Es begann mit einem Schneesturm. George Ruth Jr. verließ Baltimore im Jahr 1914 und machte sich mit Teamkollegen aus der Minor League auf den Weg zum Trainingslager, wo er vom Schnee verweht wurde. Dann brach das Wetter zusammen. Am 22. April, dem Tag seines ersten regulären Saisonstarts, kletterten die Temperaturen von 40 auf satte 83 Grad. Er sollte gegen die Buffalo Bisons antreten.
Ruth war nervös. Sein Debüt-Inning war eine Katastrophe. Der Sportjournalist Ernest J. Lanigan zeichnete ein verwirrendes Durcheinander von Fehlern und wilden Pitches auf. Houser stahl den zweiten Platz. Jackson wurde von einem Pech getroffen. Die Basen geladen. Aber irgendwie wurden keine Runs erzielt.
Nach diesem wackeligen ersten Inning beruhigte sich Ruth. Er ließ insgesamt nur fünf Treffer zu. Die Baltimore Orioles gewannen mit 6:0. Ungefähr 200 Leute haben es gesehen. Die Menge war winzig.
Der Roadtrip, der alles veränderte
Die Orioles waren Anfang Mai Zweiter in der Gesamtwertung. Aber die Terrapins der Major League lagen an erster Stelle und fraßen alle Fans auf. Lokale Zeitungen ignorierten den Roadtrip. Diese Reise wurde Ruths Ausbildung.
Er besuchte große Städte. Büffel. Toronto. Montreal. Rochester. Boston. New York City. Er sah die Waren und Tücken des städtischen Lebens. Er hatte Spaß auf eine Weise, die er nie erwartet hätte. Ende Mai war sein Pitching gut.
Jack Dunn, sein Manager, bekam Angst. Die Baltimore Terrapins (auch bekannt als Baltfeds) könnten ihn stehlen. Obwohl Teambesitzer Bob Hanlon schwor, die Mannschaft seines alten Freundes nicht zu überfallen, verdoppelte Dunn Ruths Gehalt auf 200 Dollar im Monat. Damit erhöhte sich sein Jahresgehalt auf 1.200 US-Dollar.
Warum Babe Ruth fast an die Yankees verkauft wurde
Ruth behauptete später, die Federal League habe ihm im April 1914 10.000 US-Dollar für die Unterzeichnung angeboten. Er sagte, er habe abgelehnt, weil der Präsident der American League, Ban Johnson, gedroht habe, jeden zu verbieten, der sich den Emporkömmlingen anschließe.
Diese Geschichte ist nicht stichhaltig. Einem 19-jährigen Rookie, der noch nicht bei den Majors gespielt hat, 20.000 US-Dollar anzubieten, erscheint lächerlich. Die Federal League zahlte Honus Wagner, einer Legende, nur 15.000 US-Dollar für das Spielen und Verwalten. Ruths Erinnerung war verschwommen.
Im Juni hatte Ruth eine Bilanz von 11-7. Dunn erhöhte sein Gehalt auf 1.800 Dollar. Ruth fühlte sich wahrscheinlich wie eine Millionärin. Aber Dunn verlor Geld. Ich verliere es wirklich.
Am 25. Juni warf Ruth fünf Innings und schlug Toronto mit 13:8. Auf der anderen Straßenseite spielten die Terrapins vor großem Publikum. Nur 20 Leute zahlten, um Ruth zu sehen.
Alle Orioles zum Verkauf
Dunn traf sich mit Geschäftsleuten aus Richmond, die das Team verlegen wollten. Er weigerte sich, Baltimore zu verlassen. Stattdessen begann er, Spieler zu verkaufen.
Am 8. Juli verkaufte er den Outfielder Birdie Cree für 8.000 US-Dollar an die Yankees. Am nächsten Tag schickte er Deek Derrick und George Twombly für 15.000 Dollar nach Cincinnati. Zwei Schlagzeilen der Baltimore Sun erzählten die Geschichte.
„Alle Orioles zum Verkauf.“
Am nächsten Tag brachte die Zeitung eine Biografie über Ruth mit dem Titel „The Rise of Babe Ruth“. Dunn verglich ihn mit Walter Johnson. Es hörte sich an, als würde ein Verkäufer versuchen, den Preis in die Höhe zu treiben.
Am selben Nachmittag gab Dunn bekannt, dass er Babe Ruth, Pitcher Ernie Shore und Catcher Ben Egan nach Boston verkauft hatte. Red Sox-Besitzer Joseph Lannin zahlte zwischen 8.500 und 25.000 US-Dollar für das Trio.
Dunn hatte Ruth zuerst Connie Mack angeboten. Auch Mack spürte die Krise in der Bundesliga. Er war noch ein Jahr von seinem eigenen Notverkauf entfernt.
Dunn hat Ruth nie John McGraw von den Giants angeboten. McGraw, bekannt als „Kleiner Napoleon“, war wütend. Diese Wut hat ihn gekostet. Ein Jahrzehnt später fragte Dunn, ob McGraw Lefty Grove wollte. McGraw brüskierte ihn. Dunn verkaufte Grove für 100.600 US-Dollar an Connie Mack. Grove wurde einer der größten Linkshänder-Pitcher aller Zeiten.
Vier Monate nach dieser verschneiten Zugfahrt in Baltimore war Ruth auf dem Weg in die großen Ligen. Er ging dorthin, wo er hingehörte.
Die Geschichte endet hier nicht. Er hatte in Boston eine lange Karriere vor sich.
