Willie Mosconi byl víc než jen hráč. Stal se strůjcem pověsti karambolové hry. Před ním byl kulečník často spojován se zakouřenými sklepy a stinnými postavami. Po něm? Stalo se z toho respektované povolání. Stal se z toho gentlemanský sport.
Mosconi se narodil ve Philadelphii 27. června 1913 a vyrostl kolem kulečníku. Jeho otec vlastnil kulečníkový salon. Ten kluk měl talent. Syrový, nepopiratelný talent. Ale jeho otec pro něj chtěl víc. Chtěl, aby Willie vystupoval ve estrádě. Chlapec tedy trénoval pomocí brambor a koštěte. Kapsu neucpete úderem bramborem. Ale můžete studovat geometrii stolu. Můžete pochopit fyziku úderů tágem.
Když začala Velká hospodářská krize, vaudeville se stal snem, který si nemohl dovolit. Profesionálně začal hrát v roce 1931 nebo 1932, aby uživil rodinu. Zbytek je historie.
Nadvláda na stole
Mosconi nejen hrál. Dominoval. V letech 1941 až 1957 vyhrál 15krát mistrovství světa mužů. Nejde jen o sérii vítězství. Tohle je celá éra.
Jeho tituly přicházely ve vlnách:
* 1941
1942
1944–45
1947–48
1950–57
Hrál takovou rychlostí, že to vypadalo jako kouzlo. Rychlá, ohnivá střelba. Přesný. Smrtící. Při jednom ze svých exhibičních vystoupení provedl 526 úspěšných úderů v řadě. To není štěstí. Je to svalová paměť vypilovaná do takové míry, že to hraničí s nadpřirozenem.
“Mosconiho klidné chování pomohlo vytvořit karambol jako respektovaný koníček.”
Dokonce se dostal do Hollywoodu. Poradil štábu filmu Billiardista (1961). Předvedl těžké záběry, které vidíte na obrazovce. Učil herce, jak držet tágo. Jak vypadat, že vědí, co dělají. Což se mu samozřejmě povedlo.
Rána, která zastavila hodiny
Pak v roce 1957 přišla rána, která ukončila jeho kariéru. Ne na stole. V jeho těle. Mrtvice. Byl nucen odejít ze sportu.
Mosconi ale nezmizel. Stal se silnějším. Znovu získal své mistrovství. Vrátil se ke stolu. I nadále pravidelně vyhrával. Je vzácné, že se hráč může vrátit z této úrovně neurologického postižení a zůstat na vrcholu.
Zůstal zapojený do hry. Konzultoval pro Brunswick Corporation. Objevil se v ukázkových zápasech v televizi. Napsal dvě knihy: „Winning at Carom“ (1965) a svou autobiografii „Willie’s Game“ (1993).
Zemřel 16. září 1993 v Haddon Heights, New Jersey.
Hra se posunula dál. Objevily se nové hvězdy. Rychlejší narážky. Nejlepší koule. Ale standard? Pořád to byl Willie. Gentleman. Legenda se sérií 526 zásahů. Muž, díky kterému vypadal bazén krásně.
Jeho jméno stále vidíte v poznámkách pod čarou na cestě každého vážného hráče. Nejen jako rekordman. Jako standard. Umíte hrát jako Mosconi? Můžete
