Josie Laures et Antoine Senni pensaient venir de passer quelques semaines sous terre. Lorsqu’ils se sont finalement rendus dans les Alpes françaises, ils avaient tort. Lares est apparue le 12 mars 1965, convaincue que la date était toujours le 25 février. En réalité, elle était dans l’obscurité totale depuis 88 jours. Senni a fait surface le 5 avril, pensant que nous n’étions que le 5 février. Il avait passé 126 jours sans un seul rayon de soleil.
Tous deux avaient établi des records du monde pour les plus longs séjours en grotte en solo. Mais la véritable histoire n’était pas l’endurance. C’était la biologie.
Sans le soleil pour les ancrer, leurs horloges internes se sont brisées. Senni s’endormait jusqu’à 30 heures, se réveillant reposé, comme s’il s’était simplement assoupi pendant une heure. Le rythme de Laures était si fracturé qu’elle avait du mal à se resynchroniser avec ses cycles de sommeil normaux, même après avoir quitté la grotte.
Ce n’est pas seulement une bizarrerie d’aventuriers extrêmes. Des études similaires menées au fil des décennies montrent que lorsque les gens sont coupés des signaux lumineux, leur corps invente de nouveaux schémas veille-sommeil. Le résultat ? Une perte totale de perception du temps.
Comment cela se produit-il ? Et qu’est-ce que cela vous fait de ne pas savoir si c’est le matin ou minuit ?
Jonathan S. Emens, MD, spécialiste certifié en médecine du sommeil et professeur agrégé de psychiatrie à l’Oregon Health & Science University, explique la mécanique. Pour comprendre cette panne, nous devons d’abord examiner ce qui fait fonctionner notre corps en premier lieu.
Qu’est-ce qui régule nos horloges internes ?
Votre corps fonctionne selon un cycle de 24 heures. Ce sont des rythmes circadiens. Ils dictent quand vous vous sentez somnolent, quand la température de votre corps baisse et quand les hormones augmentent.
Le conducteur est un stimulateur cardiaque interne au cerveau. Plus précisément, un groupe de neurones appelés noyaux suprachiasmatiques (SCN) dans l’hypothalamus.
«Vous pouvez y penser comme votre cœur», dit Emens. “Le stimulateur cardiaque situé dans votre cœur génère spontanément le rythme des impulsions électriques qui finissent par faire battre le cœur.”
Votre cerveau possède un appareil similaire. Le SCN génère à lui seul un rythme proche de 24 heures. Un cœur bat une fois par seconde. Le stimulateur circadien effectue un cycle complet toutes les 24 heures environ.
Vous pouvez le considérer comme votre cœur : le stimulateur cardiaque situé dans votre cœur génère spontanément le rythme sous forme d’impulsions électriques qui finissent par faire battre le cœur.
Sans soleil pour réinitialiser cette horloge, le rythme dérive. Cela ne s’arrête pas. Cela devient tout simplement désynchronisé avec le monde extérieur.
L’interrupteur d’éclairage dans votre cerveau
Nous disposons de tout un menu d’indices environnementaux pour nous aider à régler nos horloges internes. Exercice. Caféine. Horaires de travail décalés. Ils agissent tous comme des zeitgebers, ces signaux indiquant l’heure qui tentent de nous maintenir synchronisés. Mais aucun d’entre eux ne rivalise avec le vrai patron.
Lumière.
Plus précisément, la lumière frappe les yeux.
Il ne s’agit pas seulement de voir. Il s’agit d’une question de timing de survie. Des cellules spéciales de la rétine, les cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles, ou ipRGC, font le gros du travail. Aux côtés des bâtonnets et des cônes standards, ces cellules envoient des données lumineuses brutes directement au noyau suprachiasmatique (SCN), l’horloge maîtresse de votre cerveau. La connexion est monosynaptique. Direct. Même les paupières ne le bloquent pas complètement. La lumière artificielle peut également le déclencher.
Le résultat ? Votre stimulateur cardiaque se réinitialise. Plus tôt. Plus tard. Plus fort. Plus doux. Cela dépend entièrement du moment où la lumière arrive, de sa luminosité, de sa durée et de sa longueur d’onde.
Vivre sans soleil
Que se passe-t-il lorsque vous supprimez le soleil ?
Les recherches publiées dans PNAS offrent l’image la plus claire. En isolement strict, la journée biologique humaine ne dure pas 24 heures. Ça s’étire. En moyenne, cela dure 24 heures et neuf minutes.
Les journées internes des femmes sont légèrement plus courtes. Ceux des hommes sont légèrement plus longs. Le rythme n’est pas lié à l’horloge de votre mur. Ça dérive. Nous restons sur la bonne voie uniquement parce que la lumière du soleil nous réinitialise quotidiennement.
