Lisa dari Charleston sepertinya hidupnya sudah ditentukan. Di siang hari, dia adalah gambaran stabilitas: pernikahan yang bahagia, dua anak yang cantik, dan karier yang benar-benar berkembang. Namun saat matahari terbenam, kendali itu hilang. Selama beberapa dekade, dia terbangun dengan terengah-engah, dihantui mimpi buruk yang datang tanpa peringatan.
Terkadang ada tiga dalam satu malam. Terkadang dia mendapat tiga minggu kedamaian.
“Saya tahu saya melakukannya dan semua orang akan sangat kecewa pada saya,” kata Lisa. Mimpi buruknya yang berulang bukan tentang monster. Ini tentang mengemudi terlalu cepat melalui “Spaghetti Junction” yang terkenal di Atlanta. Dia terbang dari tepian. Dia jatuh. Dia meninggal. Teror bukan hanya dampaknya; sungguh memalukan mengetahui dialah penyebabnya.
Dalam mimpi lainnya, dia sedang berburu setan di rumah ibu mertuanya. Dia memanjat lebih dalam, lebih dekat, sampai dia melihat melalui simpul di pintu kayu. Setan itu melihat ke belakang. Tatap mata. Ini mengerikan.
Lisa tidak sendirian dalam hal ini. Sekitar 5 persen orang mengalami setidaknya satu mimpi buruk dalam seminggu. Psikolog klinis Dr. Michael Breus mencatat bahwa episode ini biasanya menyerang selama tidur REM, di tengah atau akhir malam. Gambarannya intens. Emosinya mentah. Kombinasi ini biasanya membuat Anda terbangun, membuat Anda berdiri tegak dan tidak dapat tertidur kembali.
Tujuan Evolusioner dari Mimpi Buruk
Mengapa otak melakukan hal ini? Kami tidak tahu pasti.
Beberapa ahli percaya bahwa mimpi buruk memiliki suatu fungsi. Mereka memungkinkan otak untuk “berlatih, mempersiapkan, dan bahkan mengantisipasi pengalaman sulit atau berbahaya dalam kehidupan nyata”. Mungkin Lisa mempunyai ketakutan mendasar akan kecelakaan di jalan raya. Mungkin dia mempunyai ketegangan yang belum terselesaikan dengan ibu mertuanya yang belum dia atasi sepanjang hari.
Atau mungkin mimpi hanyalah produk sampingan dari pekerjaan saraf. Seperti yang dikatakan Breus, “kebanyakan ilmuwan tidur berpikir bahwa mimpi dan mimpi buruk ada karena suatu tujuan,” namun masih belum diketahui secara pasti apa tujuan spesifiknya.
Penelitian mengenai tema-tema umum menunjukkan suatu pola. Mimpi buruk yang paling sering terjadi adalah terjatuh. Berikutnya adalah dikejar, sekarat, merasa tersesat, dan terjebak. Ini tidak acak. Mereka memanfaatkan ketakutan mendasar.
Siapa yang Rawan Mimpi Buruk?
Tidak semua orang bangun dengan berkeringat. Karakteristik tertentu membuat beberapa orang lebih rentan terhadap mimpi buruk kronis.
Barry Krakow, seorang ahli penyakit dalam dan spesialis pengobatan tidur, menyebut trauma sebagai penyebab utama. Para veteran, penyintas kekerasan seksual atau kriminal, dan mereka yang selamat dari kecelakaan yang mengancam nyawa mempunyai risiko lebih tinggi. Pikiran memutar ulang ancaman itu, mencoba memprosesnya.
Tapi biologi juga berperan. Orang dengan susunan biologis sensitif lebih cenderung mengalami mimpi buruk. Kelompok ini sering kali tumpang tindih dengan mereka yang menderita kecemasan atau depresi. Penggunaan obat-obatan opiat atau alkohol secara berlebihan juga dapat memicu episode ini.
Bagaimana dengan kisah istri-istri tua itu? Apakah makan makanan pedas atau produk susu sebelum tidur menyebabkan mimpi buruk?
Sebuah studi tahun 2015 menemukan kaitannya, tetapi datanya lemah. Itu bergantung pada pelaporan mandiri. Beberapa peserta adalah pemakan pesta. Yang lain mempraktikkan puasa intermiten. Ada terlalu banyak variabel untuk menarik garis tegas. Hubungannya memang ada, namun hal ini bukanlah sebab-akibat yang sederhana.
Namun, ada hubungan yang lebih jelas dengan gangguan tidur fisik. Orang dengan apnea tidur yang tidak terdiagnosis atau tidak diobati jauh lebih mungkin mengalami mimpi buruk. Perjuangan tubuh untuk mendapatkan udara mungkin diterjemahkan menjadi perjuangan otak untuk mendapatkan kendali selama mimpi.
