La parola “seno” suona clinica, ma in anatomia significa semplicemente cavità. Può riferirsi a un canale pieno di vene nel cervello, un canale pieno di pus o una tasca piena d’aria nel cranio. Questo articolo si concentra sui due tipi principali: i seni pieni di sangue e i seni pieni d’aria situati intorno al naso.
La via nascosta del sangue: i seni venosi cranici
Nel profondo del cranio, tra la dura membrana esterna (dura madre) e il cervello, c’è una rete di spazi pieni di sangue chiamati seni venosi cranici. Non sono vene vere. Sono rivestiti di endotelio, lo stesso tessuto liscio che riveste i normali vasi sanguigni. Il loro compito è semplice: raccolgono il sangue dal cervello e lo drenano nella vena giugulare interna del collo.
Ma c’è un problema. Questi seni intracranici si collegano direttamente alle vene extracraniche, comprese le vene facciali e nasali. Questo crea una scorciatoia pericolosa. Se hai una grave infezione al naso o ai denti, i batteri possono viaggiare direttamente al cervello attraverso queste vie. È raro, ma succede.
Il più complesso di questi è il seno cavernoso. Si trova su entrambi i lati della ghiandola pituitaria. Non è solo un vaso sanguigno. Contiene l’arteria carotide interna e diversi nervi cranici. Se qualcosa va storto, come un coagulo di sangue o un’infezione, gli effetti sono immediati e gravi e influenzano la vista, il movimento e i sensi.
Cavità piene d’aria: seni paranasali
I seni aerei sono diversi. Si tratta di cavità nelle ossa del viso collegate alla cavità nasale. Nascono dal naso e mantengono il contatto attraverso piccole aperture ostiali. Il rivestimento è costituito da mucosa, proprio come l’interno del naso.
Sviluppo e crescita
Non nascono con i seni completamente sviluppati. Sono piccoli o assenti alla nascita. Crescono lentamente fino alla pubertà e poi raggiungono le dimensioni reali. Questo spiega perché i problemi ai seni spesso cambiano man mano che i bambini crescono.
Quattro paia di seni
Ci sono quattro paia senza seni. Qui puoi scoprire dove sono e cosa stanno facendo.
Seni frontali
Situato sull’osso frontale, appena sopra e tra l’orbita dell’occhio. Sembrano piramidi irregolari rivolte verso l’alto. Sono raramente riscontrati nei bambini sotto i 7 anni di età. Da adulti sono in media alti circa 3 cm e larghi 2,5 cm. Negli uomini, di solito sono più grandi che nelle donne. L’osso tra i seni sinistro e destro è sottile e talvolta manca completamente. La parete frontale è costituita da spesse ossa del cranio. La parete posteriore è sottile e separa il seno dal cervello.
Seni frontali
Queste sono le cavità d’aria più grandi. Appaiono e si formano per la prima volta nel quarto mese di vita del feto. Hanno forma piramidale. Il soffitto è il pavimento dell’orbita oculare. Il pavimento è il tetto della bocca e l’osso che sostiene i denti superiori.
Dettaglio pratico: le radici dei denti superiori sono molto vicine al fondo del seno. A volte le radici del dente si estendono nel seno. Quando si tira un molare superiore, il foro rimanente può essere collegato direttamente al seno. Questa è chiamata fistola oroantrale. I nervi che innervano i denti superiori passano attraverso la parete anteriore del seno. La sinusite grave provoca irritazione di questi nervi. Potresti sentire mal di denti senza problemi dentali.
Seni etmoidali
Questa non è una grande cavità. Tra il naso e l’orbita oculare sono raccolte da 3 a 18 cellule piccole e dalle pareti sottili. Formano il “labirinto etmoidale”. Le loro pareti costituiscono la maggior parte delle orbite. Si siedono sulla lamina cribriforme, un osso sottile e perforato sul tetto del naso. Questa placca permette il passaggio dei nervi olfattivi, permettendoti di annusare. Il muco proveniente da queste cellule lubrifica i passaggi nasali.
Seni sfenoidali
Situato in profondità dietro il naso nell’osso sfenoide alla base del cranio. Questo osso contiene la ghiandola pituitaria in una cavità chiamata sella turcica. I due seni sfenoidali sono separati da una parete chiamata setto. Raramente è centralizzato. Drenano il muco attraverso un’apertura nella parete anteriore del naso. Rimangono piccoli fino all’età di 10 anni e poi crescono rapidamente durante la pubertà. I chirurghi a volte accedono alla ghiandola pituitaria attraverso questi seni, il che è utile per il trattamento dei tumori ipofisari o di alcuni tipi di cancro al seno.
Perché abbiamo i seni?
Gli scienziati studiano da decenni l’anatomia dei seni umani e animali. Le risposte non sono così semplici come potresti pensare.