Coupez la lumière. Isolez quelqu’un dans l’obscurité totale pendant des mois. L’horloge se détraque.
Si votre cycle naturel dure 24 heures et 9 minutes, il dérivera plus tard chaque jour. S’il est plus court, il dérive plus tôt. Gardez-les dans l’obscurité suffisamment longtemps et leur cycle veille-sommeil dérivera complètement 24 heures sur 24.
Le coût ? Haut.
Laures a passé 88 jours dans le noir total. L’expérience a brisé sa motivation. Au début, elle a lu. Puis elle a perdu tout intérêt. Elle écoutait de la musique. Tricoté. J’ai attendu.
“C’est devenu très difficile vers la fin”, a-t-elle déclaré à l’Associated Press. “Je me sentais terriblement épuisé… J’attendais avec impatience le moment où je verrais enfin le soleil.”
Les perturbations circadiennes ne sont pas seulement une question de fatigue. C’est lié aux troubles de l’humeur.
Regardez les mineurs chiliens. Piégé pendant 69 jours sous terre en 2010. L’équipe de secours ne s’est pas contentée d’envoyer de la nourriture et de l’eau. Ils ont envoyé un éclairage spécial. Ils devaient recréer les cycles jour et nuit. Pour empêcher leur esprit et leur corps de s’effondrer.
Quand l’horloge sonne, tout le reste en souffre. Le corps ne sait pas quand se reposer. L’esprit ne sait pas quand s’engager. Vous attendez le soleil, même si le soleil n’est qu’une ampoule dans un casque.
Le bouton de réinitialisation de votre horloge biologique
Après avoir passé suffisamment de temps dans l’obscurité totale pour perturber complètement votre cycle veille-sommeil, la solution pourrait être plus simple que vous ne le pensez. A solid dose of sunlight is often all it takes to reset the circadian pacemaker, pulling your internal rhythm back into alignment with the standard 24-hour day.
### Comment la cécité perturbe les rythmes circadiens
Si vos yeux ne peuvent pas transmettre de signaux lumineux au noyau suprachiasmatique (SCN), votre rythme circadien perd son déclencheur principal. This disconnection creates a significant problem for roughly 55 to 70 percent of individuals with total blindness, specifically those who have no light perception at all, according to researcher Emens.
Sans cet apport de lumière, le rythme du stimulateur circadien commence à dériver. Il se déplace progressivement plus ou moins tôt chaque jour, entraînant avec lui tous les rythmes physiologiques qu’il contrôle. Cela inclut la régulation fondamentale du moment où vous dormez et du moment où vous restez éveillé.
Comprendre le trouble veille-sommeil non-24 heures sur 24
Cette condition spécifique chez les individus totalement aveugles est connue sous le nom de trouble du rythme veille-sommeil hors 24 heures, ou simplement non-24 heures sur 24. While many people with this diagnosis still attempt to maintain a traditional 24-hour schedule for work, socializing, and sleep, their internal biology tells a different story.
Étant donné que le stimulateur cardiaque est constamment en phase de synchronisation et de désynchronisation avec le cycle externe de 24 heures, les symptômes fluctuent. Lorsque l’horloge interne est désynchronisée, les patients souffrent d’insomnie nocturne et de somnolence diurne. Lorsqu’ils s’alignent enfin sur le monde extérieur, ils bénéficient de périodes sans symptômes. C’est un cycle de désalignement suivi d’une brève harmonie.
Approbation du Tasimelteon par la FDA
En janvier 2014, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le premier médicament spécifiquement conçu pour traiter les personnes non aveugles 24 heures sur 24. Hetlioz, qui contient l’ingrédient actif tasimeltéon, agit de manière similaire à la mélatonine. Il agit sur le SCN pour aider à réinitialiser l’horloge biologique principale. À ce jour, il reste le seul médicament approuvé par la FDA pour cette pathologie spécifique.
“En conséquence, le timing du stimulateur circadien, ainsi que tous les très nombreux rythmes sous son contrôle, dérivent tous vers une heure progressivement plus tard ou plus tôt chaque jour.”
Les personnes voyantes peuvent-elles obtenir un accès non-24 ?
Il est possible que des personnes voyantes reçoivent un diagnostic de non-24 ans, même si le contexte change. Emens note que ce diagnostic chez les personnes voyantes reflète généralement ce qui se produit lorsque des personnes en bonne santé sont placées dans un environnement dépourvu de tout signal temporel pendant une période prolongée. Cela se produit souvent dans des laboratoires expérimentaux, où le manque de signaux lumineux externes permet à l’horloge interne de dériver, comme dans le cas d’une cécité totale.
