Andrew W. Shally zemřel 17. října 2024 v Miami Beach na Floridě. Bylo mu 97 let. Americký endokrinolog polského původu zásadně změnil naše chápání toho, jak mozek ovládá chemické posly v těle. V roce 1977 získal Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu s Rogerem Guayemmenem a Rosalyn Yalow. Cena byla udělena za mimořádný úspěch: izolaci a syntézu tří specifických hormonů produkovaných hypotalamem. Tyto hormony fungují jako hlavní spínače, které řídí ostatní žlázy, aby vylučovaly své vlastní látky.
Útěk během války a akademická cesta
Challyova cesta začala v polském Wilnu, kde se narodil 30. listopadu 1926. Dnes je tímto regionem litevský Vilnius. Když v roce 1939 hrozila válka, uprchl se svou rodinou. Tento krok předurčil jeho nomádskou akademickou dráhu. Studoval na univerzitě v Londýně. Tři roky pracoval v Národním ústavu pro lékařský výzkum tamtéž. Poté se přestěhoval do Kanady. Navštěvoval McGill University v Montrealu.
Univerzitu promoval v roce 1955. O dva roky později získal doktorát z biochemie. Od roku 1957 do roku 1962 byl spojen s Bauer University v Houstonu v Texasu. V roce 1962 se Shally stal americkým občanem. Téhož roku nastoupil na klíčovou pozici. Stal se vedoucím endokrinní a peptidové laboratoře na Department of Veterans Affairs Medical Center v New Orleans. Vstoupil také na lékařskou fakultu Tulane University School of Medicine. V roce 1967 se zde stal profesorem. V roce 1973 byl jmenován vedoucím lékařským výzkumným pracovníkem v systému oddělení pro záležitosti veteránů.
Syntéza mozkových hormonů
Proč je tedy Schallyho dílo považováno za tak důležité? Hypotalamus je malá část mozku. Produkuje hormony, které regulují fungování jiných žláz. Před Schallym a jeho současníky vědci věděli o existenci těchto hormonů. Nemohli je vybrat. Neuměli je syntetizovat. Tím bylo učení téměř nemožné.
Shallyho hlavní úspěchy byly syntéza TRH (thyrotropin-releasing hormone). Také izoloval a syntetizoval LHR (hormon uvolňující luteinizační hormon). Kromě toho studoval působení somatostatinu. Jedná se o peptid, který inhibuje jiné hormony.
Jeho výzkum pomohl objasnit způsob regulace hormonů u mužů a žen.
Tato práce nebyla pouze teoretická. Měla konkrétní praktické aplikace. Uvolňování těchto hormonů přímo přispělo k rozvoji léčby neplodnosti. Pomohla i při vývoji antikoncepce. Schopnost syntetizovat tyto látky umožnila výzkumníkům manipulovat hormonálními cestami s vysokou přesností.
Uznání a dědictví
Vědecká komunita tyto pokroky brzy rozpoznala. V roce 1975 obdrželi Challey a Guayemmen Cenu Alberta Laskera za základní lékařský výzkum. O dva roky později následovala Nobelova cena. Jejich celkový objev poskytl jasnou mapu toho, jak mozek vysílá signály do těla. Skončilo to desetiletí dohadů v endokrinologii.
Schallyho metody otevřely dveře bezpočtu dalších studií. Ukázali, že mozek a žlázy jsou v neustálém složitém dialogu. Pochopení tohoto dialogu změnilo medicínu.