I carnivori come cani, iene e tigri hanno grandi seni frontali e sfenoidali. Sono correlati ad una gamma olfattiva più ampia. Per questi animali l’olfatto è tutto.
Gli esseri umani e le scimmie superiori hanno cellule d’aria etmoidali. Le scimmie inferiori no. Alcuni ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che il nostro senso dell’olfatto è diventato meno dominante, portando a cambiamenti nella struttura ossea.
I seni frontali sono i più grandi negli esseri umani, nelle scimmie superiori e in alcune specie di scimmie come i cebi cappuccini e le scimmie urlatrici. Babbuini, lori e tapiri non li hanno.
Quindi quale funzione hanno i seni paranasali negli esseri umani? Esistono diverse teorie, ma le prove sono deboli.
* Fonazione: Ci aiutano a parlare? Forse. Ma manca la prova.
* Conservazione del calore: Riscaldano l’aria che respiriamo? Potrebbero aiutare un po’, ma non è il loro lavoro principale.
* Alleggerimenti del cranio: Riducono il peso della testa? Questa è una buona teoria. Ma la struttura dell’osso è complessa e il risparmio di peso è minimo rispetto ai necessari compromessi strutturali.
La produzione di muco è reale. Le ciglia lo spostano fuori. Ma il “perché” dell’evoluzione rimane in parte poco chiaro. I seni frontali sono presenti. Si scaricano. Riscaldano un po’ l’aria. E quando sono bloccati, fanno male.
Quando i problemi ai seni superano l’infezione
La maggior parte delle persone pensa alla sinusite quando sente la parola “seno”. È la causa più comune di ottusità o gonfiore dietro gli occhi che dura per settimane. Ma le infezioni sono solo l’inizio di ciò che può andare storto in queste cavità ossee cave. A volte il problema non è un bug. A volte il tessuto cresce dove non dovrebbe.
Il problema dei polipi nasali
I polipi sono fondamentalmente tessuto gonfio ed edematoso nel rivestimento del naso. Non appaiono dal nulla. Sono più comunemente associati ad allergie nasali croniche o infiammazioni a lungo termine. All’inizio potresti non sentirli. Possono crescere silenziosamente dai seni mascellari o dai seni etmoidali tra gli occhi.
Alla fine, diventano abbastanza grandi da bloccare le vie aeree. Questo ostacolo è solitamente il motivo per cui le persone cercano aiuto. A volte i farmaci possono ridurli, ma spesso l’unica vera soluzione è la rimozione chirurgica. Se soffri di pressione sinusale ricorrente che non risponde agli antibiotici, un polipo potrebbe essere un blocco fisico che impedisce il drenaggio.
Tumori rari per ragioni speciali
Il cancro del seno è raro. È particolarmente raro nelle regioni dell’osso frontale e sfenoidale, che sono situate più in alto e più in profondità nel cranio. Poiché è rara, viene spesso trascurata o diagnosticata erroneamente come un’infezione sinusale intrattabile.
Tuttavia, laddove si verifica, dai dati emergono specifici fattori di rischio. Storicamente, i ricercatori hanno osservato un’elevata incidenza tra la popolazione Bantu in Sud Africa. La causa era considerata il tabacco da fiuto fatto in casa. Questa sostanza è cancerogena. L’uso a lungo termine di questo particolare prodotto del tabacco era direttamente collegato allo sviluppo di tumori ai seni.
Rischi professionali dei lavoratori del legno
Il profilo di rischio è cambiato. Non si tratta più solo di determinati gruppi geografici di popolazione o di tipi tradizionali di tabacco da fiuto. Gli ultimi studi hanno messo in evidenza un gruppo completamente diverso.
I lavoratori del legno nell’industria del mobile si trovano ad affrontare un aumento significativo dell’incidenza del cancro ai seni. Probabilmente la causa è la polvere. Le particelle fini di legno, soprattutto di alcuni tipi di legno duro o trattato, possono essere inalate in profondità nelle vie nasali per decenni. Questa esposizione cronica irrita le mucose e in alcuni casi innesca alterazioni maligne.
il rischio non è teorico nel maneggiare il legno senza un’adeguata filtrazione. È documentato.
Identificazione dei segnali d’allarme
La maggior parte dei problemi ai seni sono di natura temporanea. Tuttavia, se i sintomi persistono, dovresti guardare più a fondo. Le allergie causano polipi. Le infezioni causano infiammazioni. La polvere e il tabacco da fiuto possono causare il cancro.
C’è una linea sottile tra un raffreddore ostinato e un problema strutturale come un polipo. Il confine tra irritazione e malignità è più sottile. Attenzione ai sintomi unilaterali. Se un lato del naso è sempre bloccato o vedi sangue, fallo controllare. Non dare per scontato che sia solo un altro raffreddore.
