Psal se rok 1914. Baltimoreova přítomnost v Major League Baseball (MLB) byla legendou: v roce 1903 se Orioles přestěhovali do New Yorku a stali se z nich Highlanders (brzy přejmenovaní na Yankees). Tým nižší ligy však pod vedením Jacka Dunna stále vzkvétal. Nebyl to jen manažer, který si v roce 1910 koupil místo ve vedení. Byl makléřem.
Dunn vydělal skutečné peníze prodejem talentů do hlavních lig. Věděl, kde hledat. Poslouchal zvěsti bratra Gilberta z kláštera svatého Josefa. Mluvil s Joe Engelem, bývalým nadhazovačem MLB a absolventem školy. Dokonce poslouchal George Hermana Roota staršího, chlapcova otce a další barmany z Baltimoru, kteří slyšeli o „chlápkovi s rychlou rukou“.
Dunn již podepsal dalšího absolventa St Mary, Paula Morrisetta. Teď potřeboval další.
Dva Home Run Challenge
Bratr Gilbert viděl mladého George Roota Jr. hrát v září 1913. Nemusel sledovat celou hru, aby věděl, že ten chlap je výjimečný. Viděl dva momenty, které určily budoucnost legendy.
Při jednom na pálce se zpanikařený pravý krajní hráč stáhl ze své obvyklé pozice u vnější čáry na druhou základní čáru na Little Yard Field. Před tímto plotem byl 280 stop. Hráči v obraně ztuhli. Zjistili, kdo byl u talíře. Ruth nechyběla. Napálil míč do nejvzdálenějšího plotu u Little Yardu. Tohle bylo na baseballovém diamantu z éry mrtvého míče. Míč sám daleko nedoletěl.
V další hře Ruth trefila dva homeruny.
Ten chlap měl milost. V kopci nadhazovače byl klidný a u talíře sebevědomý. Už to nebyl ten divoký přístavní dělník, který žvýkal tabák, jako před dvanácti lety. Stal se zodpovědným. Pořád se bavil, ale dospěl.
Podepisování ve škole St. Mary’s
Dunn dorazil do St Mary’s School 14. února 1914. Spolu s ním byli bratr Gilbert a Fritz Maisel, defenzivní hráč Yankees. Potkali bratra Matyáše, Ruthina mentora.
Dunn vysvětlil, proč přišel.
Bratr Matthias to zhodnotil jedním slovem: „Zasáhlo to.
Dunn se zeptal: “Umí nadhazovat?”
“Určitě. Dokáže cokoliv.” Bratr byl obr. To bylo také jeho hodnocení.
Dunne se půl hodiny vrhl na Root. Podepsal to na místě.
Protože Ruth byla stále pod vedením ředitele školy, bratra Paula, musel Dunn převzít funkci opatrovníka. Toto byl standardní postup. Takže bratři „pustili“ chlapce do práce na plný úvazek.
George Herman Ruth Jr. podepsal za 100 dolarů měsíčně. Šest set dolarů za celou sezónu.
Pro chlapa, který kradl drobné nebo vydělával „bonbóny“ šitím košil, to byla spousta peněz.
Zvěsti se rychle šířily. Když Dunn a Ruth odcházeli z kanceláře bratra Paula, venku na ně čekala skupina chlapců ze školy St. Mary’s. Někdo zakřičel: “Tady je náš baseballový klub!”
Mířím na jih
O dva týdny později Ruth navštívila svého otce v rodinném domě nad salonem. Tohle byl jeho poslední víkend v Baltimoru.
Měl instrukce. V pondělí 2. března se hlaste v hotelu Keenan. Připojte se ke skupině nadhazovačů a chytačů. Vydejte se na jih do Fayetteville v Severní Karolíně.
Jarní trénink.
Nejspíš byl nervózní. Nejspíš byl nadšený.
Odešel do Fayetteville. Zbytek je historie. Nebo alespoň jeho začátek.
