Andrew V. Schally est décédé le 17 octobre 2024 à Miami Beach, en Floride. Il avait 97 ans. Endocrinologue américain d’origine polonaise, ses travaux ont fondamentalement modifié notre compréhension du contrôle du cerveau sur les messagers chimiques du corps. Il a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine 1977 avec Roger Guillemin et Rosalyn Yalow. Le prix récompense une réalisation singulière : l’isolement et la synthèse de trois hormones spécifiques produites par l’hypothalamus. Ces hormones agissent comme des interrupteurs principaux, ordonnant aux autres glandes de libérer leurs propres substances.
Une évasion en temps de guerre et un parcours académique
Le parcours de Schally a commencé à Wilno, en Pologne, né le 30 novembre 1926. La région est maintenant Vilnius, en Lituanie. Il a fui avec sa famille en 1939 alors que la guerre menaçait. Ce déplacement a ouvert la voie à une carrière universitaire itinérante. Il a étudié à l’Université de Londres. Pendant trois ans, il y a travaillé à l’Institut national de recherche médicale. Puis il a déménagé au Canada. Il entre à l’Université McGill à Montréal.
Il obtient son diplôme en 1955. Deux ans plus tard, il obtient un doctorat. en biochimie. De 1957 à 1962, il a été associé à l’Université Baylor à Houston, au Texas. En 1962, Schally est devenu citoyen américain. Cette même année, il joue un rôle central. Il est devenu chef des laboratoires d’endocrinologie et de polypeptides au Veterans Administration Medical Center de la Nouvelle-Orléans. Il a également rejoint la faculté de médecine de la faculté de médecine de l’université de Tulane. Il y devient professeur en 1967. En 1973, il est nommé chercheur médical principal au VA.
La synthèse des hormones cérébrales
Alors, pourquoi le travail de Schally est-il considéré comme si important ? L’hypothalamus est une petite région du cerveau. Elle produit des hormones qui régulent d’autres glandes. Avant Schally et ses contemporains, les scientifiques connaissaient l’existence de ces hormones. Ils ne pouvaient pas les isoler. Ils ne pouvaient pas les synthétiser. Cela rendait l’étude presque impossible.
Les principales réalisations de Schally comprenaient la synthèse du TRH. Il s’agit de la thyréolibérine. Il a également isolé et synthétisé la LHRH. Il s’agit de l’hormone de libération de l’hormone lutéinisante. De plus, il a étudié l’action de la somatostatine. C’est un peptide qui inhibe d’autres hormones.
Ses recherches ont permis d’élucider les voies de régulation hormonale chez les hommes et les femmes.
Ce travail n’était pas seulement théorique. Il y avait des applications concrètes. L’isolement de ces hormones a contribué directement au développement de traitements de fertilité. Il a également contribué à la création de contraceptifs. La capacité de synthétiser ces substances a permis aux chercheurs de manipuler les voies hormonales avec précision.
Reconnaissance et héritage
La communauté scientifique a reconnu très tôt ces réalisations. En 1975, Schally et Guillemin ont reçu le prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale. Le prix Nobel a suivi deux ans plus tard. Leur découverte commune a fourni une carte claire de la manière dont le cerveau signale au corps. Cela a mis fin à des décennies de conjectures en endocrinologie.
Les méthodes de Schally ont ouvert la porte à d’innombrables autres études. Ils ont montré que le cerveau et les glandes entretiennent un dialogue constant et complexe. Comprendre ce dialogue a changé la médecine.
