Il panorama del baseball professionistico giapponese è diviso a metà. Ci sono due leghe, nate nel 1950, che giocano con regole diverse e inseguono lo stesso premio. Da una parte c’è la Lega Centrale. Dall’altra la Pacific League.
La Pacific League non ospita solo partite. Costruisce una finale di sette partite chiamata Japan Series. Il vincitore della Pacific League incontra il campione della Central League per il titolo. È il picco della stagione. La tensione è alta. La posta in gioco è assoluta.
Sei squadre compongono questo campionato. I loro nomi cambiano. Le loro città d’origine restano ferme. O almeno, lo facevano. Nel corso degli anni, i franchising si sono spostati. I nomi sono cambiati. La struttura rimane la stessa. Sei club. Una corona.
Ecco chi gioca oggi nella Pacific League.
L’attuale elenco di sei
La lega è abbastanza piccola da sembrare intima. Abbastanza grande da contenere decenni di storia. Le squadre sono sparse in tutto il paese, da Hokkaido nel nord a Fukuoka nel sud.
- Chiba Lotte Marines : con sede a Chiba. Hanno visto giorni migliori. Hanno visto di peggio. La tifoseria è leale. La storia è profonda.
- Fukuoka SoftBank Hawks : Questi ragazzi sono duri. Suonano a Fukuoka. Spesso finiscono al top. I loro fan sono rumorosi. Le loro aspettative sono più alte.
- Hokkaido Nippon-Ham Fighters : Si sono trasferiti da Sapporo? No. Sono rimasti al nord. Ma il loro stadio di casa è cambiato. La loro identità è cambiata. Sono ancora una minaccia.
- Orix Buffaloes : li ha creati una fusione. Due vecchi franchise sono diventati uno solo. Portano la storia. Portano pressione. Suonano a Osaka e Kobe.
- Saitama Seibu Lions : sono una potenza nell’area di Saitama. Hanno vinto molti titoli. Fanno affidamento su un lancio forte. Apprezzano la tradizione.
- Tohoku Rakuten Golden Eagles : Suonano a Miyagi. Rappresentano la regione del Tohoku. Il loro sostegno è feroce. Le loro prestazioni fluttuano. Ma non svaniscono mai.
Come funziona la stagione
La stagione regolare dura mesi. Le squadre giocano tra loro. Vincono. Perdono. Macinano. È una maratona. Non uno sprint.
Alla fine, il campione della stagione regolare si guadagna un posto nella Climax Series. Questo è lo spareggio. È brutale. Un errore può porre fine a tutto. Il vincitore della Climax Series avanza alla Japan Series.
Affrontano il campione della Central League. Sette partite. Prime a quattro vittorie. È meglio di sette. È tutto.
Perché la Pacific League è importante
Alcuni dicono che la Pacific League è più offensiva. Alcuni dicono che usi il battitore designato. Le regole differiscono. Lo stile è diverso.
La Lega Centrale si attiene alle regole tradizionali. Niente DH. I lanciatori battono. È più difficile per loro. Per i tifosi è diverso.
La Pacific League fa brillare i battitori. Gli home run volano. I giochi sono ad alto punteggio. I fan adorano l’azione. I giocatori amano la libertà.
Ma non è solo questione di offesa. Lanciare vince comunque le partite. La difesa salva ancora le stagioni. I campioni della Pacific League sono duri. Sono resistenti. Lo dimostrano
