Je hebt misschien wel eens gehoord van een geheime hack in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem. Het idee is simpel: negeer verzekeringen volledig. Omzeil gewoon de premies, loop naar de dichtstbijzijnde eerstehulpafdeling (ER) voor kleine problemen zoals een verkoudheid of het bijvullen van een recept, en laat de eed van Hippocrates het zware werk doen. Artsen kunnen immers niet legaal iemand in nood afwijzen, toch? Je bent zogenaamd de hele roofzuchtige machine te slim af geweest.
Die maas in de wet bestaat niet. Het is afgesloten, bedekt met beton en bewaakt door kogelvrij glas. Ziekenhuizen vragen al sinds het begin van de geneeskunde zorgkosten. Als u geen verzekering heeft om de rekening te betalen, zit u aan de haak. Periode.
De mythe van het ‘gratis’ eerstehulpbezoek
Laten we een gevaarlijke misvatting uit de weg ruimen. Als u bloedt of een hartaanval krijgt, ga dan onmiddellijk naar de Eerste Hulp. Maak je geen zorgen over je bankrekening. Maak je geen zorgen over een aanbetaling. Ziekenhuizen voeren geen kredietcontrole uit voordat ze u hebben gestabiliseerd.
De federale Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) is de wet die u hier beschermt. Het schrijft voor dat elk ziekenhuis met een afdeling spoedeisende hulp een medisch screeningsexamen moet afleggen en elke patiënt moet stabiliseren, ongeacht hun betalingsvermogen of verzekeringsstatus. Deze wet was ook bedoeld om te voorkomen dat particuliere ziekenhuizen behoeftige patiënten in openbare voorzieningen “dumpen”. U heeft recht op zorg.
Maar het hebben van recht op zorg is niet hetzelfde als het hebben van recht op gratis zorg.
De financiële realiteit van onverzekerde zorg
Zodra u stabiel bent, begint de realiteit. Bij een verzekering factureert het ziekenhuis uw zorgverlener. Uw verzekeraar betaalt het onderhandelde tarief en u dekt eventuele eigen risico’s of copays. Zonder verzekering bent u verantwoordelijk voor de volledige catalogusprijs zonder korting.
Deze kosten variëren enorm. Eén ziekenhuis kan $500 vragen voor een eenvoudige bloedtest; een ander vraagt misschien $ 5.000 voor hetzelfde. U ontvangt weken na uw bezoek een factuur per post. Het kan een “kanjer” zijn, vooral als u beeldvorming, laboratoria of specialistisch advies nodig heeft.
De Affordable Care Act (ACA) heeft het aantal onverzekerde SEH-bezoeken sinds de invoering ervan verminderd, maar de schulden zijn er niet mee geëlimineerd. Indien u onverzekerd blijft, ontvangt u de nota. De ACA vereist echter wel dat ziekenhuizen patiënten informeren over financiële hulpprogramma’s voordat ze hun toevlucht nemen tot agressieve incassotactieken zoals pandrechten of loonbeslag.
ER Veelgestelde vragen over verzekeringen
Wat gebeurt er als u zonder verzekering naar de Eerste Hulp gaat?
U krijgt hetzelfde niveau van spoedeisende zorg als ieder ander, maar u bent aansprakelijk voor de volledige kosten. U dient de volledige rekening zelf te betalen.
Moeten ziekenhuizen u behandelen zonder verzekering?
Ja. Onder EMTALA moeten ziekenhuizen spoedeisende behandelingen bieden, ongeacht uw vermogen om te betalen. Zij kunnen geen zorg weigeren op basis van hun verzekeringsstatus.
Hoeveel kost het om zonder verzekering naar de Eerste Hulp te gaan?
De kosten variëren afhankelijk van de locatie en de ernst van de zorg. Volgens Consumer Reports bedroeg de gemiddelde SEH-rekening voor een onverzekerde patiënt in 2018 $ 2.200. Dit gemiddelde kan echter aanzienlijk hoger uitvallen, afhankelijk van de vereiste procedures.
Is het goedkoper om zonder verzekering naar de spoedeisende hulp of eerste hulp te gaan?
Als uw probleem klein is (keelpijn, kleine snijwond, griep), is spoedeisende zorg aanzienlijk goedkoper en geschikter. De SEH is bedoeld voor ernstig, levensbedreigend of ernstig letsel. Als onverzekerde patiënt naar de Eerste Hulp gaan voor een klein probleem is een financiële vergissing.
Hoe werkt de facturering op de spoedeisende hulp als u niet verzekerd bent?
U wordt gefactureerd voor de volledige service. Het ziekenhuis stuurt u de factuur per post. In tegenstelling tot verzekerde patiënten die tarieven hebben onderhandeld, zien onverzekerde patiënten vaak het ‘chargemaster’-tarief, de hoogste prijs die het ziekenhuis vermeldt.
Kunt u onderhandelen over een SEH-rekening?
Absoluut. Veel onverzekerde patiënten realiseren zich niet dat ze invloed hebben. Begin met het aanvragen van een gespecificeerde verklaring. Controleer elk regelitem op fouten of services die u niet heeft ontvangen. Bel de facturatieafdeling. Geef duidelijk aan dat u niet verzekerd bent en vraag naar:
* Een korting op zelfbetaling.
* Een betalingsplan.
* Hulp bij aanvragen voor liefdadigheidszorg.
Wees professioneel. Wees standvastig. De rekening staat niet altijd vast.
Een waarschuwing bij niet-noodgevallen
Er is een verschil tussen een medisch noodgeval en een verlangen naar gemak. EMTALA beschermt uw leven, niet uw planning. Als u de Eerste Hulp binnenloopt voor een routinecontrole omdat u een hekel hebt aan wachten op een afspraak voor de eerstelijnszorg, bent u nog steeds verantwoordelijk voor de volledige kosten van een spoedbezoek. Het systeem beschouwt het als een noodgeval, omdat u zich daar bevindt, en dat is wat de EMTALA-verplichting activeert. Het betekent niet dat de dienst medisch noodzakelijk was voor een noodgeval, alleen dat de setting een spoedeisende hulp was.
U wordt behandeld. Je zult beter worden. Maar het financiële littekenweefsel dat volgt kan lang aanhouden als je niet bereid bent te onderhandelen. Het systeem is geen oplichterij die u kunt misbruiken. Het is een dienst waar je voor moet betalen.
De vraag is niet of je zonder geld zorg kunt krijgen. Het gaat erom of je de rekening die daarna komt, kunt overleven.
