Josie Laures dan Antoine Senni mengira mereka baru saja menghabiskan beberapa minggu di bawah tanah. Ketika mereka akhirnya melangkah ke Pegunungan Alpen Prancis, mereka salah. Lares muncul pada 12 Maret 1965, yakin tanggalnya masih 25 Februari. Dia sebenarnya berada dalam kegelapan total selama 88 hari. Senni muncul ke permukaan pada tanggal 5 April, percaya bahwa itu baru tanggal 5 Februari. Dia telah menghabiskan 126 hari tanpa satupun sinar matahari.
Keduanya telah mencetak rekor dunia untuk masa tinggal di gua solo terlama. Namun kisah sebenarnya bukanlah ketahanannya. Itu adalah biologi.
Tanpa matahari yang menaungi mereka, jam internal mereka hancur. Senni akan tertidur hingga 30 jam, bangun dengan perasaan istirahat, seolah baru tertidur selama satu jam. Irama Laures sangat rusak sehingga dia kesulitan untuk menyelaraskan kembali dengan siklus tidur normal bahkan setelah keluar dari gua.
Ini bukan hanya keunikan para petualang ekstrem. Penelitian serupa selama beberapa dekade menunjukkan bahwa ketika orang terputus dari isyarat cahaya, tubuh mereka menciptakan pola tidur-bangun yang baru. Hasilnya? Hilangnya persepsi waktu sepenuhnya.
Bagaimana ini bisa terjadi? Dan apa yang terlintas dalam pikiran Anda ketika Anda tidak tahu apakah ini pagi atau tengah malam?
Jonathan S. Emens, M.D., spesialis pengobatan tidur bersertifikat dan profesor psikiatri di Oregon Health & Science University, menjelaskan mekanismenya. Untuk memahami rinciannya, pertama-tama kita perlu melihat apa yang membuat tubuh kita terus bekerja.
Apa yang Mengatur Jam Internal Kita?
Tubuh Anda berjalan dalam siklus 24 jam. Ini adalah ritme sirkadian. Mereka menentukan kapan Anda merasa mengantuk, kapan suhu tubuh Anda turun, dan kapan hormon melonjak.
Pengemudi adalah alat pacu jantung internal di otak. Secara khusus, sekelompok neuron yang disebut inti suprachiasmatic (SCN) di hipotalamus.
“Anda dapat menganggapnya seperti hati Anda,” kata Emens. “Alat pacu jantung di jantung Anda secara spontan menghasilkan ritme impuls listrik yang pada akhirnya menyebabkan jantung berdetak.”
Otak Anda memiliki perangkat serupa. SCN menghasilkan ritme hampir 24 jam dengan sendirinya. Jantung berdetak sekali per detik. Alat pacu jantung sirkadian menyelesaikan satu siklus penuh kira-kira setiap 24 jam.
Anda dapat menganggapnya seperti jantung Anda — alat pacu jantung di jantung Anda secara spontan menghasilkan ritme impuls listrik yang pada akhirnya menyebabkan jantung berdetak.
Tanpa sinar matahari untuk mengatur ulang jam ini, ritmenya melayang. Itu tidak berhenti. Itu menjadi tidak sinkron dengan dunia luar.
Saklar Lampu di Otak Anda
Kita mempunyai seluruh menu isyarat lingkungan untuk membantu mengatur jam internal kita. Latihan. Kafein. Jadwal kerja shift. Semuanya bertindak sebagai zeitgeber, sinyal pemberi waktu yang berusaha membuat kita tetap sinkron. Namun tidak satupun dari mereka yang bersaing dengan bos sebenarnya.
Lampu.
Khususnya, cahaya yang mengenai mata.
Ini bukan hanya tentang melihat. Ini tentang waktu bertahan hidup. Sel khusus di retina—sel ganglion retina yang secara intrinsik fotosensitif, atau ipRGC—melakukan pekerjaan berat. Selain batang dan kerucut standar, sel-sel ini mengirimkan data cahaya mentah langsung ke inti suprachiasmatic (SCN), jam utama di otak Anda. Koneksinya bersifat monosinaptik. Langsung. Bahkan kelopak mata pun tidak menghalanginya sepenuhnya. Cahaya buatan juga bisa memicunya.
Hasilnya? Alat pacu jantung Anda disetel ulang. Lebih awal. Nanti. Lebih sulit. Lebih lembut. Hal ini bergantung sepenuhnya pada waktu datangnya cahaya, seberapa terangnya, berapa lama cahaya tersebut bertahan, dan panjang gelombangnya.
Hidup Tanpa Matahari
Apa yang terjadi jika Anda menghilangkan matahari?
Penelitian yang dipublikasikan di PNAS menawarkan gambaran paling jelas. Dalam isolasi ketat, hari biologis manusia tidak berlangsung selama 24 jam. Itu membentang. Rata-rata, 24 jam sembilan menit.
Hari-hari internal perempuan sedikit lebih pendek. Laki-laki sedikit lebih panjang. Iramanya tidak terkunci pada jam di dinding Anda. Itu melayang. Kami tetap berada di jalur yang benar hanya karena sinar matahari mengatur ulang kami setiap hari.
