Potresti immaginare l’allattamento al seno come un momento sereno e tranquillo. O forse immagini il contrario: stare in fila in banca, sudare, realizzare che la tua maglietta sta per tradirti perché hai dimenticato le assorbenti. Il panico è reale, ma non è tutta la storia.
Per molte donne, la logistica dell’assistenza infermieristica è una parte frequente e disordinata della vita quotidiana. Non sei solo se hai mai cercato freneticamente un angolo privato in un ristorante affollato. Ma al di là dell’imbarazzo, c’è un dato difficile da ignorare. Secondo il Dipartimento americano della salute e dei servizi umani (HHS), nel 1998, il 64% delle donne negli Stati Uniti ha scelto di allattare al seno i propri bambini nel primo periodo postpartum.
I numeri però diminuiscono col passare del tempo. Solo il 29% stava ancora allattando sei mesi dopo. Quando il bambino compì il primo compleanno, quel numero scese al 16%.
Perché qualcuno inizia se tanti si fermano? Perché i benefici, secondo gli esperti, sono notevoli. HHS ha pianificato una campagna nell’autunno del 2003 per rafforzare questo messaggio. L’American Academy of Pediatrics (AAP) sostiene l’idea che il latte materno offra vantaggi specifici per il bambino, la madre e la società in generale.
Perché il latte materno è lo standard per i neonati
Carol Ryan, consulente per l’allattamento certificata a livello internazionale e direttrice del Centro per l’allattamento dell’ospedale della Georgetown University di Washington, D.C., lo dice chiaramente.
“Il latte materno è il latte umano per i bambini umani.”
Sembra ovvio, ma è la chiave. È specie-specifico. Fa sempre caldo. È sempre sterile. Non è necessario mescolare la polvere, far bollire l’acqua o acquistare bottiglie speciali.
C’è anche uno strato biologico. Il latte materno contiene anticorpi. Questi possono aiutare un bambino a evitare alcune malattie e allergie. Secondo l’AAP, alcune ricerche suggeriscono che i bambini allattati al seno hanno un QI più elevato rispetto a quelli nutriti con latte artificiale.
Per la madre, i benefici non sono solo emotivi, anche se molte mamme amano la vicinanza. L’assistenza infermieristica può essere collegata a una riduzione di alcuni tumori e delle fratture dell’anca, osserva l’AAP. Inoltre, è gratuito. Non c’è nessun imballaggio, nessuna preparazione, nessun costo di spedizione. È il più ecologico possibile.
Il costo della comodità
Non è un pass gratuito, però. L’allattamento al seno richiede pazienza. Ci vuole impegno sia da parte del bambino che della madre per imparare i meccanismi. Se fatto in modo errato, può essere doloroso. È frustrante. E richiede tempo.
I bambini si nutrono spesso. E tu sei l’unico con l’attrezzatura per dar loro da mangiare. Puoi usare un tiralatte per aiutarti una volta che le cose si sono stabilite, ma sei ancora la fonte.
Se non puoi o non vuoi allattare, il latte artificiale è la scelta migliore. È un’opzione valida. La decisione è personale. Ma i medici generalmente consigliano di provare prima ad allattare. Perché? Perché è facile passare alla formula in un secondo momento. È molto difficile iniziare a produrre latte dopo aver smesso.
Come allattare: come allattare correttamente
Se sei nuovo a questo, è normale sentirsi perso. La maggior parte delle persone non ha idea di cosa ci sia dietro l’atto. Non è così semplice come sembra.
Idealmente, inizi subito dopo la nascita. L’AAP consiglia di iniziare entro un’ora. Questo è il momento in cui il bambino è più vigile.
Per i primi giorni, il tuo seno produce colostro. Questo è pre-latte. Ha un basso contenuto di volume e grassi, ma un alto valore nutrizionale. È ricco di carboidrati, proteine e anticorpi. È anche facile da digerire per il bambino.
Il colostro ha un effetto lassativo. Aiuta il bambino a espellere le prime feci. Questa fase iniziale è fondamentale. L’allattamento frequente, da otto a dodici volte in un periodo di 24 ore, stimola la produzione di latte. Non è solo per il bambino. Vale anche per te.
Per allattare, tieni il bambino in una delle quattro posizioni base. Un consulente per l’allattamento o un infermiere può mostrarteli. L’obiettivo è far sì che il bambino sia rivolto direttamente verso il tuo seno. Tieni il seno in una mano, il pollice sopra l’areola, le dita e il palmo sotto.
Quindi, avvicini la bocca del bambino al capezzolo. Solletica il labbro o la guancia con il capezzolo per attivare il riflesso di radicamento. Questo dovrebbe farli aprire bene la bocca. Devono comprendere l’intera areola, non solo il capezzolo.
Quando il capezzolo viene premuto contro il palato del bambino, inizia a succhiare. Questo è il “fermo”.
Se sei tu la persona a cui sono affezionati, capirai perché allontanarli è una seccatura. È un legame forte. E per molti, questo è il punto.
