він побачив товари та хитрощі міського життя. Він отримав насолоду від життя таким чином, про який ніколи не мріяв. До кінця травня він почав добре грати на подачі.
Джек Данн, його менеджер, злякався. “Балтімор Террапінс” (також відомі як “Балтфедс”) могли переманити його. Хоча власник команди Боб Ханлон заприсягся, що не розорятиме команду свого старого друга, Данн подвоїв зарплату Рута до 200 доларів на місяць. Це принесло його річний дохід у розмірі 1200 доларів.
Чому Бейб Рут майже продали в «Янкіз»
Пізніше Рут стверджував, що Федеральна ліга запропонувала йому 10 000 доларів за підписання контракту у квітні 1914 року. Він сказав, що відмовився, тому що президент Американської ліги Бан Джонсон пригрозив заборонити будь-кому, хто приєднається до самозванців.
Ця історія не витримує критики. Пропозиція 20 000 доларів 19-річному новачкові, який ще не грав у головній лізі, здається абсурдною. Федеральна ліга платила Хонусу Вагнеру, легенді, лише 15 000 доларів за гру та управління командою. Пам’ять Рута була зовсім ясною.
До червня Рут мав рекорд 11 перемог та 7 поразок. Данн підвищив його зарплату до 1800 доларів. Рут, мабуть, почував себе мільйонером. Але Данн втрачав гроші. І дуже великі.
25 червня Рут відіграв п’ять інінгів, щоб обіграти «Торонто» з рахунком 13:8. Через дорогу «Терапінс» грали перед величезним натовпом. За Рута заплатили лише 20 осіб.
Всі «Оріолс» на продаж
Данн зустрівся із бізнесменами з Річмонда, які хотіли перевезти команду. Він відмовився їхати з Балтімору. Натомість він почав продавати гравців.
8 липня він продав аутфілдера Берді Крі в “Янкіз” за 8 000 доларів. Наступного дня він відправив Діка Дерріка та Джорджа Твінблі до Цинциннаті за 15 000 доларів. Заголовки двох газет Baltimore Sun розповіли цю історію.
“Всі “Оріолс” на продаж”.
Наступного дня газета опублікувала біографію Рута під назвою “Сходження Бейба Рута”. Данн порівняв його з Уолтером Джонсоном. Це звучало як спроба продавця підняти ціну.
Того ж дня після полудня Данн оголосив, що продав Бейба Рута, пітчера Ерні Шора та кетчера Бена Егана в Бостон. Власник “Ред Сокс” Джозеф Леннін заплатив за цю трійку від 8500 до 25000 доларів.
Данн спочатку запропонував Рута Конні Макку. Макк також відчував тиск із боку Федеральної ліги. Він був за один крок від власного розпродажу.
Данн ніколи не пропонував Рута Джону Макгроу з Джайентс. Макгроу, відомий як «Маленький Наполеон», лютував. Ця агресія коштувала йому дорого. Десять років по тому Данн запитав, чи не хоче Макгроу Ліфті Гроув. Макгроу проігнорував його. Данн продав Гроува Конні Макку за 100 600 доларів. Гроув став одним з найбільших пітчерів-шульг в історії.
Через чотири місяці після тієї снігової поїздки на поїзді до Балтімора, Рут прямував до головної ліги. Він їхав туди, де йому й мусило бути.
На цьому історія не закінчується. Попереду на нього чекала довга кар’єра в Бостоні.
