Ішов 1914 рік. Присутність Балтимори в Головній лізі бейсболу (MLB) стала лише легендою: у 1903 році «Оріолс» переїхали до Нью-Йорка, ставши «Хайлендерс» (незабаром перейменованими на «Янки»). Проте команда нижчої ліги, як і раніше, процвітала під керівництвом Джека Данна. Він був не просто менеджером, який купив собі місце у керівництві до 1910 року. Він був брокером.
Данн заробляв справжні гроші, продаючи таланти до вищих ліг. Він знав, де шукати. Він прислухався до чуток від брата Гілберта з монастиря Святого Йосипа. Він розмовляв з Джо Енгелем, колишнім пітчером MLB та випускником школи. Він навіть слухав Джорджа Германа Рута-старшого, батька хлопчика, та інших балтиморських барменів, які чули про «хлопця з швидкою рукою».
Данн вже підписав іншого вихованця школи Святої Марії, Пола Моррісетта. Тепер йому потрібний був ще один.
Випробування на два хоум-рани
Брат Гілберт бачив, як юний Джордж Рут-молодший грав у вересні 1913 року. Йому не треба було дивитися повну гру, щоб зрозуміти: цей хлопець особливий. Він побачив два моменти, що визначили майбутнє легенди.
В одному з виходів на біту правий аутфілдер, що панікує, відступив від своєї звичайної позиції біля лінії аутфілда до лінії другої бази на полі «Літл Ярд» (Little Yard). До цього паркану було 280 футів. Гравці захисту завмерли. Вони довідалися, хто стоїть біля тарілки. Рут не схибив. Він вибив м’яч у найдальший паркан на Літл Ярді. Це було на бейсбольному майданчику доби «мертвого м’яча». М’яч сам не летів далеко.
В іншій грі Рут вибив два хоум-рани.
У хлопці була грація. Він був спокійний на пітчерському mound і впевнено тримався біля тарілки. Він більше не був тим диким докером, яким був дванадцять років тому. Він став відповідальним. Він ще веселився, але подорослішав.
Підписання у школі Святого Марії
Данн прибув до школи Святого Марії 14 лютого 1914 року. З ним були брат Гілберт та Фріц Майзел, гравець захисту «Янки». Вони зустрілися з братом Маттіасом, наставником Рута.
Данн пояснив, навіщо він прийшов.
Брат Маттіас дав однослівну оцінку: “Б’є”.
Данн запитав: “Він може їсти?”
«Звичайно. Він може все». Брат був велетнем. Такою була і його оцінка.
Данн кидав м’яч Руту протягом півгодини. Він підписав його на місці.
Оскільки Рут усе ще перебував під опікою директора школи, брата Пола, Данн мав взяти він обов’язки опікуна. Це була стандартна процедура. Так брати “випускали” хлопчиків на повноцінну роботу.
Джордж Герман Рут-молодший підписав контракт за 100 доларів на місяць. Шістсот доларів за весь сезон.
Для хлопця, який раніше крав дрібницю чи заробляв «цукеркові кредити», шивши сорочок, то були величезні гроші.
Чутки поширилися швидко. Коли Данн і Рут виходили з офісу брата Пола, зовні на них чекала група хлопчиків зі школи Святого Марії. Хтось крикнув: «Геть наш бейсбольний клуб!»
Відправлення на південь
Через два тижні Рут відвідав свого батька в сімейному будинку над салуном. Це були його останні вихідні у Балтіморі.
Він мав інструкції. У понеділок, 2 березня, з’явиться до готелю «Кінан». Приєднатися до групи пітчерів та кетчерів. Вирушати на південь, в Фейєтвілл, Північна Кароліна.
Весняні збори.
Напевно, він нервувався. Напевно, він був схвильований.
Він поїхав до Фейєтвілл. Подальше – історія. Або принаймні її початок.
