Willie Mosconi non era solo un giocatore. Era l’architettura della reputazione del biliardo tascabile. Prima di lui, il gioco era spesso associato a retroscena pieni di fumo e personaggi loschi. Dopo di lui? Era rispettabile. Era uno sport da gentiluomini.
Nato a Filadelfia il 27 giugno 1913, Mosconi è cresciuto dentro il gioco. Suo padre possedeva una sala da biliardo. Il ragazzo aveva talento. Talento grezzo e innegabile. Ma suo padre voleva di meglio. Voleva Willie nel vaudeville. Così il ragazzo si esercitò con le patate e con il manico di scopa. Non puoi colpire una tasca con una patata. Ma puoi imparare la geometria del tavolo. Puoi imparare la fisica dell’ictus.
Quando colpì la Grande Depressione, il vaudeville era un sogno che non poteva permettersi. Iniziò a suonare professionalmente nel 1931 o 1932 per nutrire la sua famiglia. Il resto è storia.
Dominio in tavola
Mosconi non ha solo giocato. Ha dominato. Ha vinto il campionato del mondo maschile 15 volte tra il 1941 e il 1957. Non è una serie di vittorie consecutive. Questa è un’era.
I suoi titoli arrivarono a ondate:
1941
1942
* 1944–45
* 1947–48
* 1950–57
Giocava con una velocità che sembrava magica. Tiro a fuoco rapido. Preciso. Mortale. Durante una mostra, ha collezionato 526 colpi consecutivi riusciti. Non è fortuna. Questa è la memoria muscolare così fitta da rasentare il soprannaturale.
“Il comportamento di Mosconi ha contribuito a rendere il biliardo tascabile un passatempo rispettabile.”
Si è anche tuffato in Hollywood. È stato consulente di The Hustler (1961). Ha eseguito gli scatti fantasiosi che vedi sullo schermo. Ha insegnato agli attori come tenere la stecca. Come far sembrare che sapessero cosa stavano facendo. Cosa che, ovviamente, ha fatto.
Il colpo che fermò il tempo
Poi, nel 1957, avvenne l’ictus che pose fine alla sua carriera. Non sul tavolo. Nel suo corpo. Un ictus cerebrale. È stato costretto a dimettersi.
Ma Mosconi non si è spento. È diventato più forte. È diventato di nuovo esperto. Tornò al tavolo. Ha vinto regolarmente. È raro che un giocatore torni da quel livello di disturbo neurologico e sia ancora al top.
Rimase coinvolto. È stato consulente per la Brunswick Corporation. È apparso in giochi dimostrativi televisivi. Ha scritto due libri: Winning Pocket Billiards (1965) e la sua autobiografia, Willie’s Game (1993).
Morì il 16 settembre 1993 a Haddon Heights, nel New Jersey.
Il gioco è andato avanti. Sono emerse nuove stelle. Segnali più veloci. Palle migliori. Ma la norma? Era ancora Willie. Il gentiluomo. La leggenda delle 526 pause. Il ragazzo che ha fatto sembrare bella la piscina.
Vedi ancora il suo nome nelle note a piè di pagina del viaggio di ogni giocatore serio. Non solo come detentore del record. Come punto di riferimento. Sai colpire come Mosconi? Potere
