Es posible que haya oído rumores sobre un hackeo secreto al sistema de salud de Estados Unidos. La idea es simple: ignorar por completo los seguros. Simplemente omita las primas, vaya a la sala de emergencias (ER) más cercana para problemas menores como un resfriado o un reabastecimiento de medicamentos recetados, y deje que el Juramento Hipocrático haga el trabajo pesado. Después de todo, los médicos no pueden legalmente rechazar a alguien en apuros, ¿verdad? Supuestamente has sido más astuto que toda la máquina depredadora.
Ese vacío legal no existe. Ha sido sellado, cubierto de concreto y protegido por vidrio a prueba de balas. Los hospitales han estado cobrando por la atención desde los albores de la medicina. Si no tiene un seguro para pagar la factura, está en apuros. Período.
El mito de la visita “gratuita” a urgencias
Aclaremos un peligroso malentendido. Si se está desangrando o tiene un ataque cardíaco, vaya a la sala de emergencias de inmediato. No te preocupes por tu cuenta bancaria. No se preocupe por el pago inicial. Los hospitales no realizarán una verificación de crédito antes de estabilizarlo.
La Ley de Trabajo y Tratamiento Médico de Emergencia (EMTALA) federal es la ley que lo protege aquí. Exige que cualquier hospital con un departamento de emergencias debe realizar un examen médico de detección y estabilizar a cualquier paciente, independientemente de su capacidad de pago o de su estado de seguro. Esta ley también fue diseñada para impedir que los hospitales privados “desechen” a pacientes indigentes en instalaciones públicas. Tienes derecho a que te importe.
Pero tener derecho a una atención no es lo mismo que tener derecho a una atención gratuita.
La realidad financiera de la atención médica sin seguro
Una vez que esté estable, la realidad se impone. Con el seguro, el hospital le factura a su proveedor. Su aseguradora paga la tarifa negociada y usted cubre los deducibles o copagos. Sin seguro, usted es responsable del precio de lista completo y sin descuentos.
Estos costos varían enormemente. Un hospital podría cobrar 500 dólares por un análisis de sangre básico; otro podría cobrar 5.000 dólares por lo mismo. Recibirá una factura por correo semanas después de su visita. Puede ser una “tortura”, especialmente si requirió imágenes, laboratorios o consulta con un especialista.
La Ley de Atención Médica Asequible (ACA) ha reducido el número de visitas a emergencias sin seguro desde su implementación, pero no eliminó la deuda. Si continúa sin seguro, recibirá la factura. Sin embargo, la ACA exige que los hospitales informen a los pacientes sobre los programas de asistencia financiera antes de recurrir a tácticas de cobro agresivas como embargos o embargos salariales.
Preguntas frecuentes sobre emergencias sin seguro
¿Qué pasa si vas a urgencias sin seguro?
Recibe el mismo nivel de atención de emergencia que cualquier otra persona, pero usted es responsable del costo total. Debe pagar la factura completa usted mismo.
¿Los hospitales tienen que tratarte sin seguro?
Sí. Según EMTALA, los hospitales deben brindar tratamiento de emergencia independientemente de su capacidad de pago. No pueden rechazar la atención basándose en el estado del seguro.
¿Cuánto cuesta ir a urgencias sin seguro?
Los costos fluctúan según la ubicación y la gravedad de la atención. Según Consumer Reports, la factura promedio de emergencias para un paciente sin seguro en 2018 fue de $2,200. Sin embargo, este promedio puede aumentar significativamente dependiendo de los procedimientos requeridos.
¿Es más barato acudir a atención de urgencia o a urgencias sin seguro?
Si su problema es menor (dolor de garganta, corte menor, gripe), la atención de urgencia es significativamente más barata y adecuada. La sala de emergencias es para lesiones graves, potencialmente mortales o que ponen en peligro la vida. Ir a urgencias por un problema menor como paciente sin seguro es un error financiero.
¿Cómo funciona la facturación de la sala de emergencias si no tienes seguro?
Se le factura el servicio completo. El hospital le enviará la factura por correo. A diferencia de los pacientes asegurados que han negociado tarifas, los pacientes no asegurados suelen ver la tarifa “chargemaster”, que es el precio más alto que enumera el hospital.
¿Puedes negociar una factura de urgencias?
Absolutamente. Muchos pacientes sin seguro no se dan cuenta de que tienen influencia. Comience solicitando un estado de cuenta detallado. Revise cada línea de pedido en busca de errores o servicios que no recibió. Llame al departamento de facturación. Indique claramente que no tiene seguro y solicite:
* Un descuento por pago propio.
* Un plan de pago.
* Asistencia con solicitudes de atención benéfica.
Sea profesional. Sea firme. La factura no siempre es fija.
Una advertencia sobre situaciones que no son emergencias
Existe una diferencia entre una emergencia médica y un deseo de conveniencia. EMTALA protege su vida, no su horario. Si ingresa a la sala de emergencias para un chequeo de rutina porque odia esperar una cita de atención primaria, aún será responsable del costo total de una visita de emergencia. El sistema lo trata como una emergencia porque ahí es donde usted se encuentra y eso es lo que activa la obligación EMTALA. No significa que el servicio fuera médicamente necesario para una emergencia, sólo que el entorno era una sala de emergencias.
Recibirás tratamiento. Mejorarás. Pero la cicatriz financiera que sigue puede durar mucho tiempo si no está preparado para negociar. El sistema no es una estafa que puedas explotar. Es un servicio por el que debes pagar.
La pregunta no es si se puede recibir atención sin dinero. Se trata de si puedes sobrevivir a la factura que viene después.
