Il y a un type spécifique de soulagement qui vient du fait de s’effondrer dans son lit après une journée qui a mis à rude épreuve votre patience et votre énergie. Vous vous réveillez calme. Les douleurs liées aux travaux de jardinage ou le stress lié à la politique de bureau passent au second plan. Vous vous sentez prêt à affronter tout ce que les prochaines vingt-quatre heures vous réservent.
Nous tenons cette restauration pour acquise. Nous savons que cela fonctionne. Nous savons également que la science ne peut toujours pas expliquer complètement pourquoi.
Pendant longtemps, le consensus scientifique a été brutal. Le sommeil n’était qu’un mode d’arrêt. Le corps et le cerveau étaient hors tension jusqu’au matin. Puis, en 1951, un étudiant diplômé de l’Université de Chicago a branché son fils à un appareil d’électroencéphalogramme (EEG). Les données ont tout changé. Ils ont trouvé des mouvements oculaires rapides (REM). C’est la phase où le cerveau accélère. Vos yeux tournent autour. Vos membres se contractent. Vous rêvez.
La théorie dominante suggère désormais que votre cerveau traite les données de la journée. Pensez-y comme à un bureau d’ordinateur encombré d’icônes. Pendant le sommeil, le cerveau classe ce qui compte. Il supprime le reste. Les études comportementales le confirment, mais les habitudes de sommeil individuelles sont si variées que des preuves concluantes restent insaisissables.
Les conséquences du manque de sommeil
Nous n’avons pas le choix. Tous les mammifères dorment. Prenez par exemple un rat de laboratoire. Il vit généralement trois ans. Supprimez le sommeil et il meurt au bout de trois semaines environ.
Lorsque les humains ne se reposent pas, les effets immédiats sont évidents. Vous vous sentez léthargique. Votre tête est floue. Vos réflexes ralentissent. La privation à long terme a un impact si grave sur le psychisme que les militaires ont historiquement utilisé la privation de sommeil comme une forme de torture. C’est une arme contre la volonté.
Des études indiquent que rester éveillé pendant de longues périodes imite les effets d’une intoxication alcoolique. Votre jugement faiblit. Votre temps de réaction s’arrête.
Cela soulève une question pratique. Dormir suffisamment est-il réellement important pour la santé à long terme, ou est-ce juste un désagrément mineur si vous lésinez dessus ? La réponse réside dans la compréhension de ce dont votre corps a réellement besoin pour fonctionner.
Ce n’est pas une solution universelle. Mais le consensus général demeure que les adultes ont besoin de six à huit heures de repos par nuit. Léonard de Vinci n’a pas reçu le mémo. Il a essayé le sommeil polyphasique, en faisant de courtes siestes toutes les quelques heures au lieu d’un bloc de temps solide. La plupart des scientifiques n’approuvent pas cette approche. C’est risqué et rarement durable.
L’âge change tout. Les nouveau-nés dorment 16 à 18 heures par jour. Si vous dormez comme un bébé, vous n’êtes pas productif. Vers trois mois, les nourrissons commencent à distinguer le jour de la nuit. C’est le développement du rythme circadien. À leur premier anniversaire, ils dorment 10 à 12 heures la nuit et font une sieste de trois à cinq heures pendant la journée. C’est une bonne course. Les enfants d’âge préscolaire abandonnent les longues siestes. La routine se resserre.
La puberté introduit un nouveau problème. Les adolescents ont besoin de plus de sommeil que les enfants. Leurs horloges internes changent. S’endormir devient plus difficile. Le réveil est encore plus difficile. Le corps des adolescents ne commence à produire des hormones du sommeil qu’à 1 heure du matin. Les adultes commencent à 22 heures. Alors si votre adolescent veille tard, ce n’est pas seulement de la rébellion. C’est de la biologie. Les chercheurs ont découvert que perdre seulement une heure de sommeil entraînait de moins bons résultats aux tests. Le temps de réaction diminue. Le rappel en souffre. La réactivité s’estompe.
L’université ne fait qu’empirer les choses. Les parents sont partis. Personne ne contrôle les heures de coucher. Une étude montre qu’un quart de tous les étudiants souffrent d’un manque chronique de sommeil. Ils pourraient faire une sieste en Botanique 101. Mais la somnolence fait plus que nuire aux notes. Cinquante-cinq pour cent des décès dus à la somnolence au volant surviennent chez des personnes de moins de 25 ans. Ce n’est pas seulement une statistique. C’est un vrai danger sur la route.
