Willie Mosconi no era sólo un jugador. Él era la arquitectura de la reputación del billar de bolsillo. Antes de él, el juego se asociaba a menudo con cuartos traseros llenos de humo y personajes turbios. ¿Después de él? Fue respetable. Era un deporte de caballeros.
Nacido en Filadelfia el 27 de junio de 1913, Mosconi creció dentro del deporte. Su padre era dueño de una sala de billar. El chico tenía talento. Talento crudo e innegable. Pero su padre quería algo mejor. Quería a Willie en el vodevil. Entonces el niño practicó con patatas y un palo de escoba. No se puede golpear un bolsillo con una patata. Pero puedes aprender la geometría de la mesa. Puedes aprender la física del trazo.
Cuando llegó la Gran Depresión, el vodevil era un sueño que no podía permitirse. Comenzó a jugar profesionalmente en 1931 o 1932 para alimentar a su familia. Lo demás es historia.
Dominio sobre la mesa
Mosconi no sólo jugó. Él dominó. Ganó el campeonato mundial masculino 15 veces entre 1941 y 1957. Eso no es una racha. Esa es una era.
Sus títulos llegaron en oleadas:
* 1941
* 1942
* 1944–45
* 1947–48
* 1950–57
Jugó con una velocidad que parecía mágica. Disparos rápidos. Preciso. Mortal. Durante una exhibición, acumuló 526 tiros exitosos consecutivos. Eso no es suerte. Se trata de una memoria muscular tan marcada que roza lo sobrenatural.
“La conducta de Mosconi ayudó a establecer el billar de bolsillo como un pasatiempo respetable”.
Incluso se sumergió en Hollywood. Asesoró en The Hustler (1961). Ejecutó las tomas elegantes que ves en la pantalla. Enseñó a los actores cómo mantener la señal. Cómo parecer que sabían lo que estaban haciendo. Lo cual, por supuesto, hizo.
El derrame cerebral que detuvo el reloj
Luego, en 1957, ocurrió el derrame cerebral que acabó con su carrera. No sobre la mesa. En su cuerpo. Un derrame cerebral. Se vio obligado a dimitir.
Pero Mosconi no se desvaneció. Se hizo más fuerte. Volvió a ser hábil. Regresó a la mesa. Ganó regularmente. Es raro que un jugador regrese de ese nivel de alteración neurológica y siga en la cima.
Se mantuvo involucrado. Fue consultor de Brunswick Corporation. Apareció en juegos de demostración por televisión. Escribió dos libros: Winning Pocket Billiards (1965) y su autobiografía, Willie’s Game (1993).
Murió el 16 de septiembre de 1993 en Haddon Heights, Nueva Jersey.
El juego siguió adelante. Surgieron nuevas estrellas. Señales más rápidas. Mejores bolas. ¿Pero el estándar? Todavía era Willie. El caballero. La leyenda de las 526 rupturas. El tipo que hacía lucir bien el billar.
Todavía se ve su nombre en las notas a pie de página de la trayectoria de todo jugador serio. No sólo como poseedor de un récord. Como punto de referencia. ¿Puedes golpear como Mosconi? Poder