Ini bukan hanya stres. Itu fisiologi.
Mengapa Terapi Standar Gagal untuk Mimpi Buruk Apnea Tidur
Pernafasan berhenti dan dimulai kembali ratusan kali dalam semalam pada penderita apnea tidur obstruktif. Mendengkur adalah tersangka yang biasa. Namun Anda tidak perlu mendengkur untuk memilikinya. Kelelahan di siang hari tetap ada bahkan setelah istirahat malam penuh. Tanda bahaya lainnya termasuk terengah-engah, sakit kepala di pagi hari, mulut kering, mudah tersinggung, dan kesulitan fokus.
Diagnosis sering kali tertunda karena mitos yang tersebar luas. Dr. Krakow menunjukkan bahwa banyak anak yang mengidap penyakit ini namun baru terjangkit penyakit ini hingga mereka berusia lima puluhan. Penundaan itu penting. Apnea tidur yang tidak diobati meningkatkan risiko diabetes, penyakit jantung, dan disfungsi otak. Kekurangan oksigen seiring waktu bisa berakibat fatal.
Klinik kesehatan mental menangani ribuan pasien dengan gangguan mimpi buruk. Banyak yang menderita apnea tidur yang tidak terdiagnosis. Ketika pasien ini menggunakan mesin CPAP, mimpi buruk sering kali berkurang secara signifikan. Ini adalah perbaikan fisiologis langsung untuk gejala psikologis.
Namun, tautan tersebut sering kali terlewatkan. Psikoterapis tidak selalu terlatih untuk mengenali apnea tidur. Beberapa pasien PTSD menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam terapi. Mimpi buruk masih ada. Akar permasalahannya tidak diatasi.
Terapi Latihan Citra: Alternatif yang Terbukti
Jika Anda tidak menderita sleep apnea, ada cara lain. Pada tahun 2001, tim Krakow menerbitkan studi penting di JAMA. Ini memperkenalkan terapi latihan citra, atau IRT. Intervensi singkat ini menargetkan mimpi buruk kronis. Ini juga meningkatkan kualitas tidur dan mengurangi gejala PTSD.
Meskipun mendapat dukungan dari American Sleep Academy dan puluhan penelitian global, masih banyak dokter yang belum mengetahuinya.
Inilah cara kerjanya. Anda bangun dan menulis ulang mimpi buruk itu. Anda membayangkan akhir yang baru dan aman. Anda berlatih versi baru ini sambil bangun. Teknik ini mengaktifkan sistem pencitraan otak. Ini mengganggu respons terhadap kesusahan. Pengurangan nyata dalam mimpi buruk biasanya muncul dalam beberapa minggu.
Hasilnya sangat mencolok. Dalam studi tersebut, 65 persen kelompok pengobatan melihat gejala PTSD turun setidaknya satu tingkat keparahan klinis. Pada kelompok kontrol, 69 persen melihat gejalanya memburuk atau tetap sama. Krakow mencatat bahwa IRT bisa sama kuatnya dengan pengobatan PTSD.
Anda tidak perlu seorang profesional untuk memulai. Tekniknya sederhana. Namun beberapa orang mendapat manfaat dari bimbingan terapis. Ini tentang menemukan apa yang cocok untuk pemicu spesifik Anda.
Mengakses Teknik
Orang yang ingin mencoba IRT bisa memulainya sendiri. Krakow menawarkan buku kerja audio berjudul Mengubah Mimpi Buruk Menjadi Mimpi. Ini mencakup sekitar tiga jam pelajaran audio. Ada juga buku kerja 100 halaman. Ini adalah cara yang hemat biaya untuk mempelajari langkah-langkahnya.
Caranya tidak memerlukan peralatan khusus. Hanya waktu dan kemauan untuk menulis ulang naskahnya. Banyak yang merasa lega ketika pengobatan lain gagal. Otak itu plastik. Itu bisa dilatih ulang.
Mimpi buruk bukan sekedar mimpi buruk. Itu adalah sinyal. Terkadang mereka menunjuk pada saluran udara yang tersumbat. Terkadang mereka menunjuk pada trauma yang belum terselesaikan. Mengobati penyebab yang tepat akan mengubah hasilnya.
Tidur bukanlah sebuah kemewahan. Ini adalah kebutuhan biologis. Jika terganggu, semua hal lainnya akan terganggu. Alatnya ada. Mereka tidak selalu dapat diakses. Atau diketahui. Anda harus mencarinya.
Apakah tidur Anda terasa memulihkan? Atau terfragmentasi? Perbedaannya mungkin sesederhana menulis ulang sebuah cerita. Atau serumit mengatasi masalah pernapasan. Anda tidak akan tahu sampai Anda menggali lebih dalam.