Gestire l’ingorgo e stabilire un ritmo di alimentazione
La produzione di latte aumenta circa tre o quattro giorni dopo la nascita. Questo è il momento in cui si verifica l’ingorgo. Il tuo seno si gonfia, si sente pesante e può diventare piuttosto doloroso. È una sensazione fisica che richiede attenzione.
La cura più efficace è l’allattamento. Ma se il tuo seno è troppo turgido, il bambino potrebbe avere difficoltà ad attaccarsi. Pensa di provare a succhiare un palloncino che è stato gonfiato eccessivamente. La superficie è tesa. L’apertura è distorta. Il tuo bambino deve affrontare lo stesso problema geometrico.
In quei momenti, estrarre una piccola quantità di latte. Riduce la pressione. Ammorbidisce il tessuto del seno. Ciò rende l’aggancio più facile e più comodo per entrambi.
Una volta che il latte entra, non scorre immediatamente. La suzione innesca il riflesso della delusione. Che l’aspirazione provenga dal tuo bambino o da un tiralatte, il segnale neurale è lo stesso. La maggior parte dei genitori alterna il seno per garantire che il bambino venga allattato da entrambi i lati durante un’unica sessione.
Per le prime sei settimane, aspettati una domanda frequente. Ogni due o tre ore è standard. Man mano che il bambino cresce, le poppate si distanziano leggermente. Tuttavia, gli scatti di crescita interromperanno questo schema, provocando un ritorno temporaneo all’alimentazione ad alta frequenza. Margot Mann, consulente per l’allattamento certificata e direttrice del Riverdale Lactation Center di Riverdale, New York, osserva che queste fluttuazioni sono normali.
L’efficienza migliora man mano che il bambino matura. Entro sei mesi, una sessione di alimentazione potrebbe durare solo dai cinque ai dieci minuti. Il lavoro viene svolto più velocemente.
Come sapere se il tuo bambino è attaccato correttamente
Il dolore è il principale segnale di allarme. Se l’allattamento fa male, qualcosa non va. Ma ci sono indicatori più sottili che ti aiutano a valutare se il bambino è efficace.
Ryan, un esperto di allattamento, sottolinea che se la madre non soffre e il bambino sembra nutrirsi bene, è probabile che l’attacco sia corretto. Cerca questi dettagli specifici:
- La bocca del bambino copre l’intera areola, non solo il capezzolo.
- Le guance appaiono rotonde e piene, senza fossette verso l’interno.
- Non si sentono clic o scoppiettii.
- La suzione è ritmica e costante.
- Puoi sentire il bambino deglutire.
- L’aumento di peso è costante.
- Il bambino produce sei o più pannolini bagnati al giorno e almeno due movimenti intestinali, anche se la frequenza delle feci diminuisce dopo le prime settimane.
- Il bambino rimane per lo più contento tra una poppata e l’altra.
- Il seno si sente pieno prima della poppata e notevolmente meno pieno dopo.
Se un bambino richiede ogni volta l’allattamento per periodi insolitamente lunghi, potrebbe indicare che non riceve abbastanza latte. Potrebbero allattare per soddisfare un profondo bisogno di suzione piuttosto che la fame.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda un controllo pediatra quando il bambino ha due o tre giorni. Questa visita avviene entro 48 ore dalla dimissione dall’ospedale. È il momento ideale per valutare i progressi nell’alimentazione prima che i problemi diventino radicati.
Risposte alle domande più comuni sull’allattamento al seno
L’allattamento al seno dovrebbe far male?
No. Il dolore suggerisce un problema meccanico. Un po’ di tenerezza nei primi giorni è normale poiché il tuo corpo si adatta. Ma i capezzoli screpolati, sanguinanti o estremamente doloranti sono segnali di allarme. Spesso significano che la chiusura non è corretta. Un consulente per l’allattamento può aiutarti a regolare il posizionamento.
A volte, il problema è anatomico. Un pediatra può diagnosticare le condizioni fisiche del bambino che interferiscono con l’allattamento, come il labbro leporino o altre deformità che impediscono un’efficace suzione.
Ci sono persone che semplicemente non possono allattare?
È raro. Pochissime donne hanno un’incapacità fisiologica di produrre latte. Questo gruppo comprende quelli con tessuto mammario insufficiente, quelli che hanno subito una doppia mastectomia, quelli che sono positivi all’HIV, gli individui con alcune malattie gravi o quelli sottoposti a chemioterapia.
I capezzoli piatti o introflessi di solito non impediscono a una donna di allattare. Neanche avere un solo seno lo fa.
Per quanto riguarda il neonato, disordini metabolici o problemi strutturali possono rendere impossibile l’allattamento al seno. Ma per la stragrande maggioranza delle coppie, la barriera è la tecnica, non la biologia.
Si può conservare il latte materno?
Sì. Il latte pompato è prezioso. Molti genitori sono riluttanti a scartarlo, trattandolo come una risorsa preziosa. Lo stoccaggio consente di creare una scorta per quando hai bisogno di essere lontano. Questo vale per tornare al lavoro o semplicemente per prendersi una pausa.
