Pada tanggal 25 Januari, seorang wanita berusia lima puluh tahun meninggal di Mongbwalu, sebuah kota pertambangan emas terpencil di provinsi Ituri di Kongo timur. Dia muntah darah. Ibunya mengikuti enam hari kemudian. Sang suami jatuh sakit dan menjadi lebih baik.
Tidak ada yang menyebutnya Ebola. Tidak saat itu. Tidak untuk empat bulan lagi.
Pada tanggal 15 Mei, ketika Republik Demokratik Kongo akhirnya mengumumkan wabah ini, skalanya sudah tidak dapat disangkal lagi. Hingga saat ini, negara tersebut telah mencatat 3.802 kasus virus ebola Bundibugyo. 1.707 orang telah meninggal. Tambahkan 20 kasus lagi di seberang perbatasan Uganda, dan Anda mencapai 3.822. Ini merupakan epidemi Ebola terbesar kedua dalam sejarah.
Tapi inilah masalahnya dengan nomor judulnya. 3.822 infeksi itulah yang berhasil sampai ke klinik. Yang sampai di laboratorium.
Jauh lebih banyak lagi yang tidak pernah melakukannya.
Wabah yang Tak Terlihat
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyampaikan hal ini secara langsung kepada saya: wabah ini “kemungkinan 3-4 kali lebih besar” dibandingkan angka resmi. Perkiraan tersebut belum dipublikasikan sebagai laporan resmi. Jika Anda mengalikannya, jumlah infeksi sebenarnya berkisar antara 11,50 dan 15,320.
Chikwe Ihekweazu, kepala program darurat WHO, memberikan petunjuk pada pertengahan Juli. Dia mengatakan 80% kasus baru tidak ada dalam daftar kontak mana pun. Mereka berasal dari rantai penularan yang tidak diketahui.
Statistik tersebut terdengar pasti. Sebenarnya licin.
Ini membingungkan dua masalah yang sangat berbeda. Pertama, kasus yang muncul di depan pintu Anda sebelum sistem pengawasan mengetahuinya. Kedua, kasus dimana penyidik menyerah karena tidak ada sumber yang bisa ditelusuri. Hanya yang kedua yang memberi tahu Anda berapa banyak infeksi yang benar-benar hilang.
Seorang pasien mungkin menjadi misteri pada hari Senin. Pada hari Jumat, seorang ahli epidemiologi mungkin telah memetakan seluruh silsilah keluarga mereka.
Sebuah email kepada saya menjelaskan hal ini. Setelah penyelidik menyelesaikan pekerjaannya, hanya 40-45% kasus yang diketahui memiliki kaitan dengan orang lain yang terinfeksi. 20-25% yang datang langsung dari daftar kontak yang sudah ada hanyalah sebagian kecil darinya. Ada selisih lima belas hingga dua puluh lima poin persentase pasien yang tidak diawasi oleh siapa pun, yang sumbernya pada akhirnya dapat diketahui.
Lalu ada sisanya 55-60%. Orang-orang ini tidak memiliki sumber yang dapat diidentifikasi.
Pada bulan Juli, 309 dari 671 kasus yang didokumentasikan dengan cukup baik untuk dianalisis memiliki kaitan yang diketahui. Itu 46%. Rasio yang tetap stabil sejak bulan Juni. Artinya, untuk setiap satu kasus yang kita hitung, ada sekitar satu orang lagi yang kita lewatkan. Mungkin dua.
Menghitung Yang Tak Terlihat
Kami tidak dapat melacak pasien kembali ke penginfeksinya jika penginfeksi tersebut tidak pernah tertangkap oleh sistem. Jadi persentase kasus dengan tautan yang diketahui bertindak sebagai proksi seberapa baik kita mendeteksi orang.
Bagilah kasus yang dikonfirmasi dengan tingkat deteksi tersebut, dan Anda akan mendapatkan perkiraan realitasnya.
Dengan tingkat deteksi sebesar 46%, 3.822 infeksi terkonfirmasi menunjukkan total sekitar 8.300 kasus. Tapi perlakukan itu sebagai batas bawah. Yang sangat lembut dan licin. Angka 46% tersebut hanya mencakup kasus-kasus yang terdokumentasi secara menyeluruh. Yang jarang-jarangnya tidak diikutsertakan, dan justru merekalah yang paling kecil kemungkinannya memiliki sejarah yang dapat dilacak.
Ujung spektrum yang lain lebih ketat. Hanya 20% pasien yang ada dalam daftar kontak sebelum mereka sakit. Siapa pun yang ada dalam daftar sebelumnya hampir pasti dihitung. Sehingga angka 20% tersebut mengecilkan tingkat deteksi. Jika Anda menggunakannya untuk memproyeksikan ke luar—koreksi lima kali lipat—Anda mendapatkan total sekitar 19.000 infeksi.
Jadi di mana letak kebenarannya?
Antara 8.300 dan 19.000.
Batas bawah adalah sebuah asumsi. Batas atas adalah batas struktural. Perkiraan pribadi WHO mengenai peningkatan sebesar tiga hingga empat kali lipat berada tepat di tengah-tengah, mungkin sedikit di atas.
