Andrew V. Schally morreu em 17 de outubro de 2024, em Miami Beach, Flórida. Ele tinha 97 anos. Endocrinologista americano nascido na Polónia, o seu trabalho mudou fundamentalmente a forma como entendemos o controlo do cérebro sobre os mensageiros químicos do corpo. Ele dividiu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1977 com Roger Guillemin e Rosalyn Yalow. O prêmio reconheceu uma conquista singular: isolar e sintetizar três hormônios específicos produzidos pelo hipotálamo. Esses hormônios atuam como interruptores mestres, direcionando outras glândulas para liberarem suas próprias substâncias.
Uma fuga em tempo de guerra e uma jornada acadêmica
A trajetória de Schally começou em Wilno, na Polônia, nascida em 30 de novembro de 1926. A região hoje é Vilnius, na Lituânia. Ele fugiu com sua família em 1939, quando a guerra se aproximava. Esse deslocamento preparou o terreno para uma carreira acadêmica peripatética. Ele estudou na Universidade de Londres. Durante três anos, ele trabalhou no Instituto Nacional de Pesquisa Médica de lá. Então ele se mudou para o Canadá. Ele ingressou na Universidade McGill em Montreal.
Ele se formou em 1955. Dois anos depois, obteve o doutorado. em bioquímica. De 1957 a 1962, ele esteve associado à Baylor University em Houston, Texas. Em 1962, Schally tornou-se cidadão americano. Nesse mesmo ano, ele assumiu um papel fundamental. Tornou-se chefe dos laboratórios endócrinos e polipeptídicos do Veterans Administration Medical Center, em Nova Orleans. Ele também ingressou na faculdade de medicina da Escola de Medicina da Universidade de Tulane. Ele se tornou professor lá em 1967. Em 1973, foi nomeado investigador médico sênior do VA.
A síntese dos hormônios cerebrais
Então, por que o trabalho de Schally é considerado tão importante? O hipotálamo é uma pequena região do cérebro. Produz hormônios que regulam outras glândulas. Antes de Schally e seus contemporâneos, os cientistas sabiam que esses hormônios existiam. Eles não podiam isolá-los. Eles não conseguiram sintetizá-los. Isso tornou o estudo quase impossível.
As principais realizações de Schally incluíram a síntese do TRH. Este é o hormônio liberador de tireotropina. Ele também isolou e sintetizou LHRH. Este é o hormônio liberador do hormônio luteinizante. Além disso, estudou a ação da somatostatina. Este é um peptídeo que inibe outros hormônios.
Sua pesquisa ajudou a elucidar os caminhos da regulação hormonal em homens e mulheres.
Este trabalho não foi apenas teórico. Tinha aplicações concretas. O isolamento desses hormônios contribuiu diretamente para o desenvolvimento de tratamentos de fertilidade. Também auxiliou na criação de anticoncepcionais. A capacidade de sintetizar essas substâncias permitiu aos pesquisadores manipular as vias hormonais com precisão.
Reconhecimento e Legado
A comunidade científica reconheceu cedo estas conquistas. Em 1975, Schally e Guillemin receberam o Prêmio Albert Lasker de Pesquisa Médica Básica. O Prêmio Nobel veio dois anos depois. A descoberta compartilhada forneceu um mapa claro de como o cérebro sinaliza ao corpo. Acabou com décadas de suposições em endocrinologia.
Os métodos de Schally abriram portas para inúmeros outros estudos. Eles mostraram que o cérebro e as glândulas estão em diálogo constante e complexo. Compreender esse diálogo mudou a medicina.