Le linee guida per la conservazione dipendono dall’attrezzatura. Per un neonato sano e a termine:
– Frigorifero: da 5 a 6 giorni.
– Congelatore: da diverse settimane a diversi mesi, a seconda della qualità del congelatore.
Una sfumatura è importante qui. Il tuo latte materno cambia. Il tuo corpo regola automaticamente la composizione per soddisfare le attuali esigenze nutrizionali del tuo bambino. Il latte estratto quando il bambino ha un mese è chimicamente diverso dal latte prodotto quando ha tre mesi.
Ciò non significa che dovresti buttare via il latte vecchio. È ancora nutriente. Ma dovresti usare prima il latte più vecchio, anche se non è neanche lontanamente vicino alla data di scadenza. È la corrispondenza più vicina a ciò che il tuo bambino è attualmente pronto a ricevere.
Cosa mangiare (e cosa saltare) durante l’allattamento
Il cibo che mangi non diventa automaticamente veleno nel tuo latte. La maggior parte dei nutrienti e dei sapori vengono assorbiti in piccole quantità, quindi non è necessario seguire una dieta di eliminazione rigorosa come durante la gravidanza.
Tuttavia, “usa il buon senso”, afferma Ryan. Se hai evitato i pesci ad alto contenuto di mercurio durante la gravidanza, dovresti essere cauto durante l’allattamento. Anche i cibi piccanti o dal sapore forte possono essere un problema. Alcuni bambini rifiutano temporaneamente il latte se ha un sapore diverso. Se ciò accade, potresti dover saltare questi alimenti fino allo svezzamento.
La sensibilità alle proteine è un altro fattore. I bambini possono reagire alle proteine presenti nel latte vaccino, nelle noci, nel grano o negli agrumi. Se il tuo bambino sembra angosciato, un pediatra potrebbe suggerirti di rimuovere un alimento alla volta dalla tua dieta per identificare il fattore scatenante.
I farmaci passano anche nel latte materno. Molti sono sicuri, ma devi controllare l’etichetta o chiedere al tuo medico. Non dare per scontato che ogni pillola da banco sia innocua per le madri che allattano.
Quanto alcol è sicuro durante l’allattamento?
L’alcol non è strettamente vietato, ma richiede gestione. Il tuo corpo metabolizza piccole quantità in poche ore. Un bicchiere o due di vino sono generalmente accettabili. Bere una bottiglia non lo è.
La strategia è il tempismo. Allatta il tuo bambino prima di bere, quindi attendi diverse ore prima della poppata successiva. Ciò consente al tuo corpo di elaborare l’alcol. Se bevi più di una piccola quantità, tira fuori il latte e gettalo via alla poppata successiva. Utilizzare il latte materno conservato o la formula per quella sessione.
Hai bisogno di assumere più calorie?
La produzione di latte richiede carburante extra. L’American Dietetic Association raccomanda che le madri che allattano consumino 500 calorie in più al giorno rispetto ai livelli pre-gravidanza. Queste calorie dovrebbero provenire da fonti salutari, non vuote.
Per quanto tempo allattare e come gestire i solidi?
L’AAP raccomanda l’allattamento al seno per il primo anno di vita e finché madre e bambino si sentono reciprocamente a proprio agio. A 6 mesi introdurre cibi solidi insieme al latte.
L’allattamento al seno non deve essere tutto o niente. Puoi mescolare il latte materno con biberon di latte espresso o formula. Mann consiglia di attendere che il bambino abbia almeno 1 mese prima di introdurre il biberon per evitare confusione. Una volta stabilito, il contenitore conta meno del contenuto. Se possibile, mantieni il latte materno.
Se decidi di integrare con il latte artificiale, fallo solo dopo che la tua produzione di latte si è ben stabilizzata. Il tuo corpo regola la produzione in base alla domanda. Se allatti di meno, produci di meno.
Tagliare troppo velocemente può causare ingorghi e portare alla mastite, un’infezione al seno. Rallenta gradualmente il programma di allattamento al seno o di estrazione.
Cosa fare se hai difficoltà ad agganciarti
Molte madri lasciano l’ospedale senza riuscire ad attaccare il loro bambino. Spesso non hanno istruzioni su come risolverlo o dove trovare aiuto. Mann nota che le sue consultazioni iniziali durano due ore, molto più a lungo del tempo che la maggior parte delle donne riceve in ospedale.
Prima di lasciare l’ospedale, ottieni l’aiuto di cui hai bisogno. La maggior parte degli ospedali offre consulenza continuativa sull’allattamento telefonicamente o di persona. Come minimo, chiedi loro di metterti in contatto con un consulente.
Assicurati di poter attaccare il bambino da solo prima di andare a casa. Non conta se il consulente lo fa per te. Ascolta la deglutizione, non solo la suzione. Conferma che il bambino ha prodotto un pannolino sporco. Se non sei sicuro delle tue capacità, fissa un appuntamento con un consulente per l’allattamento prima della dimissione.
Con il giusto sostegno, anche un inizio difficile può portare ad un allattamento al seno di successo.