Il existe aussi le fait de trop dormir. L’équilibre compte. Une étude de six ans portant sur un million d’adultes a révélé que les taux de mortalité les plus élevés étaient ceux qui dormaient moins de quatre heures ou plus de huit heures. Un sommeil excessif chronique est lié à la dépression. L’hypertension artérielle s’ensuit. Les maladies cardiaques constituent un risque. L’incitation à se lever est sérieuse. Ce n’est pas seulement la faim. C’est la survie. Ceux qui passent en moyenne plus de neuf heures sont deux fois plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson que ceux qui passent six heures ou moins.
Que se passe-t-il lorsque vous ne dormez pas ?
En mai 2007, Tony Wright a battu un record vieux de 43 ans. Il est resté éveillé pendant 266 heures. Cela fait plus de 11 jours. Il s’est enfermé dans une salle de concert. Une webcam a enregistré son déclin. Il a survécu grâce au jus de carotte. Des bananes. Ananas. Avocats. Des noix. Il a bu de l’eau. Il avait l’air alerte au début. Puis il eut l’air fatigué. Il s’est assoupi lors d’une interview peu de temps après son départ. L’expérience a prouvé une chose. Le corps humain a des limites.
Soixante pour cent des adultes déclarent avoir des difficultés à dormir au moins quelques nuits par semaine. Cette statistique explique pourquoi le marché des somnifères a atteint 3,7 milliards de dollars en 2007. Elle explique également le brouillard diurne. Quarante pour cent des adultes se sentent suffisamment somnolents pour nuire à leur productivité quelques jours par mois. Vingt pour cent supplémentaires sont somnolents plusieurs fois par semaine.
Les coûts immédiats du manque de sommeil sont visibles dans votre comportement. Sautez quelques heures et vous devenez irritable. Votre inhibition chute. La concentration devient un luxe que vous ne pouvez plus vous permettre. Manquez plus que cela et les gens le remarquent. Votre discours ralentit. La mémoire vacille. Les réponses émotionnelles sont stables. Vous perdez la capacité d’effectuer plusieurs tâches à la fois.
Poussez plus loin. Le cerveau commence à forcer les arrêts. Ce sont des microsommeils. Vous vous endormez pendant cinq à dix secondes à la fois. Inoffensif au cinéma. Mortel au volant. Les chercheurs estiment que s’endormir en conduisant provoque 100 000 accidents de voiture par an. Allez plus loin et vous hallucinez.
Les risques à long terme pour la santé liés au manque de sommeil
Au-delà de la fatigue visible, les scientifiques découvrent de graves conséquences sur la santé. La privation chronique de sommeil est liée à l’hypertension artérielle, aux maladies cardiaques, à l’obésité et au diabète. Les données sont encore émergentes, mais les liens se renforcent.
Il existe également un lien de développement. Les adolescents qui ont manqué de sommeil lorsqu’ils étaient enfants d’âge préscolaire sont deux fois plus susceptibles de consommer de l’alcool, du tabac ou des drogues plus tard dans la vie. Les parents voudront peut-être imposer l’heure du coucher plus tôt.
Les risques cardiovasculaires découlent d’une théorie de vigilance constante. Sans repos suffisant, le corps reste en état d’alerte. Les hormones du stress augmentent. La tension artérielle augmente. Le manque de sommeil endommage également la paroi des vaisseaux sanguins. Cela provoque une inflammation de faible intensité. Les deux facteurs contribuent aux maladies cardiaques.
Le risque de diabète se présente sous un angle différent. Les adultes privés de sommeil produisent moins d’insuline. Le corps a du mal à réguler efficacement la glycémie.
L’obésité est le lien le plus déroutant. La logique suggère que dormir davantage devrait vous rendre plus lourd. Au lieu de cela, manquer de sommeil perturbe le contrôle de l’appétit. Deux hormones contrôlent la faim : la leptine et la ghréline. Le manque de sommeil les déséquilibre. Tu manges plus. Vous prenez du poids.
Utiliser les Power Naps pour restaurer les fonctions cognitives
La « sieste énergisante » est désormais un vocabulaire standard. La recherche soutient son utilisation pour la récupération cognitive. Une sieste de midi d’une durée de 30 minutes à une heure peut inverser la surcharge d’informations. Cela améliore également la capacité d’acquérir des capacités motrices.
Un repos de trente minutes évite l’épuisement professionnel. Une heure complète rétablit les performances aux niveaux du petit matin. Le mécanisme est le stockage. Pendant le sommeil, le cerveau archive les informations sous forme de mémoire. Une sieste de midi efface le cache. Vous vous réveillez avec un espace de stockage vide. Prêt à réapprendre.
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Plus de liens intéressants
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Fondation nationale du sommeil
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Guide pour un sommeil sain
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Centre de santé pour les troubles du sommeil
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SleepDeprivation.com
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