Matikan lampunya. Isolasi seseorang dalam kegelapan total selama berbulan-bulan. Jam menjadi kacau.
Jika siklus alami Anda adalah 24 jam 9 menit, siklus tersebut akan menyimpang setiap harinya. Jika lebih pendek, maka akan melayang lebih awal. Biarkan mereka berada dalam kegelapan cukup lama, dan siklus tidur-bangun mereka akan melayang sepanjang waktu.
Biayanya? Tinggi.
Laures menghabiskan 88 hari dalam kegelapan total. Pengalaman itu menghancurkan motivasinya. Awalnya dia membaca. Kemudian dia kehilangan minat. Dia mendengarkan musik. Rajutan. Menunggu.
“Ini menjadi sangat sulit menjelang akhir,” katanya kepada Associated Press. “Saya merasa sangat lelah… Saya menantikan saat ketika saya akhirnya bisa melihat matahari.”
Gangguan sirkadian bukan hanya tentang rasa lelah. Ini terkait dengan gangguan mood.
Lihatlah para penambang Chili. Terjebak 69 hari di bawah tanah pada tahun 2010. Tim penyelamat tidak hanya mengirimkan makanan dan air. Mereka mengirimkan penerangan khusus. Mereka perlu menciptakan kembali siklus siang dan malam. Untuk menjaga pikiran dan tubuh mereka agar tidak terurai.
Ketika jam rusak, segala sesuatunya terganggu. Tubuh tidak tahu kapan harus istirahat. Pikiran tidak tahu kapan harus terlibat. Anda dibiarkan menunggu matahari, meski matahari hanya berupa bohlam di helm.
Tombol Reset untuk Jam Tubuh Anda
Setelah menghabiskan cukup waktu dalam kegelapan total untuk mengacaukan siklus tidur-bangun Anda, solusinya mungkin lebih sederhana dari yang Anda kira. Sinar matahari dalam jumlah besar sering kali diperlukan untuk mengatur ulang ritme sirkadian, sehingga ritme internal Anda kembali selaras dengan standar 24 jam sehari.
Bagaimana Kebutaan Mengganggu Irama Sirkadian
Jika mata Anda tidak dapat mengirimkan sinyal cahaya ke nukleus suprachiasmatic (SCN), ritme sirkadian Anda kehilangan pemicu utamanya. Pemutusan hubungan ini menciptakan masalah yang signifikan bagi sekitar 55 hingga 70 persen orang yang mengalami kebutaan total, khususnya mereka yang tidak memiliki persepsi cahaya sama sekali, menurut peneliti Emens.
Tanpa masukan cahaya tersebut, pengaturan waktu alat pacu jantung sirkadian mulai menyimpang. Ia bergerak secara progresif, lambat atau lebih awal setiap hari, serta menarik semua ritme fisiologis yang dikontrolnya. Ini termasuk pengaturan mendasar kapan Anda tidur dan kapan Anda tetap terjaga.
Memahami Gangguan Tidur-Bangun Non-24
Kondisi khusus pada individu buta total ini dikenal sebagai gangguan ritme tidur-bangun non-24 jam, atau sekadar non-24 jam. Meskipun banyak orang dengan diagnosis ini masih berusaha mempertahankan jadwal tradisional 24 jam untuk bekerja, bersosialisasi, dan tidur, biologi internal mereka menunjukkan cerita yang berbeda.
Karena alat pacu jantung terus-menerus berubah dan tidak sinkron dengan siklus eksternal 24 jam, gejalanya berfluktuasi. Ketika jam internal tidak sinkron, pasien mengalami insomnia di malam hari dan kantuk di siang hari. Ketika akhirnya selaras dengan dunia luar, mereka menikmati periode bebas gejala. Ini adalah siklus ketidakselarasan yang diikuti oleh harmoni yang singkat.
Persetujuan FDA atas Tasimelteon
Pada bulan Januari 2014, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) menyetujui pengobatan pertama yang dirancang khusus untuk mengobati non-24 pada individu yang buta total. Hetlioz, yang mengandung bahan aktif tasimelteon, bekerja mirip dengan melatonin. Ia bertindak pada SCN untuk membantu mengatur ulang jam tubuh utama. Hingga saat ini, obat ini tetap menjadi satu-satunya obat yang disetujui FDA untuk kondisi khusus ini.
“Akibatnya, waktu alat pacu jantung sirkadian, bersama dengan banyak sekali ritme yang dikendalikannya, semuanya bergeser ke waktu yang semakin lambat atau lebih awal setiap hari.”
Dapatkah Orang yang Dapat Melihat Menjadi Non-24?
Orang yang dapat melihat mungkin saja didiagnosis menderita non-24, meskipun konteksnya berubah. Emens mencatat bahwa diagnosis pada individu yang dapat melihat ini biasanya mencerminkan apa yang terjadi ketika orang sehat ditempatkan di lingkungan tanpa petunjuk waktu untuk jangka waktu yang lama. Hal ini sering terjadi dalam lingkungan laboratorium eksperimental, di mana kurangnya sinyal cahaya eksternal memungkinkan jam internal melayang seperti yang terjadi pada kebutaan total.