Di depan umum, Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesse lebih berhati-hati. Dia memperingatkan bahwa jumlah korban sebenarnya bisa “lebih dari dua kali lipat” dari jumlah resmi. Angka-angka internal timnya menunjukkan sesuatu yang dua kali lipatnya. Model lainnya, seperti tinjauan bulan Juni dari Pusat Pencegahan dan Pencegahan Penyakit Eropa (ECDC), bahkan lebih luas lagi: pengganda antara 3,0 dan 10,2.
Interval itu tidak berguna untuk perencanaan. Ini terlalu luas untuk ditindaklanjuti. Hal ini juga memungkinkan adanya kemungkinan bahwa penghitungan kami saat ini benar-benar benar.
Siaran sekarang dari London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) menawarkan potongan kue yang berbeda. Mereka menempatkan total infeksi antara 5,70 dan 11,220 dengan probabilitas 90%. WHO mengatakan hal itu konsisten dengan pandangan mereka sendiri pada akhir Juli lalu. Sejak saat itu, keduanya semakin menjauh, kemungkinan karena asumsi model tentang apa yang terjadi pada bulan Januari.
Mengapa Angka Kematian Terlihat Begitu Tinggi
Meningkatkan jumlah kasus yang terkonfirmasi untuk memperkirakan infeksi yang sebenarnya berhasil untuk menghitung jumlah orang. Ini tidak berfungsi dengan baik untuk menghitung kematian.
Mayat lebih sulit disembunyikan daripada demam ringan. Penularan yang luput dari sistem pengawasan kita biasanya merupakan infeksi yang lebih ringan, yaitu orang-orang yang tidak pernah datang ke pusat pengobatan dan tetap tinggal di rumah.
Jumlah korban tewas sebenarnya lebih tinggi dari 1.707. Namun jumlahnya mungkin tidak tiga atau empat kali lebih tinggi.
Jumlah kematian tertinggal dibandingkan infeksi dalam beberapa minggu. Model LSHTM memperkirakan terdapat tambahan 246 hingga 608 kematian di antara orang yang terinfeksi sebelum tanggal 1 Agustus. Bahkan jika penularan berhenti hari ini—yang mungkin tidak akan terjadi—kematian tersebut akan tetap terjadi.
Lihatlah tingkat kematian kasus dari sisi lain. Pada bulan Juni, 28,8% pasien yang dikonfirmasi meninggal. Sebulan kemudian, angka tersebut melonjak menjadi 44,1%. WHO menyalahkan lonjakan ini karena “terlambatnya deteksi kasus, rujukan, akses terhadap pengobatan,” dan “terusnya dominasi kematian di masyarakat.”
Ini adalah artefak pengawasan. Sistem hanya menemukan pasien yang sakit. Atau mereka yang meninggal di rumah dan baru ditemukan saat otopsi atau upacara penguburan. Jika orang-orang yang selamat dan sembuh tidak muncul dalam data, angka kematian pada kelompok yang tersisa akan menjadi sebuah bencana besar. Bukan penyakitnya yang bertindak lebih cepat. Itu karena lensa kameranya kotor.
Lintasan Lebih Penting Daripada Angka
Setiap perkiraan di sini adalah kesimpulan. Hantu yang dibangun dari bayang-bayang sistem pengawasan. Survei serologis yang sebenarnya—menguji sampel darah dari komunitas di 49 zona kesehatan—akan menggantikan dugaan ini dengan data nyata.
Itu tidak akan terjadi. Tidak dengan keadaan darurat aktif. Tidak dengan kelompok bersenjata yang menyerang fasilitas kesehatan dan menghambat operasi tanggap darurat. Bukan ketika ketidakamanan menjadi ancaman sehari-hari.
Kami dipaksa untuk membuat keputusan berdasarkan lintasan.
Angka reproduksi (R), atau jumlah rata-rata orang yang tertular setiap orang sakit, saat ini berada di kisaran 1,1. Ketidakpastian berkisar di atas dan di bawah.
Ini merupakan peningkatan dari R awal 2 menjadi 3. Namun 1,1 tetap berarti pertumbuhan.
Jangan merasa nyaman. Epidemi pada tingkat 0,95 menyusut dengan sangat lambat. Itu bisa berjalan pincang selama setahun. Mengakhiri wabah ini dalam hitungan bulan—bukan tahun—membutuhkan penurunan angka tersebut menjadi 0,5. Itu berarti mengurangi penularan hingga setengahnya dari tingkat saat ini. Di 33 zona kesehatan di Ituri dan sekitarnya yang masih aktif.
Risiko di Kongo masih “sangat tinggi.” Ini bukan lagi sekedar krisis pedesaan. Cluster terbesar berada di Bunia, ibu kota provinsi, dengan 880 kasus. Virus ini menyebar melalui daerah-daerah yang dikuasai kelompok bersenjata dan dipenuhi populasi pengungsi.
151 petugas kesehatan sudah terinfeksi.
Kami telah melihat film ini sebelumnya. Wabah di Afrika Barat pada tahun 2014 dimulai di pedesaan. Itu hanya meledak ketika mencapai ibu kota. Angka tersebut berakhir dengan 28.620 kasus dan 11.967 kematian. Tidak ada satu pun lintasan saat ini yang mengatur hasil tersebut.
Angka resminya hanyalah bayangan. Sebuah bayangan dari krisis yang sebenarnya. Kita tidak bisa keluar dan menghitung apa yang tidak ada. Jadi kita harus membangun respons terhadap hantu tersebut, karena mengetahui monster di baliknya jauh lebih besar.
