Franco Harris parecía un ariete estándar de la NFL. Pesaba 225 libras bien reducidas. Parecía listo para bajar la cabeza y atravesar la línea. La gente esperaba el estilo habitual de hincar pilotes, cabeza abajo.
Estaban equivocados.
Harris era un lateral que corría con la agilidad de un scatback más pequeño. Era grande, sí. Pero él no era sólo una fuerza bruta. Sus mejores carreras llegaron cuando esquivó el tackle. Luego recortaría a contrapelo.
La velocidad y la agilidad le dieron un paso adelante para perseguir a los defensores. Su tamaño le permitió pisotear a los que dejó atrás. Fue una combinación única.
Sin embargo, sus jugadas más inteligentes ocurrieron cuando quedó atrapado cerca de la banda. No había esperanzas de escapar a campo abierto. La mayoría de los jugadores lucharían por esos centímetros extra. Harris, en cambio, salió de los límites.
Los fanáticos de Pittsburgh lo odiaron. Querían cada metro.
A Harris no le importaba el desdén de la multitud. Sabía que mantenerse saludable importaba más que una ganancia sin sentido. Esta inteligencia le permitió jugar 13 temporadas en la NFL. Llevó el balón 2.949 veces. Todavía ocupa el tercer lugar en yardas terrestres de todos los tiempos con 12,120 cuando se retiró después de la temporada de 1984.
El desvalido que se convirtió en leyenda
Antes de Pittsburgh, Penn State lo veía como alguien de bajo rendimiento. Que los Steelers lo eligieran primero en el draft de 1972 fue visto por muchos como una exageración.
No comenzó hasta finales de esa temporada de novato. Sin embargo, corrió más de 1.000 yardas. Ayudó a poner a los Steelers en los playoffs por primera vez desde 1947.
Entonces llegó el momento que definió su carrera.
En los segundos finales de aquel partido de playoffs se produjo la “Inmaculada Recepción”. Un pase desviado. Un agarre con la punta del zapato. Harris lo convirtió en un touchdown. Pittsburgh ganó.
Luego llevó al equipo a cuatro victorias en el Super Bowl. En el Super Bowl IX, fue el MVP. Corrió para 158 yardas en 34 acarreos.
Harris, de voz suave y dignidad, demostró que el fútbol americano no se trata sólo de poder. Se trata de saber cuándo ejecutarlo y cuándo salirse de los límites.
Franco sabía, por supuesto, que era más importante para la causa de Pittsburgh que se mantuviera sano para la siguiente jugada.
Su estilo le permitió jugar 13 temporadas en la NFL a pesar de que corrió el balón 2,949 veces. Sus 12,120 yardas terrestres ocuparon el tercer lugar de todos los tiempos en la historia de la NFL cuando se retiró después de la temporada de 1984.
